天秋云气画，落叶凉汴城；

荫松翘翠盖，行穿野菊黄。

汴梁城北城玄武街上，行人熙熙攘攘，商贩街旗五彩林立，各色叫卖吆喝此起彼伏。

在玄武街东段，座落一座二层茶楼，名为芳泉斋，算是汴京城内数一数二的大茶楼，平日里自是客似云来，生意兴隆，不过这几日，更是人满为患，从大清早一开门开始，便有会被众多百姓纷拥而至，若是迟来一时半刻，莫说座位，怕是连个站脚的地都没有。

这日，刚过辰时，芳泉斋里已挤满了茶客，唯留了最中央的一张桌子空着，颇为突兀。可奇的是，明明楼内已经有不少人挤坐一条板凳，却无人去抢那张空桌，好似是为了什么特殊的大人物预留的一般。

楼内人头攒动，摩肩擦踵，众人皆是一脸喜气，品茗吃茶，交头接耳，气氛十分热烈。只是间隙偶有人向门外张望，一副期盼模样。

突然，只见在门口蹲守的店小二猛然跳起身，一溜烟冲出大门，口中还嚷嚷着欢迎词：

“金校尉、郑捕快，里面请！里面请！”

茶楼内众人一听，顿时双目放光，直勾勾瞪着从门外一前一后进来的二人。

只见这先行之人，身瘦如竹竿，细眼似门缝，一进门就笑脸迎人，挥手示意；后行之人，一身捕快装扮，身后背了一个大包袱，一双豹子眼闪闪发亮。

正是开封府从六品校尉金虔和捕快郑小柳。

“金校尉、郑捕快早！”

“今日天气不错啊！”

“金校尉、郑捕快，快快请坐！”

芳泉斋内众人纷纷起身向金虔抱拳施礼。

“早、早早！”金虔一路挺直摇杆，含笑向众人打过招呼后，来到最中间那张空桌坐下。

郑小柳解下背后包袱放在桌上，坐在金虔对面。

不知为何，众人看着桌上那个其貌不扬的包袱的目光都有点发绿。

“金校尉，老规矩，两壶碧螺春，十盘招牌点心，慢用！”店小二一阵风似的在金虔桌上依次摆满点心茶具，又迅速退了下去。

金虔一脸满意点了点头，给自己倒了一杯茶水，慢慢品了起来。

茶楼内众人屏息凝视，大气都不敢出一声。

半晌，金虔喝的差不多了，才放下茶盏，慢慢起身。

众人灼热目光也随着金虔动作缓缓移动，定定看着金虔慢吞吞从腰里抽出一个木头块，“啪”一声拍在了桌子上，嘹亮嗓音随之响彻茶楼。

“上回书说到，金某随展大人、白五爷夜半时分在汴京郊外探查闹鬼一案，不料途遇恶鬼，白玉堂被女鬼美色所迷，失去神智；金某被恶鬼所擒，危在旦夕；百余名恶鬼袭向展大人，展大人寡不敌众，巨阙脱手，眼看就要丧命当场，就在这千钧一发之际，骤然间，从展大人腰间迸出一道耀目光华，竟将那一众恶鬼定在原地。”

说到这，金虔停住话头，环视众人：“诸位不妨猜猜，定住鬼怪的是何等宝物？！”

“是什么？！”众人屏息问道。

金虔细眼一瞪：“诸位可还记得，在展大人临行之时，包大人和公孙先生曾亲手赠与展大人、白五爷和金某每人一柄——”

“辟邪桃木剑！”众人齐声高呼。

“没错！就是那辟邪桃木剑！”金虔竖起一根手指道，“就在这千钧一发之际，这桃木剑突发神力，将这一众鬼怪镇住了元神……”

“可是金校尉，那桃木剑你和白五爷都带了，为何只有展大人的桃木剑有镇鬼驱邪的功效？！”人群中有人提出异议。

“这位仁兄问得好！”金虔点头赞道，“只因这桃木剑若想镇邪驱鬼，必须有个先决条件！”

“什么条件？！”

金虔眯起细眼，一副神秘表情扫视众人，压低嗓音，“辟邪桃木剑辟必须在正气侠义童子男身之侧佩戴三个时辰，方能有此神效！”

“诶？”众人纳闷，“那白五爷不也是正气侠义之士？！”

“咳，这位兄台，白五爷自然是一身侠气，无奈并非童子身啊！”金虔摇头道。

“噗——”人群中有人喷笑。

“啊呀，羞死人了！”另有女子满脸羞红轻呼。

“咳咳咳，那金校尉莫非你也不是童子之身——”有一个忍笑声音冒了出来。

“诶诶，这位兄台，话可不能乱说！咱年纪还小，自然还是童子身，只是……”金虔挠了挠头，干笑道，“咱没啥正气护身啊！”

人群中一阵哄笑。

“所以，只有展大人身上的辟邪桃木剑有此神力！”金虔清了清嗓子继续道，“展大人趁此良机，挑起巨阙宝剑，握住辟邪桃木剑，双剑合一，直刺鬼目，那百余名凶鬼，遇剑成灰，灰飞烟灭，无法再危害人间！”

“好！太好了！”

“展大人威武！”

“汴梁城终于平安了！”

人群中一阵欢呼。

“诸位且慢，难道诸位就不好奇，向来平静的汴梁城为何会有凶鬼作祟？！”金虔打断众人欢呼，提声问道，“难道大家忘了凶鬼出现之时高呼的那句——国之将亡，鬼魅横生？”

此言一出，众人顿时一阵惊乱。

“金校尉，慎言啊！”

“金校尉，这话可不能乱说！”

金虔摇头：“并非金某乱说，而是事后公孙先生卜卦问天，推得一记凶卦，算出汴京西南方向有恶煞之人作祟，惹得天怒人怨，凶鬼齐生，这才祸及汴京！”

“恶煞之人？！”众人惊诧。

“那、那可如何是好啊？！”

“难道就放着不管吗？！”

众百姓急声问道。

“这个……”金虔一副高深莫测模样，“当今圣上乃是仁明之君，自然有办法收服此恶煞之人！”

“诶？！”

众人你看看我，我看看你，一脸莫名，倒是一个书生模样的人突然一脸恍然，提声呼道：“难道是月初天子御批的特科制举？！”

众人闻言，顿时恍然大悟，热络讨论起来。

“对啊，朝廷破例开制举，允许朝中大臣举荐高贤仕子入试，并由天子金殿亲自出题考试，难道就是为了选出能收服恶煞的能人？！”

“对了！特科昨日放榜，说本科状元乃是包大人和王丞相联名推举的一位贤才。”

“听说此人才高八斗、博学多才，当今圣上召此人金殿御试，更觉此人实乃国之栋梁的大贤之才，朝堂之上便加封此人为文渊阁大学士，官拜八府巡按，代天巡狩。”

“对对对，我还听说，此人姓颜名查散字春敏，乃是包大人的入门弟子！”

“哎呦呦，这可真是一步登天，羡煞旁人，这点是几辈子修来的福分啊？！”

几辈子修来的福分？！

是几辈子修来的霉运吧！

金虔望着一众讨论的热火朝天的百姓，心里却是对昨天刚刚中了特科状元的某人表示深切的同情。

半月前，包大人将汴京闹鬼一案的来龙去脉上禀天子仁宗，结论就是襄阳王密谋造反，意图改朝换代。天子仁宗龙威震怒，险些拍碎了龙案，当下就要起兵去把襄阳王灭了。

幸是包大人、八王爷和王丞相及时制止，并对利害关系进行了分析，发觉如今襄阳王造反的证据多有漏洞，并未有直接证明襄阳王罪行的人证物证，如若贸然行动，不能将其一击即中，反倒打草惊蛇，坏了大事。不若派人暗暗查访，剪了襄阳王的羽翼，然后一鼓擒之，方保无虞。

所以，在三个老狐狸外加一个皇室小狐狸的数日谋划后，做出了两个决定。

第一、将红月镇的红灯区严打取缔。

第二、天子仁宗颁出谕旨，声称最近求贤若渴，开特科制举招聘人才。

然后，不知何时拜了包大人为师的颜查散就被包大人和王丞相联名推荐了上去。

于是，不出众人所料，颜查散高中状元，并被封为文渊阁大学士、八府巡按代天巡狩，所到之处如御驾亲临。

当然，圣上还有一道密旨，命八府巡按颜查散特旨巡按襄阳——也就是襄阳王的老窝。

在这等风口浪尖做什么劳什子的八府巡按，还要冲锋陷阵去终极BOSS的老窝折腾——

金虔双臂环胸仰首望天：

待公孙竹子交待咱的事儿办妥了，咱还是去庙里给颜家小哥求个平安符比较实际。

在金虔回想之际，众百姓已经将新科状元颜大人的家室来历八卦完毕，此时都眼巴巴的望向金虔。

“咳咳！金校尉！”有人干咳召唤金虔注意力，“您今日不是说要给咱们带点好东西吗？”

“对啊对啊，金校尉，这猫鼠辟邪香包已经断货许久了……”

“金校尉，我们等了你十多天，就是为了等这个啊！”

“这个……”金虔一脸为难，环视一周，皱眉道，“不瞒诸位，这辟邪香包以后怕是都没有了。”

“什么？！”惊呼声从人群中爆旋而起。

“为何？！”

“卖的好好的，怎么突然就没了？！”

“唉……”金虔一脸痛心疾首，“实不相瞒，乃是因为展大人和白五爷他们不愿再提供剑穗编制香包，所以……唉……”

茶楼内一阵死寂，凄凄冷风徘徊不去。

众百姓满面失望之色溢于言表。

金虔长叹一口气，抬眼道抱拳，“金某就此告辞。”说着，又回头对身后的郑小柳道，“小柳兄，时间不早了，咱们还要把这些重要物件送走呢。”

“对对对！”郑小柳连连点头，忙起身抓起放在桌上的大包袱，岂料那包袱突然松开，里面的物件哗啦啦洒了一地——

众人数目齐瞪。

只见这地上的物件，桃木质地，精致雕工，短小精悍，竟是数十把小号桃木剑。

“辟邪桃木剑！！”

一阵惊呼几乎掀起房顶。

金虔顿被一众百姓呼啦啦围了个密不透风。

“是辟邪桃木剑？！”

“这可是金校尉你刚刚说得可辟邪镇鬼的桃木剑？！”

“金校尉！”

“正、正是。”金虔细眼瞪得溜圆，倒退了两步道，“是在展大人床下放置三个时辰以上的辟邪桃木剑，金某正要送到——”

“卖给我们！”众人一团将金虔挤在正中央，齐声高呼。

“诶？！可、可是，这些桃木剑是送、送到——”金虔脸皮皱成一团，一脸为难。

“金校尉！”众人数目闪光，齐齐瞪着金虔。

“好、好吧！”金虔抬手抹了一把额头不存在的冷汗，“念在大家这几日如此捧场，咱就私自做主，卖给你们！”

“多谢金校尉！”众人齐声欢呼。

于是，在其后的一炷香内，整个芳泉斋里都传来众多气运丹田的喊声。

“让开、让开，我先来的！”

“你一个大老爷们，跟我们小媳妇抢什么抢？！”

“一两银子一个啊！别抢、别抢！展大人床底下还有好几箱子啊，绝对货真价实！没抢到的明天请早啊啊啊！”

而在芳泉斋屋顶之上，一红白两道身影直身而立，红白衣袂随风互舞。

“咳咳咳，展大人，看来你即便是将开封府里所有的剑穗都藏起来，也不顶事啊——”白玉堂挑眉，一脸幸灾乐祸道。

展昭头顶青筋凸显，额头布满黑线。

“本来是看看小金子将公孙先生交待的事儿办得如何，岂料，一来就听见小金子卖起了……”白玉堂憋笑，“沾染了你猫大人的童子身侠义之气的辟邪桃木剑……”

展昭向白玉堂射出一记怒目。

白玉堂一副唯恐天下不乱的表情，贴近展昭面孔几分，低声道：“话说臭猫你都这把年纪了——还是童子之身？！”

“白玉堂！！”展昭猛然提声，俊脸隐隐抽动。

“哈哈哈哈——”白玉堂忍俊不禁，拍着大腿狂笑不止。

“金、虔！”展昭咬牙，狠狠挤出两字。

正在芳泉斋内收钱收到手软的金虔突然无端由的打了个寒战，一股不详预感涌向心头。

*

果然是不详啊啊啊！！

金虔站在开封府花厅之内，望着眼前喜气盈盈的场景，身后汗毛根根倒竖。

除了站在展昭身后的金虔外，花厅之内，开封府府尹包大人高坐上位，公孙先生一旁伺候，展昭、白玉堂站在包大人左侧下首，皆是一脸欣喜。

众人目光焦点皆是花厅中央正向包大人恭敬施礼之人。

红袍覆身，头戴花翅，脚踩官靴，眸清目秀，一身隽永书卷之气，可不正是新科状元颜查散。

“学生多谢恩师栽培之恩！”颜查散撩袍下跪，叩首道。

“好好好！免礼、免礼！”包大人忙欠身扶起颜查散，满面笑意。

颜查散起身，面色微红，似有些不好意思，又朝屋内众人一一抱拳施礼。

“恭喜颜大人。”众人微笑回礼。

一番恭喜客套后，颜查散在包大人右首侧坐落座，包大人神色一整，望着颜查散道：

“今日皇上令你晌午侍驾，可有谕旨？”

颜查散一抱拳：“回禀恩师，皇上命学生三日内立即启程，奔赴襄阳九郡，一路微服暗访那襄阳王谋反之罪证。”

包大人点了点头，一脸凝重望着颜查散道：“那襄阳王赵爵乃是先皇的幼弟，当今圣上的叔父，身份尊贵，位高权重，盘踞襄阳九郡，在襄阳一掌遮天。你被封八府巡按巡使襄阳……”包大人顿了顿，黑严沉面上划过一丝忧心，“此去危险重重，万事定要谨慎行事！”

啧啧，说那么多废话干嘛，说白了干脆就是一个高级炮灰啊！

金虔一边暗自吐槽。

“学生知道！”颜查散抱拳提声，眸子中一片坚定清亮，“学生能为大宋献力，早已将生死置之度外！”

屋内众人闻言皆是一脸敬色。

金虔更是敬佩万分：颜家小哥，果然强悍，这等拎着脑袋上路的工作连眉头都不皱一下，实乃强人也！

“好！不愧是我包拯的门生！”包大人朗声赞道，“不过本府自不会令你只身犯险。本府与公孙先生、展护卫商量后决定，你此去就由展护卫、金校尉一路护送，定能保你一路平安。”

“多谢恩师！”颜查散一听大喜过望，忙起身抱拳高声谢道。

诶诶诶？！！

金虔脚下一滑，险些没闪了腰。

不是吧？！

这咋一转眼咱就变成高级炮灰旁边的灰渣渣了？！

这、这还是老包跟公孙竹子、猫儿商量后的决定？！

咱居然一点风声都没听到。

公孙竹子、猫儿！你们也太没有同志阶级感情了！

“包大人，白玉堂不才，愿尽微薄之力，护送颜大人！”白玉堂上前一步，抱拳提声道。

“有白义士这句话，本府就更安心了！”包大人望着白玉堂，一脸赞赏，点了点头，又捻须扫视展昭、白玉堂和金虔：“此去，颜大人的安危就拜托三位！”

“属下定然幸不辱命！”展昭抱拳，朗朗嗓音掷地有声。

“包在白五爷身上！”白玉堂抱拳挑眉。

“属下……属下……”金虔抱拳憋了半天，终于还是没勇气应下，抖着眼皮看了一眼包大人，一咬牙，冒出一句，“大人，请恕属下不能从命！”

此言一出，屋内众人皆是一惊。

“金校尉！”展昭含冰嗓音第一个击中金虔脑门。

“小金子，你莫不是想临阵脱逃？！”白玉堂呲牙。

颜查散面色一白，有点可怜兮兮的望向金虔。

包大人一怔，又是一笑，微微摇头，望向公孙先生。

公孙先生绽出一抹无害慈祥笑意：“金校尉可是有何难处？！”

难处！当然有难处！

金虔头顶冒汗，心中嘀嘀咕咕好一番盘算。

咱这颗豆芽菜，论武功能被猫儿和白耗子甩出好几条街，论心眼颜家小哥和咱是天下月地下泥，万一路上有个三长两短，咱岂不是第一个被牺牲的炮灰中的炮灰。

为了咱的小命，咱是死也不能同意去战斗第一线冒险！

问题是，如果实话实说，这等贪生怕死的缘由实在是有损咱劳苦功高辛勤诚恳优秀员工的伟岸形象啊！若是这些顶头上司们听着不爽，大手一挥炒了咱的鱿鱼可就大事不妙了。

啧啧……

都是这个襄阳王，真是吃饱了没事儿干，好端端的造什么返啊？

又是培养花魁，又是买通朝官，还要倒卖粮草、炼制□□、培养僵尸杀手，如此劳心劳力劳民丧财，成功率还低的可怜，真是得不偿失。

慢着！啧！有了！

金虔猛然抬眼，细眼一眯，瞬间换上一副万分愧疚千分难受百分不忍十分真诚的表情恳声切切道：“只因属下不愿连累颜大人啊！”

说完，一吸鼻子，趁众人还在莫名之际继续趁热打铁：“属下若是能为颜大人、能为大宋基业呈微薄之力实乃属下三世修来的福分！只是具冰羽所讲，那襄阳王正派杀手追杀属下欲将置属下于死地，若是属下和颜大人一路，岂不是将颜大人置于险地，属下一条贱命死不足惜，若是连累了颜大人、展大人和白五爷，属下便是万死也难辞其咎啊！”

言罢，抱拳，垂首，沉默，收工。

多么令人感动，多么无私奉献的精神，咱真是太有才啦！！

金虔心中暗自得意。

“金校尉果然是赤胆忠心！”公孙先生声音在头顶响起，金虔心中得意更胜。

“金校尉不必忧心，金校尉所虑，公孙先生和展护卫早已想到了。”包大人的下一句台词顿把金虔的希望泡泡戳碎了。

“诶？”金虔愣愣抬头，望向包大人和公孙先生。

“颜大人此去，将以微服乔装先行，钦差仪仗队三日后再行。如此这般，一来，微服出访便于在民间打探消息，避开襄阳王探子耳目，二来，仪仗队伍压后可吸引襄阳王注意，更保钦差一行安全。”公孙先生捻须，胸有成竹道，“至于金校尉担忧的杀手——”

公孙先生一双凤眼望向金虔，“金校尉改装随行，身侧又有展护卫和白义士两大高手随行，安全自然无忧。可若是金校尉待在开封府中……”公孙先生顿了吨，长叹一口气，“开封府目标明显，无处藏身，加之展护卫、白少侠出行，府内又无高手坐镇……”

说到这，公孙先生捻须一笑，言下之意不言而喻。

金虔顿时冒了一头的冷汗。

靠！如此说来咱若是不随这颜书生出行，岂不是人为刀俎我为鱼肉死得更快！

啧啧！既然伸头也是一刀，缩头也是一刀，咱索性豁出去了！

“包大人、公孙先生和展大人居然为属下考虑的如此周全，属下感激涕零，属下定以性命护颜大人安全，万死不辞！”金虔埋头高声道。

这句话，揭开了金虔襄阳行苦逼保镖生涯的序幕。

*

夜凉如水，月皎如镜。

展昭静静躺在床榻之上，慢慢睁开双眼。

手掌抚住胸口，剑眉轻蹙，薄唇溢出叹息。

又是这般……

自从那日走火入魔之后，每到午夜时分，心口便会隐隐抽痛。

展昭一手撑住床板，一手捂住心口，慢慢坐直身形，清冷月光透过窗棂洒在润玉面容之上，凉白如霜。

眉头深锁，长睫轻颤，突然，展昭喉结一动，一股黑红血浆顺着紧抿唇角慢慢流下。

“咳咳……”

展昭用衣角拭去血渍，轻叹一口气。

每夜都是如此，呕出淤血后，心口窒闷抽痛便会减轻，但第二日午夜，痛感却较前一日更重。

“唉——”

突然，一声苍老叹息从屋内黑暗中幽幽传出。

“谁？！”展昭抓起枕边巨阙宝剑，翻身跃起，黑眸如电扫视屋内，厉声喝问。