“下官以为，许老三的话可信。”刘知县早有准备，“这个人跟在石主簿身边快两年了，我还算了解，当年他中了秀才，下官亲自与他说过话。平日总喜抬头看人，有几分傲气。他哥却不一样，尽交些亡命之徒。劫杀石主簿一事，确像是许老二能想出来的。那六字血书，应如他所言，混淆视听而已。”

韩厉听完没做评价，又问：“之前那五起血书案，有四起是在临淮省内，大人应该有所耳闻，可有什么想法？”

官做到一定程度总会得罪些人，谁知道那些死者和凶手有什么渊源。

刘全自问当了一辈子老好人，平日断案也都尽量两头兼顾，凶手肯定找不上自己。

他本着能不掺和就不掺和的保命法则，囫囵道：“下官惭愧，不曾亲眼见过，不敢妄加揣测。”

对这种遇事就往外推的人，韩厉见得多了，他貌似不在意，却问：“那淮安知府赵至衍，大人总该见过吧。”

赵至衍两周前死于府衙自己房中，一剑穿心。身旁留有六字血书。

他是血书案件中第二个死者，也是官位最高的一个。这人平日顾着敛财，名声很差，正是他的死，使得血书一事在百姓中口口相传，引起皇上注意。

东阳县地处淮安地界，淮安知府赵至衍是刘全顶头上司，他不可能没见过。

韩厉明知故问，已是对刘全的态度不满。

刘全岂有听不出来的道理，他赶紧端正身体，答道：“赵大人为人刚正，爱民如子，下官对其甚为敬佩。赵大人之死，实乃淮安百姓之悲。”

韩厉似笑非笑地瞅着他，末了阴阳怪气道：“怎么刘大人所见，与我所闻不太一样……也是，总要顾全死者颜面。”

刘全额头冷汗顿时冒了出来。

他只想太太平平地把这尊神送走，不想表现出任何政治立场，事实上，他也是靠这个本事才能平平安安当了半辈子知县。

韩厉不与他多说，又问：“石主簿上京述职，是向何人述职？”

刘全刚被韩厉提醒了一把，这会不敢再敷衍，忙道：“此事下官确实不知，不敢乱说。只不过，上京述职这事来的很突然，按理应先到县衙，再由下官代为传达，可直到现下，都没接到任何消息。”

韩厉道：“将将三月，上京述的什么职。”

“我也奇怪多日了。”刘全应道。

他本就对此事多有不满，觉得石主簿故意跳过他与上面联系，是怕自己分了好处。

不过念及石主簿已死，他那中庸之道又冒了出来，说上一句不好，总要再加上一句好。

“下官虽困惑，却没多想，只因石主簿一向好交，保不齐曾与某位大人有过交谈，被人赏识。”他又道：“石主簿平日往来文书皆由许秀才负责，他应该最为了解，可惜这人不中用，刑具才上就晕了过去。”

韩厉道：“今日已经晚了，晕便晕了，明日便不让他晕了。”

刘知县擦汗，早闻炎武司刑罚奇诡多样，这晕不晕的，居然还能由人力来掌控。

两人说话间，就到了三堂。

刘知县请韩厉上座。有衙役进前，递上一份清单。

“石主簿遗物已清点完毕，请大人过目。”

刘知县接过，交与韩厉。

韩厉快速扫了一遍，问：“怎么没有那个叫杏花的丫鬟卖身契？”

衙役道：“卖身契一共两份，是从石夫人遗物中搜到的。两名丫鬟分别叫菊花和梅花，是石夫人从娘家带出来的。另有两仆卫是雇工关系，并没有卖身契。”

刘知县问：“不曾有遗漏？”

“大人亲自吩咐，小的们不敢轻心。”衙役道，“或许杏花并非卖身到府。”

韩厉看向刘全。

刘全皱眉一想，道：“这般想来，石主簿待她确实与一般丫鬟不同。”

“怎地不同？”韩厉问。

“下官到石主簿家中数次，偶尔见到她，虽说穿的像个丫鬟，却从不曾见她干活。就连石夫人也甚少唤她。难不成，杏花与石主簿上京述职一事有关？”

刘全皱眉，心里生出一个念头，石主簿莫不是将杏花送给某位大人才得了机会，以那丫头的样貌并非不可能。

但他觉得这想法有点龌龊，没必要让韩厉知道，便忍住不说，只听韩厉问：“石主簿临死前曾叫出‘安王’，刘大人觉得可是我听错了？”

这转折有点突然，刘全不免愣了下，实话实说道：“安王……是圣上亲叔叔，又长居京城多年。石主簿商贾出身，怎么可能与安王有关。这个……”

“那就是我听错了。”韩厉淡淡的转开话题，另问，“刘大人可知杏花是如何到石主簿府上的？”

“这个下官当真不知。”刘全道。

“劳烦大人明日将石主簿其它家仆找来府衙，我想见见。”

刘全面露为难之色，犹豫道：“不敢瞒大人，石主簿祖籍它省，只因得了主簿一职才携妻搬来东阳县。可能他有报国之志，并未打算在东阳长居，来了后只租了一间小院也没买下人，同行两名丫鬟伺候着，又从当地雇了两个仆卫，都已在今日死了。马夫是县衙安排的，平日偶需人手也是从县衙借调。其子已成年一直在外经商，另有一女早已嫁为人妇。”

“在东阳县内，除了杏花，已无石主簿的家眷内仆。”他说罢，提议道，“下官这就命人将杏花叫来，一问便知。”

“不必了。”韩厉摆手，道，“问她，不一定听到实话，白白浪费时间，明日问问许秀才便知。”

他想了想笑起来，“本官实在好奇，这丫头到底何方神圣，许秀才舍不得杀，石主簿这般精细之人却将她凭白养在身边，就连刘大人也惦记着。”

刘全尴尬道：“大人说笑，不过一丫鬟尔，稍有几分姿色罢了。”

韩厉不以为然，得有多漂亮，让这么多人放不下。

他下意识回忆起那丫头的样貌，只记得满脸血污下一双亮晶晶的眼睛。

二人说完事，先后出了三堂。

月亮高挂，雾蒙蒙的，阴气湿重，总像要下雨。

院中盘桂绿意正盛，空气中带着潮气，与北方干燥多风的初春截然不同。

韩厉与刘知县告别，独自往马厩去。

他喜欢离开京城，离那座宫城和阴冷的内牢远一些。

难得有这片刻悠闲，他不急不徐地喂了会儿马，才慢慢往客院走。

沿着甬道拐弯，韩厉停步。

三堂墙角边，树下立着一个人。

长长的黑发披散着，月白色轻裙，在早春的夜晚还有点单薄，显得人清冷孤高，有股遗世独立之味。

在这漆黑安静的夜晚，薄雾迷蒙中，如仙如鬼。

韩厉往前走了几步，见那女鬼东张西望像在找路。

“你在找什么？”他开口，声音打破沉静。

他觉得自己语气挺平常的，但还是吓到她了，因为他清楚地看到她肩膀一抖猛地转身。

月光穿过迷雾，照得她面孔虚虚实实，好似月夜下盛开的清莲，带着早春清新香气。

亮亮的一双眼，直看到人心里去。

倒不枉那么多人念着，他心想。