伙计们吼过三遍，漫天雪雹里突然亮起了一道说不清远近的灯光，这灯光越来越亮，不一会儿就照出了一方小楼的轮廓，就这样凭空出现在了车队旁边不远处。

车队立刻重新动了起来，朝这小楼走去。

越靠近小楼，风雪势头越弱，刺骨的寒意似乎也削弱了许多。这种奇景，吴疾生平仅见，不由看得专注，离得近了，发现那小楼看着像是寻常建筑，但却挂了不少灯笼，窗栏中都透出明晃晃的亮光。以这小楼为圆心，周遭像被划出了一圈小天地，圈外风雪更疾，圈内却风平浪静得多。

车把式们吆喝牲畜，将马车一辆接一辆地赶进了小楼旁延伸出来的一方马棚，车上人纷纷下来，鲁老板站在原地催促众人下车进楼，又吩咐伙计拿上锅碗蔬粮，准备造饭。

吴疾怀着满腹的新鲜和疑问跟着大部队进了楼里。里头构造同驿馆颇为类似，一楼是个摆满了桌椅板凳的大堂，二楼、三楼都是一扇扇小房间。

车把式得了鲁老板叮嘱，额外关照吴疾一些，一直带着他，这会儿就解释道：“小娘子，这就是灯火哨子了。要过十里不同天，靠的就是这一里一站的灯火哨子。从前十里不同天还过不了人的时候，有仙爷们特意飞来此地查探，十里路途，每过一里就放下一座楼来，一共九座。听说这楼原本是供仙爷们自个儿起居的，后来为了方便旅客，就干脆把楼留下了，来往的过客，只要逢整里唱了名号，就能找到这楼。这九座仙楼皆有仙法护持，灯火常亮、引导旅人，故有灯火哨子的说法。”

吴疾饶有兴致，“那木鼓车又是怎么回事？”

车把式道：“小娘子是说记里车么？这车能计里数，每过一里木人就敲一次鼓。因此只要听到击鼓声，就是过了一里地，可以停下来喊灯火哨子了。”

“可要是车队走偏了，又怎么得知灯火哨子的方位？”

车把式笑道：“固中奥妙，我也不甚清楚，只是听人说，只要走对了里数，报上名号去叩门，这楼就会自己现身，大约是仙人的仙法罢。这一路行来，小娘子就不觉得奇怪么？咱们走了这么久，才走了一里路。不同天的怪处就着落在此。盖因不同天说是拢共十里路，实则一入此间，景色瞬息万变，昼夜长短不定，甚么日头东升西落、观星辨位、慈针指南都不好使了，瞧着像是往一个方向走，走着走着就又回了原位，因此再没有什么路途长短、东西南北之分。”

“我从前山南海北地走货，都用鼓车记里，再准不过的了。最初跑这条路时，却被吓得半死，有时走上盏茶功夫，木人就敲鼓了；有时走上一天，木人才敲鼓也是有的。就有人同我说，这是仙阵迷人，只要是活物就能迷，这人眼、人耳都是活的，在此间看到、听到的都不可尽信；唯独木人、木鼓是死物，走一步记一步，不会出错。因此只要靠鼓车记里，找到第九座灯火哨子，叩过了门，就能走出不同天了。”

吴疾听了这番话，心中疑问稍解，不由联想到时空乱流、平行宇宙交融等软科幻场景。但他更觉得有趣的是那辆记里鼓车，古人这时候已经有了制造机械的超前意识了。但与此同时，就有另一个问题了：“既然一里路恨不得当十里路难走，途中又有风险，为什么不干脆老老实实绕路走？”

车把式道：“好教小娘子知道，这不同天变天之前，可是一条千里贸玉的商道。不同天非止天候变化，还有这千里折成十里的奥妙。”

吴疾这才知道，十里不同天居然还自带空间折叠现象。又听了车把式一番科普，得知慈州其他物资贫瘠，但却盛产玉石，不同天交通数州，原本是重要的货运通道，通行一遭约莫耗时半月。后来迫于“仙阵”带来的气候异常，走货的商人们绕道而行，原本半个月的路程要颠簸三个月不止。为效率计，就有胆大的行商敢继续取道十里不同天走货。虽然有风险，但路上在灯火哨子里歇两停，气候再恶劣，至多三五天也能走得出去，甚至比以前还要快捷得多了。

从车上下来的人这时还在三三两两往楼里走，正在吴疾和车把式说话的功夫，门口进来四个长得都和风干肉一样发柴的人，当先的是个满脸横肉、留着络腮胡子的大汉，随后是一个容貌略嫌丑得奇异的瘦子，接着是个尖脸尖嘴的矮子，挽着个高出他一头、有些鸡胸驼背的中年妇人。

由于画风奇异，吴疾的眼风就不觉多停了一会儿，只觉得这四块风干肉有个共性，都是眼底凶光毕露，瞅着不是善茬。他对车把式说：“先前没在车队里见过这四个人。”

车把式忙低声道：“说不得，这四个是两不帮的大护法，先前一直在车里睡觉，这会儿才下来。两不帮里的都是凶人，小娘子远着些。”

吴疾反应了一下“两不帮”这三字，才觉出味儿来，再打听，方知“两不帮”是附近颇有势力的地头蛇帮派。

哨子里的灶房开始散发出烟火气，鲁老板的手下人已经麻利地开始烧饭了。闻见香味，已有没活的车伙计捉着筷子落座，笑嘻嘻地等吃了。

车把式同吴疾刚捡了个凳子坐好，李星涵就进了门。她看到吴疾，腼腆一笑：“小妹妹手脚比我们还快些呢。”就顺势坐到了吴疾这一桌。

正在这时，大堂里忽而有人嘬了声歪趔的口哨，循声一看，刚才那“四大护法”就坐在另一头，当中那个奇丑的瘦子直直地朝着李星涵看过来，目露贪光，流里流气地用各人都能听清的音量说道：“鲁三友这龟孙，这一趟竟还藏了个细皮嫩肉的小娘？”

李星涵半是怒，半是羞，脸腾地涨红了，避开瘦子目光，低头看自己的茶杯。

这时鲁老板正好走进大堂，瘦子看到了，转而招手叫他：“鲁三友，这里来！”

鲁老板愣了一下，上前拱手问：“左大护法有甚么见教？”言语动作间似乎是对对方颇为忌惮恭敬。

瘦子先是嘴里不干不净地骂了一句，才道：“鲁三友，咱们先前说好了紧走四里路的，怎地磨磨唧唧半天，才走了一里？”

鲁老板面色难看起来，“左大护法方才也见着了外头的情形，这暴雪里赶路，牲畜也捱受不住的。如今不同天里凶险不同以往，我妹夫先前就是贪路多走了两里，教雪埋了，侥幸逃得性命出来，耳朵都冻掉了一只。”