建宗二十四年腊月，九盛城玄武门。

年关将至，宫里年味渐浓。玄武门内外，太监们来来往往，穿梭于内廷。一辆不起眼的马车从北侧驶来，悄无声息停在角落。车夫和马车都裹得严严实实，看不出身份。

马车久久未动，引起护卫的警觉。两名巡逻的金吾卫对视一眼，按着刀柄谨慎向前。走到近处，车夫便主动递过来一块腰牌。

金吾卫皱着眉，怀疑地接过腰牌。看清上面错综的图案，他忽然变了脸色。

“卑职叩见——”

话说到一半，车帘从里面掀开，一只纤白如雪的手出现在眼前，阻挡他下跪的动作。

温和带笑的声音自车内响起，“嘘，别声张。本宫可不想暴露身份，在这里被围观。”

细白指尖点在刀柄上，轻飘飘没有重量，张校尉却仿佛被定住，浑身动弹不得。他脸色忽红忽白，大冬天愣是出了一头汗，片刻后僵硬地行揖礼，压低声音询问，“不知贵人有何吩咐？”

似乎觉得这句话很有趣，车厢内传来一声轻笑。随即车帘落下，青葱指尖收回，浅色衣袖如风划过，留下一股淡淡的檀香味。

“本宫无事，坐一会便进宫，你们不必跟着。”车内声音顿了顿，复又开口，“天冷地寒，金吾卫守卫皇城，属实辛苦，本宫谢过诸位。”

隔着车帘，声音很模糊，但言语间的郑重分外明显。城门寒风凛冽，张校尉却因为这句话，生出一腔热血，全身充满力量。

他压抑心中激动，低声道，“卑职领旨。”

两名金吾卫很快离开，走到无人的地方，后面的护卫小声问，“校尉，马车里的人是谁？”他刚刚落后一步，没看清腰牌上的字。

张校尉瞥了他一眼，下意识挺起胸膛，“是公主。”声音浑厚威严，但怎么听，都透着股得意与炫耀。

小护卫：！！！

他瞪大眼睛，结巴道，“是、是那位公主？我竟然见到公主了！！！”

小护卫脸涨得通红，兴奋劲肉眼可见，没有一点金吾卫的样子，张校尉却没有出言制止，他也很亢奋。

申帝十几个女儿，但提到公主，众人心中只有一人——前皇后嫡女、宝宁公主越长溪。

越长溪生于建宗八年，继承了先皇后的美貌与聪慧，是京中有名的才女美人。更重要的是，她温柔良善，爱护宫人，太监宫女们私下称呼她“小菩萨”，还说谁能服侍公主，定是祖上积德。

如今亲眼见到，还被对方赞赏，张校尉怎能不激动。

只是……他握紧刀柄暗自叹息。寻常人家，生母过世，父亲再娶，孩子都不会有好日子，更何况是天潢贵胄。

宝宁公主出宫三年，如今，为何又要回来呢？

*

此时，被金吾卫惦念的宝宁公主，刚穿过玄武门、往宫里走。

宫门宽阔气派，但是不挡风。腊月寒风刮过，像重锤砸在身上，淡青色长袄吹得鼓起来。越长溪两手压紧衣服，巴掌大的脸缩在毛领里，只露出一双狭长明艳的眸子，宛如一只炸毛的兔子。

她搓动冷冰的脸，捂着耳朵娇气道，“好冷！早知道这么冷，我肯定不会拒绝回宫的仪仗。”

“是谁信誓旦旦说过，低调回宫有许多好处，既有恭良勤俭的名声，皇上还会心疼。”半枝煞有介事模仿她的语气，被越长溪瞪了好几眼，才笑着摇头，上前替她理好衣襟，温声安慰，“玄武门这里空旷，风才大，到前面就不冷了。”

顺着半枝手指的方向，越长溪向前看。前方是四通八达的宫道，幽深昏暗，像一张铺天盖地的灰色蛛网，紧紧笼罩着九盛城。

三年未见，这幅场景熟悉而陌生，越长溪攥紧衣袖，望着两侧高墙，极慢地吐口气。这九盛城，她还是回来了。

如半枝所说，穿过玄武门走到御花园，寒风骤然变小，不再觉得冷。今天一直飘雪，青石板路覆上一层薄薄的白色，越长溪拎着裙子，低头认真走路，每步都踩在笔直的砖缝上。

通往长廊的台阶，一块石砖裂开，砖缝不整齐。越长溪偏头想了下，忽然拎起裙子猛地起跳，跃过碎裂的石砖，跳进长廊。