乃母闻得乡民们称爱子为“胡混”，不仅不怪，反而甚为喜悦。她告诉爱子，日后，不妨以“胡混”为名，不必说出真名实姓。何以如此，不得而知，乃母不肯详说。

小家伙趾高气扬得意万分，目光一转，举起一根木棍朝岸上一指，怪叫：“孩儿们，九头妖怪来犯俺龙宫，给俺杀！”

水中的村童双掌齐推，水花雨点般洒向岸边。岸上的村童惊叫一身，跃入水中，顿时波涛滚滚，水花四溅乱成一团。

忽地，一个八九岁的小男孩奔到岸边，俯身神秘兮兮地低叫：“胡混哥，快，山鸡……”

黑影一闪，胡混蹿出水面，勾住小男孩的脖颈向下一拖，大叫：“叫俺混世龙王大老爷！”

“山鸡……哇……”小男孩落水。

“山鸡？在哪儿？”胡混一把拖起同伴，兴奋地问。

“在……刺棵里……”同伴吐着水向岸上指。

喧闹声忽然静止，群童趴伏在岸边，望着荆棘林大气不出小气不喘。

胡混登上犊鼻裤，手握两枚鹅卵石，大摇大摆地走向廿丈开外的荆棘丛。

荆棘丛密不透风，根本看不到山鸡藏身何处，钻进去找，保证会皮开肉烂，想也不必想。

“死山鸡，滚出来！”他张牙舞爪地叫。

“扑腾腾……”

两只山鸡腾空而起，飞向对崖。

胡混左右开弓，双掌齐扬，卵石出手。

“噗噗”二声，两只山鸡“嘎”地叫了一声，歪歪斜斜往下落。

“打中啦！”群童一跃而起，欢声雷动。

“这小子，手法不错。”

半山密林中，两名黑衣大汉坐在树荫下，一边挥扇驱暑，一边注视着山下的河湾，面脸向往之色，身上的黑绸劲装汗迹斑斑风尘仆仆。

说话的是一名三十七八岁的汉子，脚边放着一口寒光四射的单刀。另一名年约四十五六岁，腰间佩着一把连鞘长剑，生得豹眼虬髯，结实强壮，敞开的胸前，生满寸许长的黑毛，长相十分狞猛。

他瞅瞅山下追逐山鸡的群童，道：“一辈子和飞禽走兽打交道，没两下子，不饿死也会被虎狼活吞了。”

“说得也是。”同伴点点头，神往地说：“这群小王八蛋好生快活，真想下去扭断他们的脖子，然后泡上三天三夜，这鬼天气，真热。”

盛夏季节，浑身燥热，满身臭汗，冲个凉水澡比什么都迫切。这家伙看到群童嬉水，不禁嫉火中烧全身不自在。

狞猛汉子微微一笑，道：“别急，过了今夜，三日之内，你可以在在这水潭中称王称霸。”

“魏兄是说，要在三姓沟躲避三天？”

狞猛汉子魏兄道：“老杂毛迫得太紧，咱们惹不起，还躲不起？待风头过去，再西行不迟。”

“魏兄果然机警绝伦，虽诸葛孔明再世，也望尘莫及，此次错非魏兄故布疑阵，逃脱了贼道追杀，咱们这班弟兄，能活着逃出中原的恐怕没有几人。不过，老杂毛诡计多端，眼线遍天下，我担心……”

“不必担心。”魏兄自负地道：“老杂毛做梦也不会想到，咱们会躲到他的老巢附近来，万一……哼！可以埋掉那几只小羔羊远走高飞，或者索性杀进无为观，踏平
杂毛的老巢。”口说不担心，却觉头皮?緊心发毛，目光不由自主地投?来路。

十丈开外，四名黑衣大汉伏在道旁瞅矮树林中，监视着道路?端。二里之外，乞有暗桩潜伏，监视着进沟的小道。

半里外，山洼间，树木葱茏，凉风习习，两名大汉在林旁持刀警戒，四名在树下席地而坐，搧风纳凉。擁边的大树下，七八名五六岁的小男女或坐或卧，一双惊恐的小眼睛，不时投向大汉手中明晃晃的刀。

旁边的树林中，有马儿的喷鼻咀嚼之声传出。

乌金西坠，三姓村炊烟四起。

胡混兴冲冲地穿村而过，奔向村西头。

村尽头，茅屋三间，篱笆为墙，宅前有一片竹林，两边是几块小菜地，种着辣椒茄子白菜南瓜等等，宅后是一片玉米地，长势不错。三间茅屋都开了后窗，

屋后开窗，一为通风，二为防险，万一有事，从后窗跳入玉米地，即可逃上后山，山上林木茂密，钻进去神鬼难觅。

这里，便是黑小子胡混的家。

“娘，俺饿啦！”

他奔进栅栏门，连声叫饿。在水里打闹了一整天，此刻不仅饿，而且腹背贴心，饥肠辘辘。二只烤山鸡，十几个人分享，能有多少？

“你还知道饿呀？”

随着话音，从厨房中走出一位三十余岁的妇人，正是胡混的母亲。六年前的劫难，她不仅失去了一个儿子，丈夫也生不见人，死不见尸。次子病愈之后，由无为老道安排，躲进三姓沟，一住五年有余。这地方人迹罕至，穷得连强盗也不屑一顾，而且在无为观附近，应该很安全了，讵料在劫难逃，悍匪竟然神不知鬼不觉地窜进了三姓沟。

二更将尽，新月当空，山川草木，笼罩在朦胧的月光下，万籁俱寂，幽森神秘。

暑气渐消，贺目关闭柴扉，回身说道：“宏儿，该练功了。”

胡混正躺在凉席上数星星，闻言脖子一缩，闭上眼睛装睡。

“起来！”乃母毫不怜惜地在他屁股上拍了一巴掌：“先走一趟家传散手，然后打坐运功。”

“娘，早晨练过了，还练呀？瞌睡死了……”

“少给我胡搅蛮缠，早上你只比划了几下，便跑得不见踪影，你以为娘不知道……咦？”

犬吠声突起，乃母一凛，自语道：“狗咬的好凶，不像是野物进村……”

不但凶，简直像疯了一般。山中虎狼极多，村民们家家户户都养狗。今晚，全村的狗随着村东头的第一声吠叫，如发疯一般扑出低矮的篱笆，冲着一群人马疯狂地扑咬。

村民们被犬吠所惊，纷纷执杖而起，出户查看。

“呔！村民们听着，”有人高叫，声音大得像打雷：“大爷们途径此地，要在村中暂住一宿，识趣的赶快管好自家的狗，乖乖呆在家中不许外出，不许窥探，大爷们决不滋扰，谁敢不听，休怪大爷心狠手辣……”

这伙人马，正是在山林中潜伏了一天的姓魏的一伙悍贼

村中的狗太多，有些人家甚至养了二三只，生人一进村便无可遁形。小村虽小，却散布在三四里长的山谷中，悍贼仅有二十人，想包围村子控制村民也力不从心，索性亮出身份吓阻村民。

小民怕官怕兵怕匪什么都怕，村民们一听口气，便知祸事临头，各扫门前雪，慌忙带回了自家的狗，龟缩家中烧香拜佛，祈求神佛的护佑。

魏贼老奸巨猾，江湖经验丰富，村东有小道直通山外，最易遭受袭击，因此，他在村头留下四名悍匪警戒，自率十四名悍匪，押着四辆轻车穿村而过，直奔村西。

南北是无尽的山林与峡谷绝壑，两头一堵，不仅可以有效地防止村民逃窜，若有风吹草动，还可以从容兔脱。