野山鸡炖蘑菇，香气飘得满院都是。

月亮已升上山头，还是没见牛大力回家。

众人等得着急，连牛顺儿的猎狗都忍不住跑出院子看看通往山下的小路。它也盼望着主人快点回来。

大铁锅里的鸡肉它虽然吃不上，但是啃几个小骨头，还是很不错的享受。

铁虎在院里院外转了好多个来回，心头的焦虑越来越重。看着坐在小凳子上打盹的凤娟，他问：“牛叔什么时候下山的，他带了什么东西？”

凤娟一下子睁大眼，说：“你们走后不久，牛叔带着一只野山鸡和一些干笋下山了。今早他打了两只野山鸡呢。”

牛顺儿在门口的高台上看了无数次，甚至爬到院外的大树上看过，就是不见父亲的身影。

铁虎对牛顺儿说：“我们下山去接一下牛叔吧。”

牛顺儿摇摇头。他还是那样沉默寡言。金口难开，别人也不知他心里想的是什么。

铁虎从屋檐下取下马灯，对众人说：“我去山路上看看。”

“不用。”牛顺儿怒气冲冲地说。

牛顺儿这种古怪的脾气，让大家都不知该怎么办？毕竟牛大力是他的父亲，他应该了解父亲的习惯。而且这是牛家，别人应该考虑牛家人的决定。

“我爹不喜欢别人干扰他。”

牛顺儿的这句话，让大家稍稍安下心来。也许牛大力是趁着夜色又在哪个地方下套，没准他还会带着几只野味回来。

“吃饭。”牛顺儿说着就进了厨房，自己舀了一碗汤端到院子里吃了起来。

铁虎冲众人摆摆头，“那就吃吧。凤娟，你给牛叔把汤留着，别忘了留几块肉。”

“好嘞。”凤娟一瘸一拐地进了厨房。卢起帮她给铁虎、苏遇分别盛了一碗。

大家心里似乎都有心事，谁也不说话，都在默默地喝汤。

若大一个院子，除了墙角下的虫鸣，就是喝汤的声音。

……

次日一整天，牛大力还是没有回来。众人都心焦不安。

苏遇的心头有一丝不祥的预感，但是他不愿说出来。他怕说出来就变成现实。

卢起几次提出要进镇上看看情况，铁虎没有表态，牛顺儿用坚定的摇头动作表示反对。

在牛顺儿看来，他爹三四天不回家，也是正常的事。

猎人进山打猎，有时为了追捕一只猎物，要跟踪好几天，尤其是大猎物，打伤之后，要找到它并把猎物带回家，不是一件容易事。

牛顺儿心里清楚的事，其他人并不明白。他又不愿意说，让大家干等着急。

又过了两天，牛大力还是没有回来。

牛顺儿终于沉不住气了，他要下山去找父亲，却不让任何人跟他一起去。铁虎不放心，要陪着他。牛顺儿不乐意。

上次牛顺儿陪卢起进依云镇，卢起被国军带走。牛顺儿自己脱身了。他不是不愿意让人跟他，而是他担心再发生那样的事。

他一个人来去自由，想跑想躲很容易，还有猎狗给他助阵。如果跟别人一起，他可能无法保护同伴，所以他要独自去。

他的想法仍然埋在心底，没人知道。