他谨小慎微地回答：“五年，有五年了。”

“五年？”老太斜着眼睛瞧他，仿若在她眼前的小侍未着寸缕，“五年还这么没有长进，我教你的那些东西，都学进狗肚子了？要不是南疆几乎没有女儿，我又怎么会选你们这些男子培养？不争气的东西！”

“是，主上教训的是。”小侍跪得端正，一动都不敢乱动。

“来，靠近些——”老太扯开他的衣领，将他拽到身前，仔细去看他脸上年轻而细腻的肌肤，吹了一口气，“你摸摸看这些绳结，都是什么意思，说错一个，就要接受惩罚。”

小侍看着那些他从来没见过的复杂绳结，身子抖得越发厉害，却又不得不伸手照做。当然，结果就是，他一个也没说对。

进行到第五个的时候，老太制止了他：“行了，没一个对的。”

老太顺着他的领子，将他的衣服扒到肩头，露出他满是鞭痕的身体，没有半分怜惜之意：“不懂就问，这是好事。但我讨厌蠢笨的人，正是因为南疆是我们的大本营，所以我们才不能在那里动手，就我们这点子人，直接与都邑对着干，无异于以卵击石。搞暗杀，一点点消磨她们的力量，才是最有效的。这样简单的事情，都想不明白，你说，我要怎么罚你？”

小侍的身体因为暴露在空气中，而起了阵阵寒栗，他仿佛知道接下来要发生什么，眼里忽然泛起了泪光：“请主上责罚——”

老太摸出她随身带的蝴蝶镖：“在这？”

“在这！”小侍闭上双眼，流下认命般的泪水。

车门关上，拉车的老牛低头去寻路边的青草芽，一口就能扯掉一片绿。它时不时地甩甩尾巴，伴随着车内偶尔传出的男子闷哼声，他似乎能听懂般，也跟着哞了两声。

半个时辰后，牛车的轻微晃动终于停止。老太拉开车门走下来，在她身后，洇洇的血色缓缓流淌，一直滴到地上，渗进车轮压出的痕迹之中。

车外，早已围立着一圈待命小侍，其中为首的是名年轻女子，长着一张鹅蛋脸。女子轻轻上前，给老太系上暗红色的披风。

老太脸上泛着尚未褪去的红晕，显得整个人年轻了几岁：“阿曼，你的巫术，掌握得怎么样了？”

阿曼是寻熊旧部剩下的不多女子之一，她原本并无巫术血脉。但老太翻阅典籍，发现了一种能够使没有巫术血脉的女子也能修炼的方法，就是让其与三十名巫术血脉后裔中的男子，行折枝之实，之后，辅以不间断地修炼，方能成功发动巫术。

“阿娘，我对火符术的运用，已经炉火纯青了。”阿曼垂首的同时，暼了一眼车内隐约可见的男/尸。

老太拍了拍阿曼的肩膀：“那就好，这里，你处理一下吧。”她给了她一个仍需努力的眼神，召集众小侍缓步离开。不远处，另一辆牛车早已恭候多时。

阿曼没有立刻动手，而是走近牛车，向里面看了看，年轻的脸微微皱了下眉头。那名小侍已经彻底死了，身上满布血痕，没有一处完好之处，他的眼还微微闭着，嘴巴大张，看起来像是“精尽人亡”。

看着他，阿曼忽然想起曾经与她共眠的三十名男子，老太说，那些都是她的小侍，所以生死都由她。他们最后无一例外，都像这般，永远地倒在了她的床上。

老太已经许久不杀小侍了，阿曼轻轻叹了口气，退开几步，念起火符术。她只是没想到，在老太眼里，跟了她五年的小侍，也是说杀就杀，没有半点留恋。

也只有这样，老太才是老太，而她阿曼，或许永远也学不来。她喜欢年轻貌美的侍，睡久了总是不舍，比如亭炎，再比如，她现在身边的小侍们。

亭炎在并州城失了手，听说还受了重伤，正在回梁城的路上。只有他一人活着回来，还不知道老太要如何罚他。阿曼想，要不要帮他向老太求个情？

火符术完毕，牛车立刻开始腾腾地燃烧起来，拉车的牛被卸到另一辆车上，阿曼等烧得差不多了，也转身离开，往梁城方向行去。

这世间男儿就是这样，活着不为人知，死了，也是这般悄无声息。

*

南疆，其实指的是地图上的一块区域，并不是单独的一座城。

素禾她们到南疆的时候，正赶上紫雾退散，城郭之中，人们可自由活动，不用担心撞到毒瘴。

几人进了城，就将牛车寄存在了牛马行。她们最终要去的地方，还要再往南一些，再穿过一座城池，方是南疆首府所在。

闹市的街上，一个个包子铺、点心铺正飘来诱人的香气。多日未曾进热食，韶颜看到它们，一双眼几乎放光。但当她看到摊位上的包子馅、点心馅，都是各种颜色的虫子之后，食欲顿时少了大半。

她捂着嘴，生怕她一不小心，那些虫子就会蹦进她嘴里：“这地方，就没有正常点的食物吗？”