当夜，叶可可又做了一个梦。

她站在堂屋前，褐色的外袍拖在地上，眼前是一片纷乱。

哭喊声、拖拽声、奔跑声，还有重物跌落在地的闷响，她站在原地，木然地看着眼前来来往往的人群，一道台阶就像是一道分水岭，将院落划分出两个世界。

无数官兵从门外涌入，整个府邸都乱成了一锅粥，随着一声尖叫，一名衣衫不整的妇人被人从侧屋拉了出来，与她一同被押到堂前的，还有一名衣衫不整的男子，正手忙脚乱地提着裤腰。

是叶茗。

叶可可认出了那被拖地上的妇人。她戴着金簪、抹着胭脂，妆面被粗暴的拖行擦花了，花花绿绿的油彩遮盖了半张脸颊，身上的粉色罗裙看着颇为眼熟——像极了敬茶那日穿的新服。

“不、不是我的错！”那公子跪在地上求饶，“是叶姨娘！是叶姨娘勾引我的啊！”

“啪！”他还没说完，就被强撑着起身的叶茗甩了一巴掌。

“没用的东西！”她指着对方鼻子骂道，“做都做了还不敢认！你比宫里的太监能好多少？！”

“滚开！你这贱妇！”那公子一把推开扑上来的叶茗，“你不要命，老子还要命呢！”

然而周围的官兵无心为他俩分个青红皂白，无视那公子的挣扎呼喊，当即便将二人捆了个结实，很快便拖出了院子。

叶可可收回目光，此起彼伏的啜泣与吆喝闹得她脑壳闷闷地疼。

“小姐！小姐！”玉棋挤出哭闹的人群，跌跌撞撞地向她跑来，“他们说官府搜出了姑爷与乱党的信件，要查封咱家！”

叶可可闻言一动不动，仿佛已经化成了一座雕像。

“姑爷为何就不听您劝呢，”玉棋哭了起来，“就该早日回江东啊！”

她话音刚落，就见大开的院门外出现了一道人影。

那人穿着饰有雁衔瑞草的绯色官服，右手中托着尚未打开的圣旨，左手提起官袍下摆，抬腿便向堂屋走来。这一路官兵见他皆避，直到这人在堂前站定，叶可可才看清了那张斯文秀气的脸。

“下官谢修齐，给夫人请安。”

“谢大人客气了，”叶可可垂下眼帘，“民妇不过戴罪之身，当不得大人一句‘下官’。”

“下官当年也算叶相的门生，”他恭恭敬敬，毫不逾矩，“况且陛下当年特赦夫人供奉灵堂，学生立于此地，便是立于老师门前，只因差事在身无法跪拜，还请夫人见谅。”

“人死如灯灭，难得谢大人还记得家父。”叶可可笑了一下，“可惜今后我便要下去与爹娘团聚，这灵堂无人照料，还望大人费心一二。”

谢修齐却没有应，“夫人无需如此，陛下早已派人查清，夫人这些年深居简出，日日守在灵堂之前，早与宋运珹那逆贼划清了界限，与他所行悖乱之事更是毫无瓜葛。”

叶可可嘴角又平了下来，“我倒是不知，明媒正娶的妻子竟已不算三族之内了。”

男人沉默了半晌，方才道：“夫人与宋运珹的和离书，已呈到陛下案前了。”

“我未曾写过那个！”叶可可的声音第一次变了。

“夫人与宋运珹的和离书，已呈到陛下案前了。”男人又重复了一遍。

“我爹娘死的时候，他让我活着供奉爹娘！”叶可可声量大到近乎失态，“如今我夫君也要死了，他竟还要我继续苟活吗？！”

谢修齐抬头，看向女人的目光中隐含着一丝怜悯，“陛下说，只要夫人一如既往，旁人的罪责，他绝不会迁怒于您。”

“小姐！”

玉棋惊叫着扑过来扶住了踉跄后退的女子，后者的手死死抓着丫鬟的隔壁，像是要从中汲取到继续站立的力量，“那谢大人便这么回话吧——”

她闭上眼睛，从牙缝里挤出了所有的话，“皇恩浩荡……民女感恩、戴德！”

眼前一阵黑又一阵白，叶可可本以为自己会晕死过去，随之天旋地转之后，她竟又回到了那间压抑的堂屋，坐在冰冷的雕花木椅上，穿着那身素色罗衣。与上次不同的是，正回她面前的不是那个穿着粉色衣裳的妾室，也不是混乱的人群，而是满目的缟素和一名站立的男子。

叶可可微低着头，视线固定在脚尖，但仍能发觉那男子身量比她高出许多，赭色的蟒袍像火又像是血，在这苍白的鬼蜮里，烧得她视野中只剩红彤彤的一片。

“宋兄之事，嫂夫人请节哀。”

那人似是伤过嗓子，低哑中带着兵戈相撞般的锐气，像是一把利刃斩破了用沉默织就的罗网。

与其同时，另一道清亮无比的声音在她耳畔响了起来：

“那我劝你好自为之，皇嫂。”

叶可可猛地张开眼睛，对上了在头顶幽幽发光的面板。

没等她把这四处搞鬼的倒霉玩意儿推开，就听到玉棋的声音从帐外传了过来，“小姐您醒了？茗小姐在外间，说是要见您。”

叶茗？

她不是死了吗？

少女先是晃了一下神，反应过来后便一把抓住试图逃窜的面板，恶狠狠地往床上一扣，才抬手掀开床帐，用还带着睡意的嗓音回道：“你跟茗姐姐说，我这就来。”

于是，往肚子里灌了两杯冷茶的叶茗就迎来了一个披头散发的堂妹。

就在叶茗对着叶可可披散的长发皱眉时，叶可可也在正大光明地打量她。

与做了个乱七八糟梦的她不同，叶茗显然一夜没睡。她罕见地没有上妆，眼底的乌青与疲惫清晰可见，身上胡乱套了件素色的外衣，远不是往日明艳的模样，竟比简单梳洗了一下的叶可可更憔悴些。

叶可可在她对面坐下，“姐姐肯来寻我，莫不是想明白了？”

叶茗闻言收回目光，抿了抿嘴唇。

少女见状没继续催促，而是示意玉棋将备好的早点一一端来——她向来懂得过犹不及的道理，否则也不会在昨夜见好就收。

大夏建都北方，京中偏爱将馅饼、包子等面点配细粥一同食用，偏偏叶可可幼时寄养在江东姨母家，饮食习惯都随了江南六省，长大后也没改过来，吃面点时总有点提不上劲来，叶宣梧聘了个会做江南菜肴的厨子才勉强解决了问题。

大约是为了补回她在寺中吃的那几顿斋，厨房大师傅这几日很是一显身手，光是蒸饺就快做出花来了。只见叶可可用筷子夹住蒸饺的两侧，细长的筷头微微陷入剔透的外皮中，勾勒出了混杂在菜叶中的整个虾仁，粉色的虾肉随着筷子收紧而微微颤动，等到那薄皮被刺开，浓郁的鲜香便涌了出来。

没外人在的时候，叶可可向来是不肯好好吃饭的。

包子要掰成两半啃，饺子要夹成了两截吃，什么都要搞清楚，什么都要看明白，就连喝汤也能从主料扒到辅料。这毛病在吃鱼蟹时更是变本加厉，往往能把好好的海货搞得面目全非。

“天和二十三年中秋前夕，我爹不知从哪搞了几篓螃蟹，说要孝敬祖父母，闹着要摆螃蟹宴。”

就在叶可可虐待蒸饺的时候，叶茗冷不丁蹦出了这么一句。

“他平时都外游荡，甚少归家，如今好不容易露面，祖父母哪会不依？彼时叔父还未进京，便带着婶婶与你一同赴宴。”

叶可可将半截蒸饺塞入口中，从记忆角落里翻出了点稀稀拉拉的印象来。

“你那时不过垂髫，哪里会吃螃蟹？我爹见你为难，屏退侍女，亲手为你剥蟹。我气不过，便趁他们饮酒，将剃好的蟹肉从你盘中抢来，塞入口中。”叶茗垂眼，“那蟹极肥极甜，膏脂萦绕舌尖，是我此生难忘之美味。”

“后来你嫁人从夫，我去投奔，见你锦衣玉食、养尊处优，又有夫君敬重、婆母疼爱，便勾了你的夫君，逼他纳我为妾，新婚之日即便只能穿粉，也是我从未有过的快活。”

叶可可放下了筷子，“我记得姐姐脾胃虚寒，不可吃蟹。”

“是啊，所以我夜里疼得浑身冒汗，却不敢跟人说，”叶茗抬起头来，“男人也是，我贴身的丫鬟有样学样，竟也赚了个姨娘当当。”

她脸上的表情似笑似哭，“我昨日想了一夜，回忆往昔种种，竟觉得滑稽可笑，所谓的甘美与快活，不过是我自欺欺人罢了。”

“姐姐可是恨我？”少女柔声问道。

“我恨的从来都不是你。”叶茗摇了摇头，“这一点，却是我临死前才明白过来的。”

“你昨夜猜我死在法场之上，确实没错，姓宋的造反被抓，株连九族，江东宋家连夜将他逐出族谱，远遁边疆，才保留了一丝血脉。姓宋的、我，还有我尚在襁褓的孩子，乃至你的姨父姨母，都死在了那个秋天，但有一点你肯定料想不到。”

这么说着，叶茗看向了尚还残留着一丝稚嫩的堂妹。

“我，上过两次法场。”

“而第一次，在昭元二年腊月初二。”

昭元，是新帝的年号。

“昭元二年的腊月，与过往的无数个腊月没有什么不同。”

同样的张灯结彩，同样的喜气洋洋，同样的人情往来，若硬要找出什么差异，那就是少了一个叶可可——彼时丞相千金已经远嫁江东，连初二回门都做不到。

相比之下，仍待字闺中的叶茗显得突兀了起来。

“婶婶跟我通过气，要把我许给左谏议大夫杨大人的次子，虽然是个庶子但也有秀才的功名，以后说不得能谋个一官半职，也算是好归宿。”叶茗的眼眶微微泛红，“当时三媒六聘已走了一半，眼看就要下聘书，奈何下聘要生身父母在场，我爹爹健在，叔父自然不能越俎代庖。”

知晓自家大哥是个什么德行，叶宣梧紧赶慢赶，才在杨家下聘前把不知道赖在哪个温柔乡的叶元岐给催上了门。

叶茗记得，她第一次见到爹爹梳洗整齐，规规矩矩地坐在堂前，像全天下所有要嫁女儿的父亲那样，紧张又踌躇。

“我听到叔父对爹爹说，杨家是清流出身，最讲礼义仁孝，不如借此开了宗祠，把我的名字添上族谱，以后也在夫家抬得起头。”

叶元岐听完把自己关在房内整整一夜，最终还是拒绝了弟弟的提议。

叶茗的存在，始终是他心中最深的那根刺。

谁也没有想到，正是他解不开的芥蒂，救了叶茗一命。

在收下聘书的第二日，相舍被北衙十六卫围了个水泄不通，而领头的，正是差点成为叶茗大伯的杨临清。

“家父和二弟并不知道此间内情。”叶茗听到杨临清如此说道，“皇命难违，还请世伯见谅。”

那封给叶家定罪的圣旨，长得像是没有尽头。写圣旨的人像是恨极了叶宣梧，将所有他所能织罗的罪名都一股脑地往男人身上扣去，极尽辱骂之能事。也正是沾毒夹刀的文字，一点一点折断碾碎了叶宣梧的脊梁。

“罪臣无话可说。”

在最后，他跪在地上，取下官帽，俯身叩首。