那是在十年前，牛大力的老婆带着儿子去白玉书院送野味，被贺弘道盯上。贺弘道欺负了牛顺儿他娘。他娘觉得无脸见人，投河自尽了。

牛大力找到白玉书院评理，苏紫轩为了书院的名声，给了牛大力一笔钱，让他办理后事，莫再追究贺弘道的责任。

牛大力觉得妻子已亡，事闹大也没什么好处，便答应了苏紫轩，并且保证在苏紫轩活着的时候，绝不再提此事。

牛顺儿因为丧母之痛，从那时起就不再开口说话。

如今，仇人就在不远的地方。牛大力的承诺因为苏紫轩去世，可以再提了。

想让牛顺儿开口说话，就要给他一个交待，最好的办法就是把当年事情的来龙去脉告诉他，让牛顺儿看到恶人受到惩罚。

铁虎听了牛家的悲惨故事，不能无动于衷了。他说：“牛叔，这事是否确实？”

“千真万确！不信，你可当面去质问贺管家。”

“如果真是这样，那我就不能不出手了。”铁虎说，“我们参加革命就是要为穷人做主，为百姓申冤，对于贺弘道这样的人、这样的事，我得管。”

牛大力和铁虎要出手帮忙，苏遇顿时来了心劲：“太好了！只要我们齐心协力，任他贺弘道有多高武功，也能要了他的狗命。”

“呀——！”牛顺儿大喝一声，将弓拉得满满地，对准院子里大树上挂着的一个小草人，“嗖”放了一箭。

……

次日一早，众人都忙乎着为进山报仇做准备，卢起和凤娟感到不自在，他俩与心不忍，似乎与牛家有了隔阂。

铁虎看出他们心思，便提出，凤娟要养伤，卢起在牛家陪着他。

牛大力把猎枪擦了一遍又一遍，就像要搜捕一只祸害百姓多年的大虫。

苏遇拿起三姐给他的手枪在院子里练习瞄准。在他的眼里，大树、柴堆、草垛以及屋檐挂着的野山鸡，都好像是贺弘道，他都可以一枪要了他的命。

牛顺儿一个人坐在门墩上，仍在用小刀削着箭头。

简单吃了东西，众人准备出发，牛家父子却发生了争执。

牛大力不想让儿子去。他知道这是一件有危险的事，之所以隐瞒了这么多年，就是怕儿子不懂事，未长成时去寻仇。

牛顺儿没有跟父亲争辩，但他的行动表明他是一定要去的。而且，他的意思是不让他爹去。

最后，还是铁虎出面打圆场。考虑到贺弘道当下的处境，去的人多也未必是好事。牛顺儿的牛脾气犯了，谁也劝不住。

铁虎劝牛大力留下，他带着牛顺儿和苏遇去完成任务。两个少年，面对的是自己的“杀”母仇人，他们身上有着复仇的火焰。

牛大力扭不过去，只好屈服，留在家里。

铁虎的伤在左肩，不影响他走路和使用手枪。

三人披挂整齐，带上那条猎狗，向清风观走去。

一路上，铁虎很少说话。他盘算着怎么处置贺弘道，既能让两个少年报仇雪恨，又能保证他俩的安全。贺弘道的功夫他没有见过，只听白玉书院的下人议论，贺管家的武功深不可测。

他想起牛大力曾嘱他与牛顺儿多说说话，希望牛顺儿开口。这次是个机会，他便问：“牛顺儿，如果这次替你娘报了仇，你就跟我们说几句话吧。”

牛顺儿看了铁虎一眼，没说话，而是拔出一箭，对着不远处射了出去，那箭头深深地扎入一棵树内。

铁虎也不勉强牛顺儿，继续往前走时，牛顺儿的嘴里嘣出两个字：“报仇！”

苏遇第一次听牛顺儿讲话，内心的力量又增加了一分。他已换上了农家的短褂，那书生的长衫不适合在山里行动。

三人到达清风观时，门大开着。

猎狗刚准备往里窜，牛顺儿一把抓住狗的项圈。那狗很通人性，马上坐下，看着牛顺儿，而牛顺儿把目光投向铁虎。

铁虎说：“对付贺管家，不能来硬的。我们都不是他的对手，只能智取。”他在牛顺儿耳边说了几句。牛顺儿和猎狗沿着围墙外面往道观后面走去。