从一开始，进入西福尔的部队就只有这一千人。他们在西福尔境内晃悠了一圈，每天换个旗帜和领头的人去抢个村庄，然后再留下个十倍规模的营地“痕迹”。在森林前设好最后一处、也是第一处完整的营地后，他们就坐上了沿着河道赶来接应的同伴的船，大摇大摆地返回了。

这群海盗，攻城不行，做起这种抢完就跑的事情却是得心应手。

有一艘渔船从另一个方向驶来，上面的人远远地向艾拉喊道：“盾女，我们又抓住了一个洛兰派出的信使！”

“已经没关系了，放他走吧。就算他不去报信，西格德也该察觉到了——计划成功了，我们该返航了。”

“陛下，我还是不明白。我们为什么要大老远从西兰跑到西福尔，在上面跑个一圈，然后什么都不做就撤回西兰？这到底有什么用？”

在返航的路上，艾米仍然抱有疑惑。

“我在寻找能让制作投石机的速度再翻一倍的方法，却怎么也找不到。这时，我翻到一本看起来和制造攻城武器没有什么关系的书。它的作者在遥远的东方似乎被称为‘兵圣''。在这本书上，兵圣提到了一个有趣的问题。”

艾拉有些得意地向艾米卖弄着书上的知识：

“假设，现在前方有一个险要的地形，谁占据它，谁就能在作战中获得极大的优势。但我们的军队到达那里需要三十天，而对方的军队离它更近，只需要二十天就能到达。为了抢先占据那里，我们该怎么做？”

“怎么做……只能强行军吧？像海斯泰因那样大吼一声鼓动士气，然后全军一齐全力跑过去那样的……”

艾拉摇了摇头。

“兵圣是这么说的：强行军三十里，那就只有三分之二的军队能到达；强行军五十里，那就只有一半的军队能到达；而如果强行军一百里，那最后就只有十分之一的军队能到达。而且强行军就势必要抛下辎重，轻甲奔袭，如果真那样做，即便占据了有利地形，战争也会失败的。虽然我不知道作战时的实际情况，但既然是兵圣，那大概是八九不离十吧？”

“那，该怎么办？”

“兵圣提出的解决方案出奇的简单——既然我们离那里的距离不能缩短，那就让敌人离那里的距离增长就好。”

“增加敌人的距离？陛下，我还是不明白。”

“艾米，我们制作投石车，需要几天？”

“最快也要十四天。”

“西格德从弗里西亚到西兰，需要几天？”

“只要一星期能到了。”

“现在过去了几天？”

“十二三天了……”

“西格德从乌普伦出发来西兰，又要几天？”

“还要十二三天……”

在恍然大悟的艾米面前，艾拉微微一笑：

“没错，本来无法完成的投石车，在西格德到来之前完成了。这种武器武器能帮我们取得极大的优势。而帮助投石机完成的这个方法，被兵圣命名为‘化迂为直’。”

艾拉放松地摆成“大”字型躺在了船上，看着宽阔、无限的天空。

“父王……我第一次指挥军队，表现的还不赖吧？”

船在波浪上晃动着。在刚离开康斯坦丁尼耶时，艾拉还因为这种晃动而晕过船。但在这数个月里，她已经渐渐习惯了这种晃动。

就像……躺在摇篮里一样。

在海风的吹拂下，艾拉渐渐眯上了眼睛。耳边仿佛传来了妈妈的儿歌声，她露出幸福地笑容、睡着了。

艾米怜惜地将一件衣服轻轻地披到了她的身上。她知道，这几天里艾拉受到的压力实在是太大了，没有一天踏实地睡过。

“陛下，趁着现在好好地睡一觉吧。”

西兰的海岸出现在了地平线上。

“这场战争还没结束……不，才刚刚开始。”

“战争是很残酷的，陛下。马上，它马上就会考验你了。”

“——考验你到底是否有资格，成为一个真正的王。”