戈亚上尉起床的时候，空军总部特勤中队（AHQCS）的一架小型的DO228联络飞机已经降落到了巴雷利机场。他与搭档加法尔整装一新，乘坐着这架飞机前往新德里。这一天距离孟买的恐怖袭击已经11天了，印度政府需要拿出一些战绩来向暴怒的人民交待一下。

巴雷利基地离新德里很近，飞机只不过一个小时的路程。当飞机降低高度准备降落在国防部位于德里坎登门附近的军用机场时，中尉可以看到，附近的空军博物馆，紧邻德里机场的停机坪上，停着一架老掉牙的喷火式战斗机和吸血鬼战斗机，另外还有一些最近几年淘汰的米格23，他还记得中学的时候，第一次来到这里，当即被空战英雄的事迹所感召，决心加入空军，后来他知道，博物馆里所记述的空战记录有所夸大，总的来说，在历次的印巴冲突中，印方损失的战斗机总数要多得多。

他们下飞机后，国防部派来的专车直接将其送到了国防部一楼的接待室，等了约5分钟，一名头戴锡克教头巾的高大男子走了过来。

来人自我介绍叫卢贾德纳罕，是国防部长辛格的办公室主管，显得严肃又不苟言笑。随后他主动谈起了昨天的战斗，主要是第二个战果方面的，戈亚中尉告诉他自己无法确认，只是中队得到情报表明这架飞机没有飞回他起飞的机场；这个回答让主管皱了皱眉头。

“中尉，有一件事你还不知道，就在昨天晚上，第7联队损失了2架美洲虎，这件事国会还不知道……但是总会知道的，”

“是第5中队的F16干的？”加法尔追问道。

“请先听我说完，中尉。是敌人的哪个中队干的，这一点儿都不重要，重要的是，政界和人民都非常期待一些英雄出现，这样他们就会继续信任和依靠国防部来解决这一次的冲突。”

主管说完停了一会儿，两名飞行员都没能很准确地领会他的意思。

“事情很简单，国会没有耐心了解空战的复杂性，如果你和戈亚中尉不愿意承担起这样的责任，我想，这对二位的前途不会有任何的好处。”办公室主任非常露骨地向戈亚与加法尔表明了他的意思，他需要一名击落2架敌机的王牌飞行员，来向民众表明，大把的国防预算是有回报的。

“如果人民院下院的议员们听说在这一论交锋中，我们处于1比2的落后当中，他们就会怀疑这些年的投资是不是值得，你们应该能够理解，所有的傻瓜都是用加减法来想问题的。但是军队的资金取决于这些外行的审核。”

“我想……我……我们明白您的意思，主任先生。”戈亚说道。

“待会儿，辛格先生会和你们见面，我想他不会过问这件事，但是今天下午，**如果问起这件事，你尽管告诉他，你清楚地看到了第2架敌机坠毁在了克什米尔西北部山区。”

“我们知道了。”戈亚和加法尔一起轻声回答道。主人满意地点了点头。

“还有一另件事，部长阁下对‘被击落’的第2架飞机很感兴趣，因为他听说是一架新式的‘雷电’战斗机，而巴基斯坦即将部署大量的雷电战斗机。”

“主管先生，我想，这是一个非常、非常难缠的对手，尤其在中低空的追逐中非常麻烦。我觉得，有必要让空军飞行员都警惕这个新的对手。”戈亚说道，这个回答再一次让主管不太满意。

“中尉，我有一个忠告，你的这些话可以对你的联队长或者是空军参谋长说，但不能对部长说，部长先生正在策划反击，所以他不喜欢这一类消极的看法，必须强调我们在技术上的绝对优势。”

“完全明白了。”戈亚和加法尔同时回答，他们突然开了窍，突然领悟了这名主管的事先谈话中想要传达的所有要领所在了。

“噢对了，辛格部长让我转告你们二位，你们每个人都会因为这次胜利得到一枚勇士轮形勋章；上尉军衔么，当然稍晚几天也会提升。然后，你们可以选择继续留在24中队当尖子飞行员，或者去TACDE（空战学校）当一名教官，或者么……” 卢贾德纳罕停了下来，故意卖了个关子。加法尔和戈亚不敢多猜，都等着他说下去。

“诸位，重新组建的43中队缺少一名副中队长，这个新生的中队将要装备我国最新的‘光辉’（LCA）战斗机，那才是一架真正难缠的战斗机，决不是什么廉价的‘雷电’战斗机。我相信，如果有一名空战英雄愿意去的话，很快就会提升为少校。”

卢贾德纳罕的话让加法尔的心怦怦乱跳，他知道戈亚一定不会选择离开巴雷利，但是这对自己是一个绝好的机会，在空军的传统中，后坐的武器操作员的升迁机会往往逊于飞行员。

“我想二位都是聪明人，应该已经明白我说的重点了，好了准备一下，部长马上就会来了。”

卢贾德纳罕走出接待室，来到了二楼的一间普通办公室。国防部长，拉什曼辛格正背对着大门，看着远处的国会大厦。

“他们都明白了我的意思了？”辛格问道。

“他们都是聪明人，阁下。” 卢贾德纳罕回答道。

“我想这也是卡汗**想要的。”

“阁下，今天下午的特别国防预算案，一定会通过的。” 卢贾德纳罕察颜观色道。

“哼，这只是第一步。你是我最信任的部下，你应该知道，我这些年都在致力于一件事，就是一劳永逸地解决巴基斯坦问题；普通政客只知道钻营自己的私利，永远无法明白我和卡汗**的苦心，印度必须尽快结束现这种不利的地缘格局。”