“连公公，”皇后的嗓子嘶哑得不成样子，“荷姑是跟着本宫进宫的，今日出言不逊，纵然罪该万死，但念在多年的情分上，本宫仍想替她向陛下讨个恩典，还望公公能代为传达。”

“唉，这点小事，当不得娘娘一个‘望’字。”年轻内侍闻言眼角一弯，笑得更灿烂了些，“要不怎么说圣上与娘娘心有灵犀呢，娘娘所顾虑的，圣上早就想到了！”

“陛下他……”皇后嘴唇抖动，像是不敢置信一般，约莫是情绪激动，翻涌的气血竟让她原本惨败的脸透出了点红晕。

“娘娘是大皇子生母又贵为皇后，陛下自然是记挂娘娘的，”连翘一边说，一边对着旁边的小太监吩咐道，“愣着作甚，还不把人带给娘娘瞅瞅？”

小太监低声应是，捧着那食盒一点点挪上前，在距离皇后仅有一步远的地方才停下来。

什么人，是要放在食盒里看的？

皇后脸上刚冒出的血色又一寸寸褪了下去，随着食盒盖子的移动，原本凝在面上的欣喜表情慢慢化为了惊恐，又在某个时点突然冻结，然后就像是被抹布擦去一般，变得一片空白。

浓郁到发臭的血腥味混杂着刺鼻的花香从盒子中飘出，小太监把头压得极低，像是生怕看清了里面的东西。

“娘娘，这礼物您可还满意？”连翘笑着问道。

他一出声，皇后仿佛大梦初醒一般，整个人如筛子一般颤抖了起来。只见她瞪着干涸的眼眶，嘴巴张大，一声短促的尖叫刚冒了个头，便被拳头给堵了回去，紧接着那捧着食盒的小太监便向后猛地跌去，竟是被皇后一脚给踹倒了！

没了支撑，食盒掉在地上，里面的东西滚落出来，跌在厚实的毯子上，透着灰白的指尖被散落的花瓣盖了个正着。

皇后佝偻地趴在榻上，胸膛剧烈起伏，而在不远处，连翘站在原地，脸上的笑容纹丝不动。

“她这点小事都办不好，还怎么当一国之母？”内侍用阴柔的语调重复着九五至尊的原话，“你告诉皇后，这日子她也别出门了，好好给太后抄经文，一遍不成就抄一百遍，什么时候想明白了什么时候停。”

“娘娘您呐，”他眼睛眯得像弯月牙，露出了森森白齿，“还是心不诚。”

皇后讷讷抬头，失去焦距的双眼倒映出铜制烛台上的灯火，昏黄的火苗嵌在了棕黑色的瞳孔里，同她心脏发出的闷响一起，跳个不停。

宫门之外，叶可可取下宫灯外罩，将燃烧的蜡烛凑到唇边吹灭，才提着裙摆登上了久候的马车。

马车内，叶夫人端坐在矮几旁，似是在闭目养神。

“娘亲，”少女将放在一旁的软垫拖过来，给自己堆了一个厚厚的窝，“方才我见舅母像是有话要说，咱们不等等她么？”

“筵无好筵，会无好会，平日里连走动都懒得，这时候有什么话非要在宫门口说？”叶夫人眼皮都没抬，“不必理她。”

叶可可眨了眨眼，伸手放下了卷起的窗帘，缓缓挡住了一路向这边小跑的定军侯夫人。

叶夫人说话时没故意降低声调，不止车夫听到了，定军侯夫人也听了个清清楚楚。她脸上又白又红，脚下也跟着慢了几拍，就是这么一个愣神，相舍的马车便扬长而去了。

抱着汤婆子再猫着腰，叶可可艰难的在颠簸的马车上往娘亲身边凑，“秦斐人不行，脑子可没坏，有了上次的事，哪能不清楚定军侯府并没有跟咱们生分，娘你又何苦再去当这个恶人？”

叶夫人闻言眼睛睁开了一条缝，嫌弃地把闺女凑上来的小脸一把推开，“去去去，你小孩子懂什么。”

“你舅舅打小就猴精猴精的，当初你外公就一直嘀咕要给他挑个安分的，以免以后吵个架就能把府里翻过来，”叶夫人重新闭上了眼睛，“后来呀，他去国子监祭酒家里做客，见你舅母在解九连环，就那么一个扣，直到他走了也没解开，就估摸着这姑娘八成是个脑子不转弯的，就这么定下了婚事。”

头一次听到自家长辈的密事，叶可可拼命压抑自己扬起的嘴角。

“你舅母这性子，想多了反而会坏事，你舅舅就什么事都只让她知道一半，”叶夫人不用也准确地赏了她一个毛栗，“别给我惹事，晓得不？”

叶可可抱着脑袋幽怨地瞥了亲娘一眼，还没等说什么，就听前头的马匹发出了一声长长的嘶鸣，紧接着便是被人从后面推了一把一般，车内的人和物都向前倾去。好在相舍的马夫到底经验老到，伴随着一阵剧烈的抖动，车子缓缓停了下来。

“夫人，”车夫的声音传了过来，“有人拦路。”

“是谁？”叶夫人扶正东倒西歪的女儿，朗声应道。

“回夫人，这天太黑，小的瞧不分明，但好像是……”车夫犹豫了一下才说道，“……茗小姐。”