越往南走，天气越热。

素禾已经换上了单层的葛衣，坐在车蓬里，一边乘凉，一边结绳。

并州城的城郭已经近在眼前，不出半日，她们就能到。

居宣坐在靠近车门的位置，时不时看一眼素禾打的结，他一个也看不懂。

他虽然没说什么，但满脸的期待已经暴露了他的内心。

素禾眼角余光将他的心思收在眼里，直到打完最后一个结，才抬眼看他，轻声问他：“想学？”

语声一出，素禾看到，坐在更外面赶车的澜，身形僵了一僵，耳朵似乎都竖了起来。

居宣兴奋点头：“想！主上可愿教我？”

他们早在宫中作为侍从人选，进行训练的时候，就被告知过，生为男儿身，巫术是不能学的，结绳记事这种事，也是不能学的。因为，男儿生来就没有女儿聪慧。

但现在，居宣第一次如此近距离地接触结绳，他实在有些按捺不住自己的好奇心。

素禾念动卜辞，把串成一串的绳结收进香囊，直截了当地摇头：“不愿！”

结绳记事，看起来简单，不过是打几个结扣而已；实则为了学这古老的记事方法，她和堇禾在诺拓的监督下，足有一整年的时间，都拿来背各个单结和编绳方向的含义。

如今，居宣说要学，她又想起了那段日复一日背诵的时光，枯燥而繁复，像极了夏日午后的蝉鸣。她好不容易摆脱了去，可不想再重新捡起。

居宣并不知道素禾不想面对的是什么，他只当她是在责怪他逾矩，顿时垂下眼，变得面红耳赤。

“主上莫怪，小人只是想着，若是学了结绳记事，是不是可以为主上分担打结一事？”

“心意领了。”素禾说，“其它的，你还是放弃吧。结绳不好学。”

“是因为男儿不如女儿聪慧吗？”居宣明知故问。

素禾愣了一下，然后点了点头，他说是，那便是。按诺拓的说法，也是因为男儿笨拙，学任何事物都慢，因此，结绳这种繁复的工作，他们掌握不好。久而久之，传习者便不再教授他们。

居宣的身子彻底萎顿下去，倒是外面的澜一脸得意地看向他：“你看，我就说吧？男儿生来就不如女儿，这不是你我决定的。认命吧，居宣。”

他的声音压得很低，似是不想被素禾听到，但素禾还是听清了。

居宣发出低弱地抽泣声，身子往旁边挪了挪，将牛车的车门让了出来。

他们现下已进入了并州城，一会儿要找间客栈歇息。

并州城内最大的客栈只有一家，戴上了兜帽的澜，稍一打听，就找到了。

素禾先下车去客栈开房，澜则留在牛车上，帮居宣戴上兜帽。

这个时候，居宣似乎才从心里的不甘中走出来，他隔着兜帽看向素禾离开的方向：“澜，我想明白了。虽然我不能学，但主上能学，她学得很好。而我们是她的侍，主上的荣耀就是我们的荣耀。”

“你终于想明白了！”澜拍了拍居宣的肩膀，“这世间有主上这样的女子存在，就足够了。我们能成为她的侍，是多么大的荣幸！”

等到两人追上素禾的脚步，她已经在柜台处开好了房间。

二楼相邻的两间房，素禾一间，居宣和澜一间。

房间里早已备好热水，她们赶路很是疲惫，素禾特意吩咐过，不需要两人服侍，所以一进入房间，她们就各自扎进了浴桶之中。

也因此，她们没有看到，就在她们进入客栈后不久，又有一辆牛车驶到了客栈门口。

从车上下来的年轻女子身着白色苎麻衣，行走间，白衣飘飘，仿佛一抹明亮的雪色。

年轻女子不是别人，正是那个在都邑多逗留了一阵的桑枝。

桑枝出手阔绰，抛给掌柜一袋铜币，直言相问：“听说你们并州出产乌白喙，家家店店都有售，给我来几斤？”

“几斤？”掌柜的犹豫了一下，打量了一番桑枝身上的苎麻，接过铜币袋子笑道，“客官这些铜钱可不够，最多一两。”

“行，先来一两。”桑枝吩咐随从搬行李，又抛给掌柜一袋铜币，“再给我开三间房。”

掌柜得了更多的钱，脸上的喜悦藏都藏不住：“得嘞！”忽地想了想，又好心地出声，“不过，别怪小老儿没提醒你，乌白喙虽好，吃多了也是要死人的，就算我们并州本地人，一次也只敢吃几分几钱。”

“多谢店家，我有分寸。”桑枝笑了笑，跟着搬行李的众人上了楼。

*

是夜，素禾洗去一身疲惫，睡得正香，忽然被一道奇异的香味熏醒。