“这薛淞和忠义亲王之间发生了何事？”

“薛家不是被朝廷授予了海外贸易的权力么，薛淞就派了自己的心腹去广州创立了东南商号。机缘巧合之下，救下了一位南洋海商。那海商感激，卖了一棵千年檀香檀木给薛家商号。那可是极珍稀的好东西啊！”听到此处，连忠孝王都有些动容了。檀香檀木寸木寸金不说，那寓意也是不同的。

“谁知那王家王子胜知道了，就把这消息告诉了忠义王府长史献媚。后来么，那长史就写了书信，派人送到薛家，要薛家那这檀香檀木给老二打造一具精美棺木。”

“檀香檀木棺木？”忠孝王悚然变色：“那可是帝后和太子才有资格用的啊，老二好大的担子!这薛家是怎么处理的？”—这是两难，要么是得罪了忠义亲王，要么就不顾朝廷律法。不过，那些勋贵们不管律法的事还少了么？

“薛家接到信后，随即薛家就分了家，薛淞拿了三成产业自立门户，他要了那刚刚建立起来，还不知好坏的东南商号。这次上京，他只去了姻亲王家一趟。贾家那里，就只命管家把嫂子送给贾家二儿媳的礼品送去，自己没有上门。”

“后来，他专门挑了老二去礼部办事的那一天，提前去等候。礼部的人知道他与吴侍郎的关系，也就任他在那里了。老二出现时，他上前去拜见，表明了身份，又拿出那长史的书信来，说了那长史对薛家的威胁。言道，那长史必是狐假虎威，自己私下里做的手脚。这怎么会是殿下您的意思，殿下是受皇上亲自教诲的，岂能不明白朝廷和宫里的规矩律法，把这把柄平白送到御史手中去！这长史包藏祸心，妄图陷害殿下，万望殿下明察！薛家就想揭露这长史的真面目，但只担心千里迢迢，会被他巧言如簧地辩解过去。因此，他选择趁着上京殿试的机会，当面向殿下揭穿此事！”

“老二万没想到薛淞有这样的胆子，给他来了这一出，当时就有些懵了，脸色也极不好看，据说那薛淞却是一本正经的，诚恳地看着老二。”忠顺王幸灾乐祸地笑着道：“此时，吴侍郎出现，了解了情况后，先是责备薛淞不顾大局，殿下公事要紧，这属下不法之事，回头再禀告不迟。当时你拜访吴府时，就应该告诉我的，由我转告殿下。这样的属下，被早日揭穿了，也是一桩好事，亡羊补牢，为时未晚，殿下还要奖赏你呢！”

“当时薛淞就回答道，那日上门，老师处尚有他人，实在不方便多说。本打算日后再寻个好机会的，但那长史又派了人去住处威逼，只得行此无奈之举。请殿下和老师见谅！”

“吴侍郎又转头劝说老二，给薛淞开脱。意思是若是薛家当真屈从了长史的威胁，办了此事，那可就是僭越之罪。不但薛家要遭殃，连殿下也会被牵连处分，大大有损殿下清誉云云。殿下是仁厚，但若是太过宽容，宵小们肆意妄为，最后也会被认为是殿下指使的！”

“老二回过神来，明白此事不能声张。只得装模作样地表示御下不严，是自己的过错。但此事他是完全不知情的，那长史自作主张，是另有私心，还是起意要谋害自己，回去后他立刻严查！硬着头皮谢过了吴侍郎，还特别夸赞感激了薛淞几句。道他是个刚直之人。等到殿试之后，再请他上门作客。”忠顺王啧啧了两声道：“想不到那薛淞竟是个敢作敢为的！”

忠孝王沉思道：“薛家这样就不怕惹怒了忠义么？你说，薛家分家了，那东南商号给了薛淞？”

“如果是这样，那等于是薛淞一人的行径，他自己承担下了这责任。若是日后忠义怪罪，薛家尽可以撇开他!”忠孝王感叹道：“他只怕也是立意要走文臣的路了，也以此举和武勋们做个切割！！”—文臣不畏权贵，风骨凛凛才是受到推崇的。此事传开后，老二也不敢对他下手。至于以后如何忠孝王眼光闪烁。

“那他也是个聪明的，置于死地而后生！”忠顺王明白哥哥的意思，忽然又想起一事：“你道薛淞如何知道那‘陈芥菜卤’的，这其中还有一段故事呢。”于是，把三年前薛淞上京会试，因船上水手和下人重病，停留在小镇上求医，无意之间发现那灵药的经过说了一遍，感叹道；“这真是无意插柳柳成荫，善心有好报啊！这事也在京城传了起来，那艘船的船主还专门上门去拜谢了呢。”

“四哥，你说这消息是不是也是薛淞安排人散发出来的。”

“或许是，但即使是他有心为之，也是自保之法，并无不妥之处。”忠孝王不但不觉着薛淞不够坦诚，反而生出了几丝欣赏和兴趣。若薛淞只是那一味刚硬之人，那他的出息也有限了。

“薛淞殿试后，还要在京城里观政三年呢。得罪了二哥，只怕也不好过！”忠顺王叹息道。

忠孝王沉默了片刻，意味深长地道：“只怕未必！”