“夏言，”阮廷玉风平浪静地面容上没有惊起一丝波澜，而是拢拢袖道，“起身吧，都办妥了？”

“是。”夏言从身后拎出一个木桶，净虚师太眸光微眯，脸色一变，瞬间认出这是当夜秦钟携带的木桶。

“桶是在河水下游找到的，据秦府老仆所言，这木桶正是秦府厨房里用来装水的木桶。”夏言将桶底在众人面前晃了一圈，只见老大一个朱漆的“秦”字。

随后，夏言又探头向庑廊外，叫了个掌柜模样的男人进来。

“这位是离秦府最近一家器行的柏掌柜，”夏言指了指那一脸茫然的男人，道，“柏掌柜，方才你同我说的，如今再复述一遍罢。”

柏掌柜也不知大理寺上审着什么案子，只着陈列在证物桌上的匕首，颤着声道：“这匕首便是前日下午秦家公子来买的，他当日脸色发青，点名便要买店里最好的一把匕首，我就拿了这把匕首给他看，其实不过百钱，他竟然也没问价格，拿过匕首，从袖中随意取出一锭银子，往桌上一放便走了，我一看，竟是一两整银，追上去叫秦公子，他只轻轻摇摇头，很奇怪地说‘就剩这些了，你收着吧’。”

宝玉喃喃道：“他通身上下竟只剩一两银钱了么……柏掌柜，你会不会认错人了？”

“不会错，不会错，”柏掌柜摆了摆手，从后腰摸出一卷账册，“秦公子我是熟识的，那匕首是我家匠人亲手做的，更有当日账簿可做记录。”

此案审到此处，总算铁证如山。

智能儿想到秦钟为报复她竟自戕，哭得不能自已。而一旁的净虚师太缓下一口气来，靠坐在公堂的朱漆大柱上，喃喃道：“老尼不过是想要些钱罢了，不想要他命啊。”

黛玉望着书案后的阮廷玉，他依然是淡淡的神情，仿佛旁观者般看着台下的一切，冻石笔架的流光打在他清瘦的侧脸上，也打在证物案的木桶和匕首上。

她不是没想到这些，只是分身乏术，他果然比她快了一步。

击槌定论，公堂散去。张司直将智能儿和净虚手上的绳索解除，二人朝两个方向，飞也似地逃离这骇人的场所。

阮廷玉亲自送宝玉和黛玉出大理寺，天色黯下来了，大理寺上方飞起几只玄鸟，又恢复了平静，旷远的暮鼓声散在深冬的风里。

“阮少卿，”李贵牵来马车，宝玉站定作揖，向阮廷玉道，“今日见阮少卿与林姑娘在公堂之上，果真料事如神，今后若有闲时，还请过府一叙，我还想多请教请教少卿呢。”

阮廷玉点点头，又转向黛玉道：“今日多谢林姑娘相助，姑娘容止端严，学问通览，往后若有疑案，还请林姑娘不吝赐教。”

黛玉低声应了，又看了阮廷玉一眼。

大理寺廊下的风灯点起，阮廷玉看见那金红的火苗映进黛玉眼底，像是宝石一样泛起流光，骤然间闪过在扬州素日里的风光意气。

*

宝玉和黛玉协助大理寺破案一事已经传到了荣国府里。

刚下马车，过了垂花门和抄手游廊，王熙凤便搀着贾母迎上来，贾母见这一前一后走过来的两个玉儿，又是欣慰地抹起眼泪，叹道：“好！好！生得又标致，如今也肯往那官府里去了，往后也别再叫你老爷操心了！”

宝玉掀了门帘，笑道：“老祖宗谬赞，还是林妹妹能窥得破绽，我不过是帮了些小忙。”

王熙凤已经张罗了一桌子菜，操办地比年节还喜庆，碗中碟中俱是宫里的海参、泉州的鱼翅、长白山的松茸、南海的花胶云云。

黛玉在下首坐了，听他们拉着宝玉的手，称赞往后如何要封官进爵，她面无波澜地听着，只捏着玉杯，多饮了两口浅绿的千日春。

王熙凤见黛玉意兴阑珊，便拉过贾母，点着黛玉笑道：“我们宝玉以后是要往那仕途上去的，林姑娘如此聪慧美丽，不如给我们家做媳妇吧，将来啊，兴许还能当上诰命夫人呢！”