薛瑾萱和薛舒辰心中怜悯，分别赏赐了二两银子下来。韩家婆媳欢喜不尽，叩头道谢，开心地退下，去厨房去给做些吃食来孝敬。

薛瑾萱和薛舒辰望着韩家婆媳雀跃而去的背影，都不禁长长叹了口气。如果不是这趟出门，她们哪里会接触到这样的普通百姓，知道平常人真实的生活呢？她们心中也是自傲自己的才貌双全，气度不俗，如同明珠般的光华灼灼。可是现在想想，若是自己不幸生在平民百姓之家，要为口中食，身上衣而劳碌奔忙，她们还会是如今这般金玉一般的尊贵模样么？

就像同为一树的繁花，有的花瓣落在名贵的锦毡之上，映衬得格外的雅致美丽，尊贵不凡；有的花瓣不幸坠入污泥之中，零落成泥碾做尘土；其实，这只是人生境遇不同罢了！

所以要懂得惜福，这样才能福气绵长啊！宋先生和方氏听着两人的感悟，欣慰地感叹道。

薛淞自己则是一路注意教导着薛蟠和薛虬。每次船到岸补充吃用物品之时，薛淞都会带着两兄弟上岸，在当地繁华之处去游玩一番，看看那里的风俗人情。去那里最热闹的商铺，问一问热销的是哪些货物，产自哪里，价格如何，做到心中有数。

薛淞特别盯紧了薛蟠，让他多下功夫钻研，他日后会掌管薛家的生意，可不得通晓业务么？书中薛家一败涂地，除了薛蟠惹上人命官司的灾难外，但在那之前，薛家早已经是外强内干，入不敷出了。薛家的生意一直在赔钱，那些掌柜管事的悄悄地掏空了薛家的财富。而这些，薛蟠这当家人都糊里糊涂的。

停泊在一处大城时，洪师兄在那里做官的朋友盛情设宴款待他们一行人。洪师兄劝说薛淞，两位侄儿也不小了，都有了秀才功名，也该一同去学着应酬，长长见识了。

薛淞想了一想，便命薛蟠和薛虬两人收拾得整齐体面，带着他们一起去了。也对，他们迟早要面对这现实世界的，不可能一直养在桃花源，那不如在自己的引导下去正确认识。

那朋友的官做得甚大，这宴席盛大豪奢，还安排了丝竹歌舞助兴。那歌姬舞者都是年轻美貌女子，气质不俗。歌舞之后，又低眉顺眼地地为宾客斟酒，在一旁小心服侍，对一些宾客的调戏，虽然脸上笑容勉强，但也不敢明着拒绝。

这个年代的名伶名妓，要维持身价，有的架子还是挺大的，这样做派，未免有些跌份。不过，众人都是一付理所当然的态度。

回去的路上，薛蟠不禁好奇地问起来。他中了秀才后有一段时间也是四处清客和被人邀请赴宴，席间也有请了歌姬来助兴的。在他看来，那繁华金陵城的一些歌伎也及不上今日席上那些人出色，可这些女子为何不像金陵城歌伎那么讲究排面，好像还带着畏惧之情？是那请客的太有权势了么，薛蟠觉着有些不明白。

薛淞深深叹了一声：“因为这些女子出自教坊司，她们是犯官家眷，身份地位，比起民间的歌伎来还要低贱。一生很难赎身，生死命运也拿捏在官府中人手中！”

这样的命运，不可谓不悲惨！

“但在她家族、父兄、丈夫犯事之前，她们也是金尊玉贵的贵妇贵女啊！”

程先生在一旁也喟叹出声，官场残酷，富贵也不是能平白得来的！为官也不易，可谓步步惊心，必须要处处谨慎小心，持身中正，不为恶事，否则，说不得哪日就会因此被问罪。自己罪有应得也就罢了，还连累了妻儿老小一生，真是悔之不及了！

“那些官员，都是身后根基浅薄，无人扶持的么？”薛蟠不禁问道。母亲常和他夸耀起王家等勋贵之家都是几代富贵，屹立不倒，门第强盛。

“并不是！”薛淞望了薛蟠一眼：“华夏千年，朝代都更迭了无数回，除了曲阜孔府外，从来就没有不倒的高门世家！往往是，爬得高，摔得也重！只有遵纪守法，子孙争气，能对朝廷有用，才是能够保全自己家族的门道。否则，再如何煊赫一时，终会如食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！”

薛蟠和薛虬两人听了这一席话，不禁神情严肃起来。薛蟠莫名地打了个寒战，忽然觉着颈脖处一阵冰凉。他心中悚然，急忙连声答应下来。

他为什么会觉着惧怕，薛蟠心中有些不解，他只是个皇商，身上不过有个能长面子的秀才功名，以后还会有个不大的爵位，他又不会做官的，也轮不到他作恶吧？对了，他以后会安分地做这个皇商，绝不敢欺瞒朝廷，以次充好的！

他定会太太平平地过富贵日子的！明日请叔叔再逗留一日，去寻一个灵验的寺庙去拜一拜，今天真的有些受惊了。真不吉利啊！薛淞心中琢磨着。

蝴蝶不经意得扇动起几下翅膀，也许会引起千里之外的一场飓风。薛蟠不会知道，今日里他所受到的这场震慑，在日后会改变了自己的命运。数十年后，薛蟠作为一个皇商，无功无过，太太平平地度过了自己一生。临终之间，他的脑海里忽然浮现出了一段段画面。惊吓之余，他说不出话来了。

“幸好，幸好，这不是我的一生！”薛蟠默念着最后一个念头。：，，