后来，公子策面见母亲邹夫人，谈起此事，邹夫人才告诉他齐王的真正用心，公子策这才悔之晚矣。当他知晓齐王扣押钟离子是邹夫人煽动齐国老士族而导致的，感到不可理解。不理解母妃为何要处心积虑阻止父王所爱，这不是明摆着跟父王作对。
“策儿，母妃这么做也是为了替我们母子将来打算啊。”邹夫人颇为无奈道。
“母妃是为了替自己打算吧。”公子策没好气的说。
“策儿何出此言？”邹夫人睁着双眼略带几分愠怒的盯着儿子。
“母妃是担心自己在后宫的地位不保，故而千方百计阻止钟离子入宫。”公子策愣了会儿，还是直言道。
“没错，这固然也是原因之一，但更多的却是为了策儿你呀，母妃一旦在宫中失去地位，大权全落在了钟离子手中，那班见风倒的齐国士族还会看母妃的眼色行事？更别说唯听母妃使唤了。我们一旦失去齐国老士族势力，以后的日子会很被动啊！策儿虽是长子，却也不是谪出，钟离子一旦进宫成为王后，倘若又产下王子，那便是谪子，是明正言顺的太子。如今策儿的储君地位尚未落实，母妃必须得依靠那班顽固的老士族，借老士族之力左右王上，策儿，这些利益攸关的事你可都想过没有？”
“策儿哪有母妃想得那么远。”公子策沉默有顷低声道。
“母妃知道，昨日策儿不明底里说错了话，害你在父王跟前讨了个大大的没趣，又让公子地得意一时，是母妃没有事先跟你说明。”邹夫人说着叹了口气继续道：“母妃也是孤注一掷，其实就算我们成功阻止了钟离秋入宫，王上还会纳别的女子进宫的，母妃一日不得后位，这宫中便永远是危机四伏，策儿一日不得太子，齐国朝堂便一刻不宁。母妃就算操碎了心，也是无济于事。”
“策儿刚才出言不逊，请母妃责罚。”公子策见邹夫人一脸沧桑憔悴样，为了母子俩的将来，牺牲了太多太多，心底禁不住闪过一丝愧意。
“好了，策儿能明白母妃的一片苦心，母妃也别无所愿了。”邹夫人两眼微微泛着泪光，转首看向宫外。
公子策尽管受公子地近来屡占其上风使他恼怒不适，然毕竟还只是些皮外事，伤不到筋骨里去，而真正让他不得安心的乃是另一个兄弟公子戊。
虽说公子戊排行老三，但凭借其出色的外貌和武功，又自小酷爱兵法，三岁起便在鄂妃的调教下解文识字，不满十岁，已读透齐国的兵法三部——《孙子兵法》、《司法穰苴兵法》、《六韬》，在齐王眼中，公子戊是所有王子当中最酷似他年轻时样的，故而受到齐王的特别重视，十二岁起交由老将田忌，长大后不但授于其王宫要职，还担任临淄城的安防，朝中一旦遇到兵戎之事齐王都会派他上阵励炼，因此，公子戊虽未过冠礼，却已是功勋着著。这些为公子戊在朝中迎得了极好的人脉，许多大臣都向着他，包括田婴。
这些公子策都看在眼里，急在心里，但父王对他这个齐国长公子却是只字不提，除了老儒公冶耇作老师，武功方面却未有好的名师来辅佐，大凡未来储君一般文治武功双修，样样不能落下，公子策已明白不过，父王未有立他为太子之意。
这让他时时嫉恨着公子戊，为此意气用事的他还屡次趁着遄台校场射习时向公子戊挑衅，扬言要亲手打败公子戊。
公子戊却不想跟兄长比试，怕伤了兄弟感情，而公子策总是一副哆哆逼人的架式，提着出鞘的青锋剑逼对方出手，有一次公子戊不及防范，公子策一个无情剑锋，割伤了公子戊的左臂。
公子戊强忍着刺痛，一手握住不住流血的伤口，跪着道：“大哥，三弟输了——”
公子策更是气愤难填，一跺脚，扔了青锋剑，转身扬尘而去。
这些毕竟是偶尔心气难平时的小打小闹，加上公子戊的仁悌之心，极为尊重长兄，公子策也过分不到哪去，纵然心中一万个不服气，也找不出理由来对付这个兄弟。
直到卫女艾娈的出现。
艾娈是卫人，是当今卫嗣君宠臣挈薄的掌上明珠。挈薄在卫国的权势如日中天，实际上一手控制着卫国朝局。卫国虽为蕞尔之地，被夹在中原大国之间苟延残喘，然正因为国小对周边大国并无危害，反可被大国用来相互牵制，又地处腹心，是周边列国的天然屏障，因此得以安然存在。
挈薄与时下的另一位权臣绁错是卫国平起平坐的两大家族。小国无外交，挈薄、绁错两大势团不用受之外团势力的牵制，故而能在卫国权倾朝野十余年。
卫国虽无外交，然挈薄却私下与齐国大夫仲子关系密切，时有交集。卫人素较开放，艾娈虽芳龄十六，却出落得亭亭玉立，长得秀气端庄，容颜极好，艾娈嫌闺中烦闷，常随父亲挈薄来齐国游山玩水，且与齐国长公主眉关系较好，年龄也相仿，眉儿便邀艾娈住到她的寝宫，跟她一块儿学些礼乐歌舞以作青春之伴。
有一日齐王召三位公子遄台校场演习射箭，王子公主们倾巢而出，争相观摩，艾娈当时正住于眉公主寝宫，经不住眉公主邀诱，便一起去了校场。
公子策第一眼看见艾娈时便被她的美貌与卫国人特有的奔放深深吸引。
然而艾娈却第一眼看见的是英气勃发的公子戊，当时他正拿着大弓，力拔千金，百步穿杨，一傍围观的小王子小公主们惊呼，拍手叫好。公子戊却神情凝然，毫无所动，艾娈看得越发的欢喜。
此番过后，艾娈整日里想着方才的情景，那英俊少年在她满脑子里忽隐忽现挥之不去，一时心血涌动，趁着身边无人，便打开随身携带的丝帛手巾，拾起案上羊毫，随意写下曾经读过的一首诗：
猗嗟昌兮，颀而长兮。
抑若扬兮，美目扬兮。
巧趋跄兮，射则臧兮。
写罢，凉干墨汁，凝神瞑想片刻，嘴角泛起微笑的涟漪……她终于在眉公主的嘴里探得有关公子戊的信息，原来人家从小失母，竟是心底涌起一阵怜惜。
于是她日日向眉公主打听王子们何时校场演练射艺，眉公主只道艾娈贪玩，哪能想到人家的心事。等到父亲挈薄催她回国，艾娈死活不肯，眉公主只道恋她这份姐妹之情，设法帮艾娈留了下来。挈薄也溺女有加，便任由她，自己回了卫国。
总算又盼到了校场王子们演习骑射的日子，艾娈与眉公主等一班王子公主又齐聚遄台校场，艾娈又见到了公子戊，公子戊还是那张冷竣的表情，两道剑眉深锁，艾娈从未见他笑过，不知他笑起来是何样，她想像着对方笑起来的模样。
再说公子策也终于盼到了艾娈，自上回见过一面，他像丢了魂似的，日思夜想，读书也甚无了趣了。还好，艾娈又出现在他眼前，他想着如何接近艾娈，向她表明心迹。
艾娈的目光终于无意中触及了公子策，公子策正朝她傻痴痴的笑，艾娈出于礼貌，向她点头回笑，并且有点羞涩的别过头去。
王子们一个个的轮流操练骑术，终于轮到公子戊，只见他拉着缰绳一跃而上，奋力一挥，马儿嘶叫一声狂奔而去。艾娈兴奋的看着马背上英姿飒爽的公子戊，时而横躺时而立背，动作敏捷，姿态矫健，看者无不惊赞。
公子戊马背上开始搭箭拉弓，目标紧紧对着百里之外的靶，耳畔风声呼啸而过，“哗”的一声，箭已飞出——
“射中了……”王子公主们欢呼起来。
公子戊汗流夹背的下了马，看了看傍边一众兄弟姐妹，却忽然看到一位长相特别的陌生少女冲着他欢呼，那笑声大方而迷人，竟是多看了两眼，确系从未见过的一位陌生姑娘，不免一阵新鲜好奇，然他还不至于上前当面问教，只得转身独自向一边而去。
校场演习又结束了，王子公主们纷纷转身往各自寝宫而去。艾娈也正欲随眉公主去，却是迎面一个声音唤住了她。艾娈转身，公子策正走到她身前，示礼道：“这位姑娘……”
“我是卫人，叫艾娈，眉公主的朋友。”艾娈大大方方地还礼道。
