红豆回以一笑，刚要开口，就听母亲开门道：“贺先生，你用过晚饭不曾，若是不嫌敝舍饭菜粗陋，跟我们一起用晚膳可好。”

三人都是一怔。

贺云钦视线从红豆脸上移开，转而看向虞太太，笑道：“正好晚辈稍后要与令郎一道出门，时间紧迫，不便回家用晚膳，既然虞太太盛情相邀，晚辈只好在此叨扰一顿了。”虽是谦卑的口吻，话却接得理所当然。

红豆笑容微滞。

虞太太似乎也愣了一下，然而她毕竟精于世故，忙又笑起来道：“贺先生肯留下吃饭再好不过了，可惜家里没想到会来客人，事先未做准备，贺先生莫嫌饭菜寡淡粗陋才是，眼看要上桌了，你们商量完事情就出来，马上可以开饭的。”

待母亲重新掩上门，红豆斜眼睇着贺云钦道：“贺先生，刚才我进来时听到了您一番高论，贺先生为了说服我哥哥，来时路上还专门去了一趟公共租界警署？”

贺云钦只当听不出她话里的讽意，饮了口茶，回答得很轻松：“既答应了帮忙找人，为了能尽快理清这几桩案子的首尾，少不得先做些功课。”

红豆走近几步，含笑点头：“可见贺先生此番前来做了十足的准备，甚至可以说是势在必得，那么我就更糊涂了，贺先生打定主意往自己身上招揽麻烦，图的是什么？王彼得所托？我看他连提到警|察厅三个字都丧气，绝不至于主动请人帮忙破案。”

虞崇毅并不知道红豆跟王彼得交涉的具体情形，听了这话才知妹妹跟王彼得未能谈拢，再看向贺云钦时，目光便添了几分疑惑：“贺先生。”

贺云钦透过茶杯上沿看红豆一眼，很快便将茶杯放回托盘内：“虞小姐，下午你去找王彼得时，曾说过你表姐潘玉淇是礼拜六去参加的茶话会，大概于下午三点左右失踪，换言之，截止眼下，潘玉淇已失踪超过五十个小时，如果绑她的跟王美萍的绑匪真是同一伙人，潘玉淇眼下的处境可谓大大的不妙，此事悬于眉睫，我们既然已决定合作，当务之急不该是彼此试探，而是尽快找到你表姐的下落。”

三言两语便转移了重点，只差没给红豆扣上一个“不分轻重胡搅蛮缠”的帽子。

虞崇毅听了，脸上果然又泛起了焦灼之色，碍于贺云钦来意不明，一时未有举动。

好在红豆早领教过贺云钦的好本事，并未给这话气死，当即扬眉回道：“固金银行的袁箬笠是表姐失踪案的关键人物，他的问话是找寻表姐下落的重点，如今法租界对袁箬笠的问话还未结束，何谈定夺下一步的行动？就算花些时间问问贺先生此行的目的，并不见得会耽误什么。倒是贺先生，为何每回我问你为何要插手此事，你都要顾左右而言他？若是心中无愧，何必一味的遮遮掩掩？”

贺云钦兵来将挡，夷然一笑：“虞小姐，下午你去找王彼得时，我原以为只是一宗简单的绑票案，起初的确并无参与的兴致，可是后来我才从虞小姐口里得知，不单你表姐潘玉淇，陈白蝶和王美萍的绑票案也疑似遭到了同一伙人绑票，而其中的王美萍，在失踪三月后，更是已惨遭不测，想来都是无辜生命，你表姐还是我同事。惊闻此案，难道我就不该有恻隐之心？为了救人，我又为何不能参与其中？”

好厉害。红豆暗暗咬牙，颓然片刻，复又奋起：“贺先生，正所谓绠短汲深，贺先生并非警事人员，既要插手连警方都破不了的悬案，想来必定身负与之相匹配的绝学，王彼得听说曾受过系统训练，贺先生学的却是工程学，不知贺先生贸然前来相帮，依仗的是什么？我们又怎么知道贺先生是不是打着相援的幌子，实则另有所图？”

哥哥职位不高，手里紧要的卷宗却不少，若是被贺云钦骗得泄漏了不该泄漏的，怕是不必辞职也在警|界混不下去了。

虞崇毅听了这话，深深看一眼贺云钦，戒备之色顿起。

眼看先前的谈判要告吹，贺云钦一时未答言，只意味深长地看着红豆。

她言词锋利，嘴角却含着浅浅笑意，脸庞在头顶五彩玻璃西洋灯照耀下，明净一如幽夏的莲瓣。

他直直望她一会，将脸色正了一正道：“虞小姐，大家都是敞亮人，既然我诚心要跟你们合作，有些话也就不必再相瞒，王彼得跟我在德国相识，他的一套本领乃是从德国一位著名的痕迹学教授处学来，大约两年前，王彼得因为酗酒身体出了状况，在德国当地一家医院就医，怕报纸上的彼得专栏停止连载，曾委托我以他的名义写过近一年的连载，后来我因忙于正事，无暇再动笔，彼得专栏也就正式停刊了。此事王彼得从未存心遮掩，虞小姐一问便知。”

红豆和虞崇毅都是一呆。

红豆先是拒绝相信，然而沉淀下来一细想，那天在茶话会上，王彼得从头至尾只顾着老调重弹，几乎一桩新鲜案件都讲不出，想是因为病体的缘故，久已不动脑筋了。

而她也不得不承认，彼得专栏有一阵子叙述手法明显跟之前大有不同，案件精彩纷呈，比以往任何一个时期都好看。

原来那竟是贺云钦代笔的么？

贺云钦见二人惊讶之下久久忘了答言，淡淡一笑，谛着红豆仍泛着疑惑的黑眸道：“虞小姐，我可以郑重向你们保证，我此番前来，既为诚心帮你们找寻潘玉淇，也为诚心查办王美萍和陈白蝶的失踪案，我的能力可以慢慢察证，时间却不等不了人，眼下救人要紧，两位都是聪明人，能不能暂时放下成见，考虑接受我的合作。”

***

红豆从书房出来，一声不吭跟在哥哥和贺云钦后面进了饭厅。

刚经一番交涉，虽说侥幸弄清了贺云钦跟王彼得的瓜葛，然而到了最后关头，被贺云钦一绕，仍未能弄明白他参办此案的真实目的。此人滑不溜手，想要从他口里套话难于登天，如今再回想下午的事，简直连王彼得都比贺云钦率直可爱几分。