“非也，是下官在金陵城时自一位云游的外洋算术大家处学到的。”

“哦，那算术大家四海为家，很快就离开华夏了，再也没有了消息。”薛淞回答得滴水不漏，就是有人不信，也没地方去找这样一位外国算术大家了。

“既然如此，若是你把这法门据为己有，不也无人知晓了？”忠孝王又追问道。

“这怎么可以？”薛淞一愣之后，断然道：“这岂不是鸠占鹊巢！下官虽算不上圣贤君子，但这样的事情，是不愿做，也不屑去做！”薛淞脸色流露出愤慨的神情。

薛淞语气中并非那么恭顺，但忠孝王看向他的目光中，却带上了一丝欣赏。他本也不喜欢那种唯唯诺诺的庸人，薛淞这样，他反而觉得那是一种真性情。联想到他敢坚持着规矩，不惜违抗忠义亲王，也不做僭越之事。忠孝王对薛淞生出了些许好感。

他从吴侍郎处听到他对薛淞的评价颇高，又听说其擅长算术，而且在户部观政时也不藏私，把这法子教给众人。今日他前来户部询问赋税收集情况，想起此事，不禁心中一动，也不让人传召，便亲自往度支科走去，在门外亲眼目睹了这一幕。若说教授同僚，还是想笼络人心，那么对待低等的吏员也耐心地讲解，可见其人品不错了。

“薛淞，你们这观政要轮转衙门的。你在这户部，也呆了不少时日吧？”忠孝王问道：“下一处你要往何处去，可有个想法？”

见薛淞皱眉思索，忠孝王闲闲地又加了一句：“皇上命各皇子们参与协政，忠义亲王是中书省，忠平王是礼部，忠顺不耐烦政务，分管的是内务府，本王是工部”

“工部！”薛淞立刻回答道：“若王爷不嫌弃，我欲往工部!”

这有些出乎忠孝王的意料。忠义亲王那不提，忠平王是甄贵妃所出，与勋贵们向来交好，尤其是与贾家，更加亲厚，与薛家也是正常往来的。忠孝王本以为，薛淞定会因此选择礼部，还有吴侍郎会照顾着他不是么？若是内务府，那也说得过去，薛家是皇商嘛，这在内务府乘机把关系打点好了，可以近水楼台先得月！

可薛淞选择了工部，忠孝王就感到有些迷茫了。工部在六部中，可谓是个边缘部门，比不得吏部和户部的权势，也没有礼部的清贵。

至于他自己，忠孝王自嘲地想着，可比不上忠义和忠平在父皇心中的地位，而且他为人严肃较真，在朝中人缘并不太好！

“为何？要知道工部并不是香饽饽。”忠孝王追问道。

“王爷，我有自知之明。”薛淞诚恳地回答道：“我文墨并不出众，会试时名次也是排在后面的，中书省那样的地方是不敢去的，没的滥竽充数；内务府，我家中本是皇商，那理当避避嫌。若说在内务府里做事，结不下一点交情，日后沾不到一点好处，那岂不是骗人的么？”

“我生性不算老成持重，少年时也是不愿拘礼的。如今有妻有子，收敛了性情，只想安安静静地做些实在的事情。工部、户部这样的地方正适合我，而且我擅长些格物之术，这方面也能比旁人做得好一些。王爷也是不沽名钓誉，认真做事的人，这一点我甚是佩服！”

忠孝王听了一愣，触动了心怀，不禁叹息了一声，自嘲道：“那你可知，我在朝中名声并不算好，多有人觉得我苛刻，不够仁厚。”

“王爷，要认真负责一桩事，就没有不得罪人的!”薛淞想了一想，编了个例子：“下官家中商铺不少，其中有个小铺子一直获利很少，甚至赔钱。下官就派了自己的奶哥哥前去做掌柜，他去了后，理清了那里面的弊端，定了规矩出来，管束严格，奖勤罚懒，大半年后，那铺子就变了许多，收益也增加了。也有不少人去我父亲面前抱怨诉苦，说我奶哥哥苛刻严厉，不近人情，但我父亲最后看的是那结果。后来，我那奶哥哥就成了我新开办的东南商号的掌柜。”

“王爷，岂能尽如人意，但求无愧于心！”

“好，好！”忠孝王眼睛一亮：“说得对！薛淞，这话真是与本王想到一处去了！既然如此，你就准备好来本王处吧，本王给你施展本事的机会！”

“固所愿也，不敢请耳！”薛淞毫不犹豫地回答道，这是天下掉下的馅饼，哪能不接着啊！