王子腾早得了人报信，知道女婿今儿回府；亦猜他保不齐晚上就得过来。待听到回事的来报“贾姑爷求见。”不觉微笑道：“还算长进了几分。”

贾琏进屋，王子腾瞧他疲惫不堪的也有点子心疼。“明儿过来也使得。”

贾琏苦笑道：“岳父，我心里就跟足踏冰面似的，不知道哪一脚没踩稳当就掉下去了。”

王子腾挑了挑眉：“这会子明白已不错了，诸事来得及。”

贾琏心头一跳，低声道：“岳父，蟠兄弟建议我到扬州去做官。”

王子腾端起茶杯横了他一眼：“不是建议你去扬州做官，是建议你去扬州跟林大人学做官。他给我来过信了。不然你在京城能做什么？还想混在内宅管家似的跑腿一辈子不成？”

贾琏忙垂目道：“岳父说的是。”

王子腾接着说：“林海简在帝心。跟着他好儿多着呢。”

贾琏愁眉道：“只是我们家欠的那国库银子……”

王子腾悠悠的说：“你在金陵事儿办得顺利吧。”

“顺利。”

“领着官差打手一家一户的发威自然顺利。”王子腾道，“前头一大半都是蟠儿替你办了。你当查出那张单子也是容易的？”

贾琏愈发愁了。“蟠兄弟跟我商议过回京后如何处置那些黑了心肝的奴才。也是得先摸清楚底细。谁拿了谁没拿、拿了的拿了多少。偏我手里并没个得用的人手。本想跟他借法静师父和张姑娘，可他们家也忙的厉害，我没好意思开口。”

王子腾思忖道：“张子非那丫头年纪虽小，见过的世面极多。也不知蟠儿从哪里弄来的。法静是谁？”

贾琏忙说了法静的来历，听得王子腾哑然失笑。贾琏也笑道：“我在金陵时都是与他一同出去办事的。彼此熟络，配合也默契。”

“哦？你们是怎么办的？”

贾琏遂将他到金陵之后的经历一五一十都说与王子腾，只除去偷听薛蟠与赵文生议事一节。后来贾琏与赵家叔侄俩渐渐熟识。赵文生虽年岁不大却老成持重，对林海忠心不二；赵茵娘机灵顽皮好奇心强，天不怕地不怕。故此琏二爷此半分不曾疑心那日是赵茵娘给他下了套。

待听到女婿特意等应天府秋闱放榜、联络了新科举人再走，王子腾连声赞。“朝廷之上，同乡与旁人全然不同。不认得都会悄然互帮互助，何况认得，更何况未曾出仕前认得。咱们这些人家都是武勋起家，日后却必是文班占上风。”

贾琏倒也不贪功，直言乃薛蟠出的主意。又提起小和尚曾羡慕孙家的一个聪明奴才，笑嘻嘻向王子腾道：“今儿我随口说与我父亲听。他笑说，一个奴才罢了。蟠儿既喜欢，横竖那姓孙的小子要来都中会试，倒时候跟孙家讨来送给他就是了。”

王子腾笑道：“你老子说的倒轻巧。人家未必舍得。”

“蟠兄弟极惋惜孙家不识才呢。那打架的纨绔不过拿他代笔；孙溧也并不重用，时常派出去采买物件。”

王子腾道：“你也管过家理过事，竟不知道采买上猫腻儿最多么？”

贾琏正色道：“想给他点子银钱上的好处，直给赏钱岂不妥当？难不成正经赏钱竟不如猫腻油水更显得主子恩重么？”

王子腾欣喜道：“怪不得古人说读万卷书不如行万里路。琏儿，出去一趟你竟长进了这么许多，好的很。”乃放下茶盏正色道，“既是你已长进了，有些事我告诉你也罢了。国库银子必是要还的。莫以为花干净还不上就能死赖着不用还。银子花干净了，朝廷可以抄家。你藏的那点子狗屁体己、凤儿的嫁妆悉数算上。若抄家的银子不够，可以把你卖去西边做苦力，你能活几日他们管不着。到时候我凤儿怕也要卖给人做老妈子。你若有女儿，你觉得会卖去哪儿？”贾琏只觉得后脑上一根筋骤然疼了起来，旋即浑身冰凉，呆愣愣的看着他岳父。王子腾长叹一声，指了他片刻，收回手敲两下案头。“我头发都要愁白了。你们家上上下下都还在梦里，竟没一个明白人。”

“这……这……岳父……”贾琏结结巴巴道，“我们家是开国功臣之后……”王子腾冷笑不语。贾琏做梦都没想过皇帝可能做得如此之绝。良久，栗栗危惧哭道，“如何是好？”

“怕什么？”王子腾淡然道，“左不过为了钱，皇帝也是人。我手上还有几个得用之人，先借你使着。查明白众豪奴的短处为先。让他们多折腾个一年半载也无碍。屯着，到时候一并抄来。你记着。”他悠然吃了口茶道，“不论有脸的没脸的。凡贪墨了主子的库房，纵是你们家老太太的陪房也不用给他脸。”

贾琏登时想起祖母谋算自己的爵位来，脸色一沉：“岳父放心，小婿只听岳父的。”又想起宝玉本为渡劫而来，暗笑：难怪当年只抓了些胭脂水粉。

千里之外，金陵城内，本阜名妓谢娇娇拿了支簪子走入一家首饰铺子。她说那个本是一对儿。前些日子乘画舫游湖，不留神掉了一支入水，欲再打一支。伙计忙请她坐着吃茶，还给上了盘果子。又喊来两位画工。一位画工取出了套器具对着簪子细细测量，另一位在纸上描绘出样子来。整个画完花了小半个时辰，谢娇娇惊叹不已。

她乃笑道：“我也不知问了多少家，都说做不出来。倒是你们能做？”

伙计道：“不好说。您这上头有项材料实在难，我们得先上报总店、查过库存后才知道。”

“多谢小哥儿~~”谢娇娇笑靥如花。

不多时，图样子送到天上人间。薛蟠眉头紧锁。别的还罢了，这东西须用三颗指腹大小、浑圆的黑珍珠。朱婶碰巧有这么三颗。事隔多年还在查，那几位的身份何至于如此要紧？乃告诉伙计：“我们的黑珍珠比她的小了一点子。横竖戴在头上看起来差不多，你问问她行不。若不行，这单生意就接不下来。”

次日伙计传信：谢娇娇说，不行——何止小了一点子。小得太多了。