嗯？
老妇听言却是微微一笑：“二位若非外地而来，又如何敢和那郭爷的手下作对？！”
“郭爷？”展昭诧异。
金虔眼珠子转了转：郭爷，貌似有些耳熟——啊，好像听那几个混混提过。
“就是今日那些地痞无赖的主子。”范瑢铧一旁接口道，“也是这西华县和草桥镇的主子，这草桥镇的大小事项，无一不是那郭爷做主。”
说到这，少年脸上不由漫上层层愠色。
“嗯——难不成这镇上水梨十文钱一个的价格也是那郭爷说了算？”金虔猛然醒悟道。
“那倒不是，”范瑢铧微微摇头道：“他只是让每个入市集卖货之人每日都需交 ‘入集钱’，大家为了凑这‘入集钱’才不得不提高货价。”
“‘入集钱’？”展昭脸上显出疑惑之色，转头向金虔问道，“何为‘入集钱’？”
“类似于黑社会的保护费。”金虔见展昭询问，直觉脱口答道。
“黑社会？”
“保护费？”
展昭、范瑢铧还有老妇脸上皆显出莫名之色。
金虔顿觉失言，赶忙补言道：“黑社会就是——那个——咳咳，地头蛇…街头混混、地痞无赖的团伙；保护费则是……则是——地头蛇向百姓强行收取的钱财银两，若是不交，混混便会日日找你晦气，使百姓惹祸上身，难以立足；若是依言交纳，便可受地头蛇的‘保护’，可换取暂时安宁，不受侵扰，所以又称‘保护费’。”
一席话说完，金虔只觉自己舌头都有些打结。
再看其他三人，范瑢铧垂头不语，展昭剑眉紧蹙，只有那名老妇神色未变，只是阖目点头道：“‘保护费’……这位小哥说得确切、说得明白，确是如此……”
屋内一片寂然。
半晌，才听展昭沉声道：“这‘入集钱’如何收法？”
“每日每人一两白银。”范瑢铧闷声答道。
展昭剑眉压眸：“如此荒唐之事，你等为何不告知官府？！”
“官府？！”范瑢铧猛一抬头，贝齿紧紧咬住朱唇，提声道，“官府和那郭爷根本是一丘之貉，何况官府又何尝不是从中大尝甜头！”
展昭星眸一沉：“此话怎讲？！”
“开店要交‘常管钱’，过节要收‘过节钱’、干活要有‘常例钱’，打官司要交‘公事钱’，即使像娘亲这般待在家中老人，也要收取‘人头钱’。如此之多的名目，官府难道就不从中分一杯羹？！”范瑢铧水眸含怒，愤愤道。
咔吧！
金虔身形一晃，一个没坐稳，险些从凳子上跌坐地面，心中呼道：强，太强了！这郭爷果然是高人一个！
如此敛财手法，咱实在是难以望其项背。
咔吧！咔吧！
身侧木桌发出痛苦响声，金虔稳住身形转目一看，只见展昭剑眉紧蹙，星眸黑沉，一股沉重气压笼罩周身，竟是将身旁一张木桌挤的吱吱作响。
“大、大人……”金虔往后缩了缩，小声试探道。
“……恩公？”范瑢铧见到展昭如此脸色，也是不由一愣。
老妇虽是目不能视，但也觉对面之人气势惊人，面色微变。
许久，才听展昭沉声打破沉默道：“不知那位郭爷是何许人物？为何会有如此能耐？”
“人物，自然是个人物，否则官府中人也不会唯他马首是瞻。”范瑢铧愤然答道。
“难道说这郭爷大有背景？”金虔接口问道。
“二位从外地而来，自是不知道此人身份，”范大娘缓缓道，“可在这西华县之内，却是人人皆知、路人皆晓，这郭爷，乃是宫中一位公公的义子，身份非比寻常，这西华县乃至草桥镇内的大小官员，自是不敢得罪，唯他马首是瞻。”
啧啧——
金虔顿时明白，心道：感情是宫里的裙带关系，难怪如此猖狂。
再转头看看展昭，一身煞气渐渐敛去，皱眉垂眸，又变成了那位平时的沉稳护卫。
“不知这郭爷是宫中哪位公公的义子？”
那范大娘听言，却是表情微微凝滞，不再言语，一双盲目定定射向展昭所在。
若不是早已发现那双眼目乃是瞎眼，金虔几乎要以为这范大娘正在细细打量眼前四品护卫。
少顷，范大娘突然垂眼一笑道：“老身不过一介乡野村妇，如何能晓得这官场的弯弯绕绕，恩公怕是问错人了。”顿了顿，又转头对身侧范瑢铧道，“铧儿，时候也不早了，替为娘送送这两位恩公，别忘了把外屋的两篮水梨带上。”
“娘？”范瑢铧听言不由一愣。
“铧儿，还不送客？”范大娘微微提声。
范瑢铧赶忙垂头束手：“是，铧儿知道。”顿了顿，又转头对展、金二人拱手道，“二位恩公，请。”
金虔一看，顿时无奈，心道：啧，这大婶还真有意思，没说两句话，这可就要赶人出门了？得，咱还是识相点，撤吧。
展昭听言也是微微一愣，黑眸定定看了范大娘一眼，起身抱拳道：“如此，我二人就先行告辞。”
说罢，便与金虔一起随范瑢铧一同出门。
只是在出门之时，隐约听到屋内的老妇幽幽叹了一口气。
怪异，实在是怪异！
金虔边走边心中暗道。
再看那范瑢铧，匆匆走到外屋，翻起一顶箩筐，提起两篮水梨递到金虔面前，洁白脸颊之上泛出两抹红晕道：“恩公，我娘平时不是这样的，今日也不知为何会如此……这两篮水梨虽不是什么贵重之物，但也算我和我娘的一番心意，恩公您就收下吧。”
“这个……”金虔挠了挠头皮，抬眼望了望展昭。
只见展昭点了点头，望了金虔一眼，旋身出门，一道几乎迅不可见的白光在转身之时，飞入范瑢铧怀中衣襟之内。
金虔虽然看不真切，但就凭那一晃眼的光华，就可以判断那抹银白至少一两白银上下，不由心中咂舌，赶忙接过篮筐道：
“即然如此，我们就却之不恭了——那个后会有期，告辞。”
言罢，躬身施礼，赶忙紧走两步，赶上展昭脚步，匆匆向县城走去。
留下眼眶微微发红的范瑢铧，直直立在门口。
再说这展昭，一路上是面色阴沉，沉眉凝眸，金虔自然不敢搭话，只得拎着两篮水梨默默随在其后。
两人步履匆匆，不过一盏茶时间，便回到到众人落脚客栈。
径直走上二楼，展昭来到包大人所居客房，开口就道：“属下有事求见。”
“进来吧。”包大人屋内回道。
二人推门入内。
只见屋内包大人正中稳坐，公孙先生陪站一旁，张龙、赵虎护卫两侧。
四人见到展昭身后的金虔，皆是松了一口气。
就见赵虎上前两步，将金虔手中篮筐接过放在一旁道：“金捕快，你到底去了何处购买菜果，怎么这会儿才回来。难不成真如展大人所言，迷了路？”
张龙也撇嘴道：“我看八成是，若不是展大人出去寻你，怕是这会儿还会不来呢。”
金虔听言，不由无奈干笑，刚想推脱两句，却见展昭上前两步，面色沉凝道：“大人，属下有事禀报。”
众人见到展昭脸色，不由一愣。
包大人顿时敛去脸上笑意，正色道：“展护卫请讲。”
“属下遵命。”展昭一抱拳，便将这一路上所见所闻一一道来。
众人愈听，两色愈是阴沉，待展昭讲完，众人皆是面色沉黑。
包大人沉眉半晌，突然道：“展护卫、张龙、赵虎、金虔听令！”
“属下在！”
“本府就命你四人即刻出行探访，调查那范氏母子所言是否属实。”
“属下遵命。”四人同时抱拳回道，匆匆出门，只是临出门之时，展昭却突然停下脚步，回头望了金虔一眼。
金虔顿时一个激灵，立即挺直腰杆抱拳道：“属下明白，属下自当在此舍命护大人周全。”
展昭点头，旋身离去。
金虔目送几人离去，转念一想，才觉大事不妙，深感此时身处危地，赶忙施展轻功冲回自己客房，将原本落在房内大小药袋尽数挂在腰间，又冲回包大人客房，这才安心守在包大人房外。
这一守，就守到了半夜时分。
*
屋内，双雄聚头，秉烛夜谈。
屋外，夜色浓郁，哈欠连天。
“啊啊——困……”金虔摸摸鼻子，蹲在门口，又摸了摸腰间的药袋，继续全力抗困守备中。
突然，楼梯间一阵急促脚步声传来，金虔顿时精神一震，跳起身形探头一望，只见三人急急步上木梯，为首那人蓝衫轻摆，身形若松，正是出门探查的展、张、赵三人。
门内之人似乎也听到了声响，就听门内公孙先生道：“可是展护卫回来了？”
声未落，展昭三人已来到门前：
“正是属下。”
说罢推门而入。
“展护卫可有发现？”包大人一见几人，立即开口问道。
展昭抱拳上前，一张儒雅面容多半隐在夜色之中，看不清其上表情。
“经属下几人半日暗访，发现这西华县之内的确有不堪之事。西华县县令与那郭爷同流合污，以西华县官府为靠山，由郭爷手下无赖地痞出头，巧立名目，凭增赋钱，强令百姓时时纳钱，处处出费，令西华县内物价飞涨，百姓有苦难言。”
“更有甚者，若是有人违其所愿，轻者被殴至重伤，重者——莫名失踪……”张龙握拳愤然道。
“啪！”包大人猛一拍桌面，浑身抖颤，许久才继续问道：“可查清那郭爷是何人？”
展昭声音凝滞：“回大人。那郭爷本名郭广义，乃是宫中郭槐郭公公的义子。”
此言一出，室内一片寂然。
金虔听言不禁一愣，心道：郭槐——听着怎么这么像贬义词？
半晌，才听公孙先生道：“展护卫所说的郭公公可是那当朝太后手下的大太监、四司八处的都总管郭槐郭公公？！”
“正是！”
“啪！”
包大人拍案而起，怒喝道：“不过是一名内宫公公的义子，就如此无法无天！本府定要将他从严治罪，还西华县百姓一个公道！”
“大人！”公孙先生上前一步道，“大人所言甚是，只是这郭槐乃是当朝太后手下第一总管太监，势力人脉皆非同小可……”
包大人一瞪眼：“公孙先生难道要劝本府‘识时务为俊杰’？！”
“学生并无此意。”公孙先生微微叹了一口气道，“只是学生想提醒大人，大人刚刚在陈州铡了当朝国舅，得罪了庞太师，若是此时再得罪太后……”
“先生意思本府明白。”包大人也缓下声音道，“只是本府身为朝廷命官，只求上对天子、下对百姓，俯仰无愧。加之此时本府身为奉旨钦差，更当尽心尽力为民请命。”
“……大人……”众人皆是直直望向包大人，欲语无言。
包大人环视一周，点点头，转向公孙先生继续道：“公孙先生，本府的钦差队伍何时能到西华县？”
“快则四五日，慢则六七日。”公孙先生拱手答道。
“好，本府就在七日后堂审那郭公公的义子——郭广威！”
“属下自当追随大人！”众人同时抱拳，齐声道。
一时间，屋内众人皆是胸中豪气澎湃，心内热血沸腾。
“啊！”
就在众人神情激昂之际，突从屋角传出一声非常不合时宜的惊叫之声。
众人齐齐转头，只见站在屋角的金虔也不知想起了什么，细目圆瞪，口唇半张，一副吃惊模样。
“金捕快？有何不妥？”公孙先生问道。
“郭槐！是郭槐啊啊！！”金虔猛然回神，惊呼道。
郭槐！狸猫换太子的那位！！历史上难得的臭名昭著人物啊！！
“金捕快？！”展昭皱眉。
感受到一记凛冽目光，金虔猛然回神，再一抬头，只见众人皆用一副惊异表情望着自己。
公孙先生微微眯眼，定定望向金虔道：“金捕快突发奇言，莫不是有何高见？”
“嗯哈？！”金虔不由后退一步。
“若不是心怀高见，金捕快为何突然高呼郭槐郭公公名号？”
“诶——”金虔又后退一步，环视一周，发觉众人皆是一副“若不说出一个所以然来，绝不罢休”的表情。
“那个……咳咳，属、属下的意思是——那个郭公公钱多势大，权倾朝野……”
“嗯~~？”不知是谁的语音突然上挑，顿时激起金虔一身鸡皮疙瘩，也激出一朵智慧火花。
“那、那个，属下的意思是、是……既然郭公公背景雄厚，世人皆知，那郭广威又是郭公公义子，所以……总之，就算包大人愿意开堂问审，敢问又有何人敢来上告、作证，公开与宫内第一红人郭公公为敌？”
金虔圆瞪细目，瑟瑟瞅着面前几人回道：
啧啧，开封府的这帮拼命三郎恐怕从未想过像咱这种贪生怕死之辈的心理……不知如此歪理能否蒙混过关……
此言一出，众人皆是一愣，然后，又同时脸色一沉，默然不语。
许久，就听公孙先生幽幽道：“金捕快果然一语惊醒梦中人……”顿了顿，又转身对包大人道，“大人，那郭槐势力盘根错节，难以估量，就算有人愿意出头状告那郭广威，恐怕以后也难逃郭槐毒手！”
包大人蹙眉点头道：“的确是本府失虑了……那依公孙先生所言，该如何是好？”
公孙先生紧蹙眉头，捻须半晌，突然抬头道：“若是西华县全县百姓……不、就算半县百姓同时上告，就算那郭槐势力再大，也不可将数以百计的百姓全部毒害！”
包大人双目一亮道：“先生好计！只是——如何让这整县百姓同时上告？”
公孙先生屋中缓缓踱步：“只等钦差后队一到，大人下令放告，告知百姓，无论何种冤屈，状告何人皆可上告即可……不过在此之前，怕是要做些工作，以保万无一失……”说到此处，公孙先生不由停住脚步，捻须沉思。
金虔顿时一个冷战。
不为别的，只为公孙先生停住脚步之处，不偏不倚，刚刚好位于距金虔不到一步距离之地。
“金捕快！”公孙先生突然出声，顿时把金虔吓出一身冷汗。
只见公孙先生手捻墨髯，眼角带笑，定定望着金虔道：“在下记得，展护卫曾言金捕快在集市讲价之时口才了得……”
金虔眉角一抽。
“还曾言金捕快的口才比起那瓦肆说书人也毫不逊色——”
金虔眼角一抽。
“如此天分，若是不能‘物尽其用’岂不遗憾？”
金虔嘴角一抽。
“金捕快，不妨就在这西华县大展身手——如何？”
金虔脸皮开始四下猛抽。
公孙竹子，你这是存心报复，公报私仇！
