黛玉眉头一动，后宫这般艰险，为何连皇帝也无可奈何？她话还没出口，想到其中水深处，又咽回腹中。

有冰凉指尖搭上她放在桌上的手臂，黛玉一抬头，便看见宝钗垂着眼帘，以极轻微的幅度对她轻轻摇了摇头。

婢女添过三回茶，元春又拉着宝钗和黛玉说了一会话，便远远听见花园方向传来钟鼓之声。

元春理了理云鬓，柔声道：“两位妹妹，咱们该去席上了。”

出了凤藻宫门，依然乘软轿。小珰们抬着，一颠一颠沿着朱色墙根往北走，太阳懒懒散下来，一只肥壮的三花御猫路过，也不怕人，只是昂着头打了个巨大的哈欠。

“戴公公最烦这些毛茸茸的小东西，”伴着黛玉软轿的小珰说道，“几次说要在宫里撒药，我倒是怪心疼的。”

黛玉神色一凛，低声问道：“可是当今司礼监的大珰戴权戴公公？”

那小珰似笑非笑地看了黛玉一眼道：“林姑娘消息还挺灵通，正是那位戴公公，等下在席上便能见着了。”

软轿行了许久，周围宫殿渐少，视野愈发开阔，树木便愈发葱茏，终于又见那道清河，清河尽头是一池深碧幽绿的湖水，湖上石桥石亭风雅别致，状若江南。

黛玉下了软轿，听元春淡淡介绍道：“这湖心亭可是先帝命人造的……先帝那时下了好几回江南，你们都知道。”

黛玉跟在元春身后点头，却想起如今这位皇上似乎连一次南方也没去过，即使这几年海疆战事频仍，江浙一带又水灾泛滥，他却也没踏足淮水之南的土地。

皇帝还没到，一群穿红着绿的宫装丽人已经聚在拱形石桥上，元春应要上座，便嘱咐黛玉和宝钗不必拘束，随意游玩赏景，遂往亭中心铺了黄缎的席位上去了。

一群美人叫人目不暇接，宝钗已和某位公主侍读攀谈上，黛玉只靠在桥边，拿着小团扇轻摇，沿着元春背影向远方看。

那湖心亭从外看来不过青石堆砌，细观却别有洞天，顶上书着“风月无边”四个端正雅丽的大字，柱上挂着琉璃灯，珍珠帘，正中的帝王座下嵌着鹅卵石大的玛瑙，即使在白天也幽幽不断地散出艳光，在湖色中一圈圈向外荡。

那光荡漾着，便照见了岸边树下，一只绯红官袍上的展翅云雁，蹁跹而来，绕过一段树林，却又不见了。

那不是阮少卿么？怎地他今日也来宫中？

黛玉拿扇子的手轻轻一顿，心仿佛漏跳了半拍。

正此时，远远的，便听见郎朗笑声传来，是低沉有力的男声，透露着与生俱来的威严与浑厚，与宦官们尖细的喉音迥异，这深宫中只有一人能拥有这样的天音。

“今上驾到！”

大珰一声通报，将桥头亭中一切欢声笑语掐断，众人都收敛欢声笑语，齐齐向石桥那端尚看不清身影的中年男子跪拜下去。

虽是在宫中，天子的排场依然比当日元妃省亲还要大，浓烈的龙涎御香最先飘过来，然后是明黄的绣龙旌旗，贴金的翠羽宫扇，最后今上终于在琉璃玉伞下的缓缓而来，身后还跟着十几个女官和大珰，捧着盛了香珠、绣帕、漱盂、拂尘的玉盘。

“今日天色不错，朕一时兴起设场诗宴，都是家人，倒不用拘着。”今上看起来心情不错，大步走过石桥，撩起明黄龙袍的衣摆，往湖心亭中的正位一坐。

今上既已发话，亭中肃穆气氛缓和不少，黛玉这才敢抬起眼帘，偷偷看一眼当今天子。

约三十四五年纪，俊朗必然是俊朗的，只不过身躯微有些瘦弱，或是思虑过重的原因，眼珠有些浑浊，眉角唇边亦已有了犀利纹路，宛如被刀刻下一般。

“今日各家才人侍读也来了，甚好，甚好，”今上目光满意地扫过席下一众或娇或美的脸蛋，朗声笑道，“朕看今日御湖风光颇好，不如且先用些宫中饮食，若有了诗兴便可提笔做之，写得好的，朕必有赏！”

黛玉早就听闻今上不好声色，专喜诗文，难怪当日元妃回贾府省亲，偏要试一试众妹辈的诗才，又选了她和宝钗两个写诗作对的好手进宫陪着说话，原来还存了这一层考虑。