“回大人，正是他们。”扎木苏毫不隐瞒。

“为何不拦住他们？”佘能满脸不快。

“在下正在设法留住他们，大人一到，他们便吓跑了。他们人多势众，在下拦不住。”

“西边是何去处？”

“回大人，是大片的荒漠，人马陷进去，会活活困死。”

“难怪你不加阻拦。”佘能露出了笑容：“目下不能退，我们一走，他们也会随之退出， 追上去，将他们赶进荒漠，陷得越深越好，起兵！”

人马起程，赶过几座山丘，远远看到征粮队停在一座山丘下，似乎正准备回撤。显然阿泰也知道前方是荒漠绝地。看到追兵的身影，征粮队无路可走，不得不继续逃往荒漠。

追出数十里，眼前出现了广袤的戈壁荒漠，但见黄沙遍地，一望无际，死一般的沉寂。

“杀……”

追兵杀声雷动，漫山遍野席卷而来。

“阿泰，这片荒漠面积有多大？有没有别的出路？”司杰焦灼的问。

“在下不知，在下从未进去过。”阿泰满面惊慌。

“司兄，再不走，便走不了了。”曲连三提醒道。

万朗道：“没有回旋余地，那王八蛋一直在寻找这种机会，他会将咱们统统埋葬在此地。”

司杰心一横，道：“是福不是祸，是祸躲不过，走！”

佘能看到征粮队逃进了荒漠，“呵呵”大笑，赶到荒漠边缘，勒马站住，问道：“扎木苏，他们会不会从别处逃出？”

扎木苏道：“他们要回峥霄宫，必须从此出来，走别处，要绕道数百里，三五日之内休想回去。”

“兵不血刃，非常好！”佘能喜悦地道：“扎木苏，我有事在身，不能久留，带着你的人驻扎此地，防止他们逃出来。”

“在下遵命！请问大人，驻扎多久？”

佘能道：“三日足矣！三天之后，你就可以退兵了，告辞！”

送走了佘能，已是黄昏时分，扎木苏下令埋锅造饭，尔后连夜起兵往回返。

他也有事在身，不能久留。

不必为粮队担心，阿泰会带着粮队在荒漠中乱闯一气，尔后会平平安安地带出来。

此地距峥霄宫不多不少，正好三日路程，三日后再出来，一切都晚了。

宫中粮草已绝，粮队杳无音讯，兵爷们断粮两天，怨声载道，大有哗变之势，鹿鼎臣焦头烂额，束手无策。

突围根本不可能，群雄与佘能的手下，里三层外三层，围得水泄不通，他无法带走那数百万两金砂，空手回去，一进门便会被大将军砍了脑袋，叫天天不应，叫地地不灵，陷入绝境了。

断粮第三日傍晚，宫外忽然杀声雷动，只见群雄狼奔豕突，四散逃奔。

山道上，萨将军率领大队官兵横冲直撞杀上山来，援兵到了。

“援兵到啦！”鹿鼎臣喜极狂叫：“弟兄们，杀出去！”

兵爷们军心大振，怒吼如雷，有如狂狮怒虎，抢出寨门大开杀戒.。

这班爷被困多日，早已窝了满腹邪火，此时挟愤杀出，个个奋勇当先，人人争先恐后，只片刻间，便砍翻了数十人，杀得群雄心胆俱寒，亡命逃窜，霎时逃得干干净净。

“末将鹿鼎臣参见萨将军！”鹿鼎臣抢步上前，行参拜大礼。

这位萨将军叫萨瑞，乃是年大将军的心腹悍将，战功卓著，职位也比鹿鼎臣高出一级。官大一级压死人，礼不可废，必须参拜。

“鹿将军不必多礼！”萨将军搀住鹿鼎臣，客气地道：“在下沿途受阻，因而误了行程，还望鹿将军见谅。”

“将军客气了，将军来得正是时候。军情紧急，请进寨商议，请！”

二人联袂进入寨门，萨将军看到遍地狼藉，感慨不已。

来到一间破屋，鹿将军屏退左右，问道：“大将军有何谕令？”

萨将军道：“没有特别谕令，只命我二人务必将金砂运回府城。”

“请问将军，带来多少人马？”

“二千精兵。”萨将军道：“途经花石峡，遇到伏击，被我杀退。花石峡地势险要复杂，如果回程中再遇到伏击，我辈押运数百万两金砂，难免行动不灵顾此失彼，因此，在下预先留下一千五百人马，扼守花石峡各处险要关隘，接应我们。”

“即是说，将军只带来了五百人马？”

“这二千人马，皆是百里挑一的猛士，个个以一当十，加上你的千余人马，天下大可去得。”萨将军自信地说：“金砂在何处？带我去看看。”

“将军请！”

厚重的石门“隆隆”打开，洞内漆黑一团，军士点亮火把，引导二位将爷进入洞内。

深入十余丈，牛皮口袋堆积如山，阻住了去路。

“这些全是金砂？”萨将军指点口袋，吃惊地问。

“不错，整整二千二百余袋。”鹿将军回答。

“打开看看。”

“遵命！”鹿将军示意军士，接连打开了五六袋，皆是黄澄澄金光闪闪的金砂。

萨将军示意军士扎紧口袋，问道：“此洞可有别的出口？”

“将军放心，属下事先查看过，此洞深入山腹百余丈，仅此一个出口，石门一关，固若金汤，老鼠也无从进入。”

“好地方！”萨将军赞叹不已：“从现在起，此地由我接手，具体数目，起运时再加清点，鹿将军意下如何？”

“一切但凭将军作主，属下无不遵命！”鹿将军巴不得立刻卸去千斤重担，喜出望外，连声应允：“具体数目为二千二百三十二袋，属下马上移交给将军，届时，属下要先行一步为将军开道，请将军自行清点，少一袋唯我是问。”

萨将军道：“鹿将军，这等事，大意不得，将军可以派几个人现场监督交割起运。”

“是是，但凭将军作主，请问将军，如何才能杀出重围？”

“鹿将军有何妙计？”

“属下愚昧，至今无计，但凭将军作主，属下无不遵命。”鹿将军圆滑地道。

“在下也无甚好主意，唯有走一步是一步了。”萨将军皱起眉头道：“二千二百余袋，便是一千一百余驮，仓促间从何处寻找这许多骡马？”

鹿将军道：“这个不必担忧，之前的马匹、牦牛、骆驼，都藏在一座大峡谷中，随时可以调用。”

“好极了！”萨将军喜出望外：“事不宜迟，我意今晚后半夜起运，鹿将军意下如何？”

“属下遵命！金砂起运之后，各路江湖鼠辈与佘能的人马，一定会沿途截杀抢掠穷追不舍，属下愿率所部儿郎，为将军杀开一条血路，全力以赴，确保金砂安全。”

“此计甚妙！届时，鹿将军只管全力截杀匪徒，其他事由在下料理。天色不早了，请将军马上着人去准备骡马骆驼。”

“属下遵命！属下告退！”

鹿鼎臣施礼退出洞外，卸去了千斤重担，他感到全身说不出的轻松。