正月刚过，宣平县便传来大疫的消息。

那几天，开封府上下正为了年初五福茂钱庄的三尸命案忙得焦头烂额，这一晚讨论案情，至丑时方理出些头绪，凶嫌的排查范围一缩再缩，眼看那团迷雾就可能明朗开来……

宣事太监陈公公就是这个时候到的。

往常在宫里见到时，陈公公总是一副不紧不慢不慌不忙不疾不徐的调调，拿捏着架子的同时也捏拿着嗓子，不管是宣要见驾的臣子还是去整治犯了事的宫娥，都会摆出一副看花逗鸟的姿态来，你若是露出心急火燎的神色，他定要用他那辨识度颇高的尖细声音“啊呀呀”起个调子，然后无意识地翘起兰花指，细声细气地同你讲些“官家面前切忌不耐”、“稳重端容方显我大宋气度”的话，嗡嗡嗡嗡嗡嗡，直如蚊蝇共舞，鸦雀齐噪，怎一个崩溃了得。

因此上，当这位素日里行婉约之道的陈公公忽地跨出豪放派的步伐，自开封府衙外横冲直撞直至书房门口，气沉丹田一路疾呼“包拯何在”的时候，事情的严重性不言而喻。

接下来发生的堪称“其疾如风”，说不了两句话，陈公公便火烧火燎地要包大人赶紧入宫见驾，看那情形，若非顾忌着包拯是二品大员，他撸起袖子就要上来拽了。

简言之，开封府诸人还在瞠目结舌不明所以之中，陈公公那边已经连推带搡将包拯“请”进轿子，起轿走人。

恩恩，看来事有轻重缓急，“大宋气度”也要审时度势，因时因地制宜。

整个后半夜，开封府诸人便有些心头忐忑，展昭打发王朝马汉出去探听消息，两人去了半晌，回报说差不多在同一时刻，南清宫、王丞相府、庞太师府，都有轿子急急往皇城去了。

听了王朝马汉的回报，展昭没说什么，倒是公孙策喟然，长叹道：“如此阵仗，怕是出大事了。”

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的确是出大事了。

御书房内，翡翠鎏金丝香炉中的龙涎香雾袅袅上升，四下迤逦，颇为微妙地拂动着周遭低沉且凝滞的空气。

年轻的天子坐在书案之后，面无表情地扫视着垂手而立的几位臣子，顿了一顿，又将目光转到书案下战战兢兢陈词的宣平县令身上。

宣平县令的额上早已渗出细汗，他的声音有些抖，腿肚子也有些打颤，但他尽量压服这些反应，尽量以平静的语气回报这些天发生在宣平县的事。

临来之前，他打了无数次腹稿，将遣词造句一再润色，务求雅正工丽，因为风闻这位天子喜好尔雅文章——他甚至梦想天子会被他的辞采或者风范折服，遗憾着之前怎么没有发现这颗遗落在朝外的明珠，当场擢升他为一品大员。

所以在准备的过程中，他一度热血沸腾，一度眼眶发热，一度以为祖坟冒了青烟光大门楣有望，甚至数次喉头发哽——宣平县突如其来的这场大疫，直接促成了他和当朝最炙手可热势绝伦的人物的直接会晤，简直是老天开眼，一眼相中他，佛光普照，偏没照旁人。

汇报完毕。

天子没有说话，在座的几位权臣也都默然。

宣平县令的心中有些忐忑，一颗心在希望与失望的水域上下浮沉。

俄顷，天子挥挥手，示意他退下。

这就……退下了？

失望瞬间黯淡了他眼中的希翼之光，整个人扑通一声沉到最深处。

但他还是故作镇静地行礼，告退，动作堪称标准，举手投足无懈可击——如果那个时代有所谓的大宋官员礼仪基准，毫无疑问他能成为举国上下的标兵模范。

谁知道呢，或者天子会为了他这不卑不亢落落大方的退场而赏识于他？

跟在宣事太监陈公公背后出门，无比眷恋地回望那扇向他渐渐掩上的房门。

终究还是心有不甘，怀着最后一线希望问陈公公：“公公，下官方才的表现如何？”

陈公公半晌说不出话来，他开始怀疑这个县令是不是脑子有病——大灾当前，连他这种常年在宫中走动的人都知道轻重，这人头猪脑的县令还在纠结自己的御前表现？

于是陈公公当机立断，言简意赅地回了一个字。

“呸。”

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“众卿有何想法，但说无妨。”还是天子最先打破了沉寂。

庞太师缩了缩脑袋，慷慨地把第一发言权让给了旁人。