薛淞跪在床头, 看着病容憔悴的薛老爷，不禁心中一阵阵心酸。薛霖和大夫已经把薛老爷的病情告诉了他，这病情分明就是后世的脑溢血。以现代的医疗条件, 挽救过来的可能性也不大。在这里，那基本就是不能好了的。他自离开金陵城, 与薛老爷也已经多年未曾见面。孰料再相见之日, 却已到了分别之时了！

薛老爷见到分别许久的儿子却是极高兴的, 精神都振作了些。特别是薛淞一家都千里迢迢地从京城赶来了, 他抚摸着乖巧立在床头的薛虬和薛舒辰, 满眼都是慈爱和不舍。

薛虬和薛舒辰都长大了, 薛虬已经有十岁了, 出落成了个清俊健朗的小少年，舒展阳光，举止有仪, 让人看看就觉得眼前一亮；舒辰虽然只有六七岁，但眉目如画，明眸皓齿，可见长大后必是出众的美人。这两个孩子, 言行举止, 都是大方而洒脱，儿子儿媳把他们的教养得极好。

毕竟是自小生在官宦之家的，交际来往的圈子不同，耳濡目染之下, 自然就与普通富贵人家的孩子不同。薛老爷不由想起另一个孙子薛蟠，暗自叹了一声，虽然薛蟠年龄还大了些，但论起谈吐举止来, 比起薛淞来可是差得远了。

也罢，不是每个人的天资都是一样的，薛老爷望了望正在床边伺候着的薛霖，心中思忖道。薛霖就比不上弟弟，那薛蟠比不上自己的堂弟，也不出奇啊！

倒是薛霖的女儿瑾萱，端庄美丽，读书上头比起薛蟠来强了许多，而且行事稳妥，这两年还饶有兴味地想跟着他学习管家生意。

王秀云起先还不以为然，说是女儿家最要紧的是娴静，有那功夫不如多学习些女红，能念《女则》就可以了，何须那么劳神。

薛老爷和薛霖想起薛淞每回写信回来，都会殷殷嘱咐，让他们好生教养侄子、侄女。不要拘泥于男女之别，不可宠溺薛蟠，把他养成骄横纨绔，那薛家的财势就反会成为祸根，累及了薛家和他人；瑾萱聪慧，也不能埋没了她的人才，有本事的女子不会被困于后院的。尽管不能像男子一般出人头地，但也能有自己的一方天地。就比如方氏，终日打理薛家的生意产业，实则也算是古代的职业女性了，生活得就颇为充实自在。

为了怕家人不以为然，他还举出例子来说服。薛淞说如今京城的文臣圈子里，可看不上那种只会读《女则》，没有才华气韵的姑娘，就是那句‘女子无才便是德’，也是首先推崇有才华的女子。

方氏掌管着‘芳华居’，与京城里官宦高门的女眷都很熟悉，对她们这样门第里择媳的要求可是清楚得很。别看她们嘴上也道，只要女孩子家贞静贤良就好，实则可不是那样的，品貌、本事、眼界，才是她们选择的标准，大户高门的，难道还少人伺候么，要女眷自己勤做女红？薛家要想给瑾萱寻门好婚事，就要也花大力气培养她，学问本事是不分男女的，那是自己终身都能受益！

薛老爷觉得薛淞说得有理，如果瑾萱被养成王秀云一般大字不识，那才是糟糕呢！他为了瑾萱和薛家考虑，也是想让瑾萱嫁个好人家的。

当初如果薛家就有今天这样的光景，他应该不会去向王家提亲的了。王家那位嫁入荣国府的贾王氏他不知如何，那被‘流放’到金陵城的王子胜贪婪庸碌，王秀云脑子也不聪明。如果不是王家的次子王子腾是个厉害人物，王家也未必会比他薛家强多少了！

薛老爷心中想着这些事，看着薛虬和薛舒辰风尘仆仆的，面上已经现出倦意，吩咐薛淞和方氏带着他们先去收拾歇息一番，他精神还好，尚无大碍。薛霖连忙派下人带着薛淞一家去了早已安排好的院子里，如今薛老爷病重，薛淞一家就不好住到自己的府上了，方便早晚侍奉老父。

薛淞让方氏带着孩子先去安置，他独自守在薛老爷身边，想和父亲说说话。他心中难受，这样的机会，已经不会太多了。

薛霖见状，便道薛淞带来的药材极好，他去请大夫看一看哪些合用，整理出来给薛老爷服用，便起身离去，把这时间留给父亲和弟弟。

薛淞向薛老爷细细讲叙了在自己这些年来在京城的情形，有些事情他在书信里告之了，有些事情却不方便书写于纸笔之上。这时，在父亲的病榻前，薛淞再无隐瞒，包括当年忠义亲王兵变时的惊心动魄，他的打算策划和他对贾王两家的疏远、堤防。

当薛淞讲道这红薯是如何被运入华夏，已经送往各地试种，那红薯的产量有多高时，薛老爷悚然一惊，随即心中生出一股懊恼和惋惜。