故事开始的地方，是因为战火蔓延而建立的一块保护区，人们习惯称之为“巴塞托斯”，意即“家园”。

二十八岁的巴维尔·兰斯洛特是保护区里最普通不过的一名矿工，虽然这个星球上的人类正常寿命超过一百年，二十八岁还很年轻，只有过了五十岁甚至八十岁才会被称作中年。可是，繁重沉闷的劳动和压抑混乱的工作环境让这个不到三十岁的青年已经疲惫不堪，面容僵化，像迟暮的老人。

今天的天气一如既往阴沉沉的，天空像铺开了一片无边朦胧的轻纱，云翳也似乎染上了一层灰尘，一切都不美好。自从出生，巴维尔最常看到的便是这样的天空和云翳，战争的烈度虽然已经减弱，污染却不曾消退，想见到一次正常的蓝天白云，几乎成了奢望。

随着一天的即将结束，地平线上的光辉正逐渐收拢起来，巴维尔和几个工友一同走在前往灰街的路上。灰街是巴塞托斯西区的一处贫民窟，这样的贫民窟有很多，分布在保护区的边缘，形成了一个圆圈。越靠近圆圈的中心，卫生越整洁，治安越良好，那是体面人的居住区，常常被视为“市区”，市区居民自然也被称为“市民”。而到了圆圈的最中心，便是执政官的府邸所在和高层住宅区，如巴维尔这样连身干净衣服都没有的矿工，连踏进市区半步的资格都没有，更不用说到中心区了。

贫民窟是没有建筑风格可言的，低矮的平房和二层小楼是最常见的，由于空间有限，许多房屋——或者连围墙都没有的窝棚，就局促的挤在一起。转过一个街道，往往见到的不是可以通行的道路，而是突兀的房屋，因为负责街道规划的官员对这里甚至不屑投来一瞥，造就了贫民窟整体上的凌乱不堪，就像人身上的四肢被替换成了羊蹄狗爪，充满荒诞不羁之感。

除了规划上的不负责任，墙皮多数脱落，露出里面充满裂痕的砖石，颜色是单调的灰暗，灰街之名由此而来。房屋的墙壁窗户上往往会有各种零碎，比如晾晒的衣服和草药，以及各种瓶瓶罐罐。

巴维尔快到家门口时和工友挥手告别，深吸一口气，像是把一天的疲惫尽数吐出，然后走向了灰街偏西的一栋小楼。那小楼有上下两层，时光在上面留下斑驳的痕迹，虽然分为两层，却是为了节省材料把高度缩减，并不显得比平房高多少；小楼被紧紧夹在逼仄的角落，右边的房屋和左边的分界墙牢牢遮住了光线，使小小的二层楼房龟缩在阴影里瑟瑟发抖。

房门半开，有说话声传出。巴维尔推门而入，看到姐姐安希扎娜·兰斯洛特和一个小男孩在方桌前相对而坐，后者捧着一小碗热汤吸溜得津津有味。

“你回来了。”姐姐说。

巴维尔点点头，看了小男孩一眼：“是乌力格家的小子？”

“他叫海页，你见过几次。”

巴维尔的确见过小男孩几次，但相隔的时间往往不短。小男孩今年应该九岁了，以前肉嘟嘟的，现在却是两颊瘦削，面色蜡黄，一看就是营养不良；一头栗色的短发有些凌乱，汗津津的额头把刘海紧紧黏住，灰色的眸子本来很放松地眯了起来，享受热汤带给他的饱腹感。巴维尔进来的那一刻，小男孩明显有一瞬间的身体僵硬，那是某种恐惧，一部分是对陌生人的，一部分则是因为巴维尔的身材高大，可能……还有那身吸附了太多矿粉灰尘的油腻工作服造成的影响。

安希扎娜也注意到了这一点，对弟弟使了个眼色：“干了一天活，你也累了，去收拾一下，再看看雷德力克醒没醒，我去做饭。”

由于地面到屋顶的直线距离才两米出头，一米八五的身高让巴维尔不得不缩着脑袋从小男孩身后走过，弓腰踏上年久失修的楼梯，木板用钉子固定边角，成年人一踩就是吱呀作响，像病人发出痛苦地呻/吟。二楼的空间更加狭窄，除了一张床，只有放衣服的箱子和缺了一条腿的凳子。巴维尔把凳子往床前挪了挪，小心翼翼地维持平衡，这才将目光转到床上，一个体格偏瘦的青年盖着散发霉味的被子正在熟睡。

巴维尔有着浓眉大眼，长相完全是粗豪男儿的模板，安希扎娜容貌算不上特别出众，眉眼之间线条柔顺，是小家碧玉的那种类型。而床上的青年，皮肤白皙而细腻，五官精致，如果不仔细看，恐怕能让很多人误以为是女人。巴维尔就曾经感叹，都是同一父母生的，怎么他和雷德力克的面相差异那么大？

等了一会儿，巴维尔轻声呼叫弟弟的名字，青年如剑锋斜飞的眉毛一动，缓缓睁眼，看清坐在面前的人之后露出笑容：“哥哥，你回来了。”

“感觉好点没有？”

“好多了，再休养两天就能上工。”

“那不急，先把身体养好要紧。”巴维尔起身，较长的刘海遮住了眼睑，房间里光线不足，他目光里的感情也就无法探见，“你再歇歇，过会儿就吃饭了。”

从二楼下来，已经不见了小男孩的影子，巴维尔听到厨房里的动静，过去和做饭的姐姐说话：“乌力格家的小子怎么会来？”