相较于几个月前，府邸明显冷清了不少，占地数十亩的院落，仅有些许凡阶在忙碌。

见到行来的两人，仆人纷纷躬身施礼。

云海棠扫眼冷冷清清的院落，与往昔对比更是寂寥，心中不由得升起一股复杂情愫。

她出身高贵。

云家嫡女、名师之徒。

天资更是不凡，早早突破凡阶之限，不足甲子之寿就踏足白银境界，被誉为洞玄双骄之一。

修为、来歴的出众，让她即使不谙世事，毫无处理外务的经验，也能初出茅庐就能担任坐镇一方的天渊巡查使。

数百年来。

云海棠从未担心过自己的前程。

只要按照家族、长辈规划好的步骤走，她总有一日会成为洞玄派的支柱，也将带领云家再续仟年的风光。

她也没有某些同辈的逆反心理，为了追求所谓的自由、爱情，抛弃那触手可得的未来。

本以为不会出错。不曾想

短短不到一年的时间，一切突变。

往日他人敬畏、艳羡的眼神不再，反到不时能看到、听到那些幸灾乐祸的戏谑和窃窃私语。就连本应亲近的师姑、好友，态度也在无声无息中转变。

不止态度。

还有压力！

没了挡在头顶的靠山，那股天塌之威，实实在在落在她的身上，让她几乎喘不过气来。

背叛！

威胁！

捉襟见肘。

一切，纷沓而来。

“小姐。”

潘老躬身迎了过来，取出一物呈上：“库里仅有的一件锁魂扣。”

锁魂扣形似锁链，通体黝黑，长约三尺有余，表层有着诸多暗刺，多用于惩罚犯人。

也可用来困锁真灵，禁锢修为、气息。云海棠闻声回神，朝周甲示意：

“周兄。”

“多谢！”

周甲拱手，从潘老手中接过锁魂扣，同时问道：“不知此物市价如何？当然，我可以出更高的价格购买。”

“周兄见外了。”云海棠一脸豪气：“你我相交一场，区区一件外物算得了什么，拿去就是。”

“不妥。”周甲摇头：“所谓无功不受禄，锁魂扣价值不菲，还有此前的浴雷液，周某不能一直欠你人情。”

云海棠垂首，声音落寞：怎么，周兄是在可怜我？”

“不敢！”

“云家确实今不如昔，库里物资也不充裕，按理来说锁魂扣自不能平白无故给予外人。”

云海棠眼神悠悠，慢声道：“但周兄不同。”

周甲头，面色不变。

“海棠初出茅庐，就是任鸾落城巡查使，任职期间没别的收获，幸甚结识了周兄。”云海棠转过身，双目炯炯直视周甲：

“周兄两次助我，此恩深重，海棠永不敢忘。现今云家情形有变，诸位供奉皆起异心，其中还包括受我云家供养数百年的老人，周兄未曾受过云家的好处，却能不离不弃，单凭此心就不是区区一件外物所能比的。”

“云小姐。”周甲皱眉：“可……”

“不必多言！”云海棠手，打断他的话头：“周兄如果看得起我，就无需跟我见外，只是一件锁魂扣而已，难道你我之间因它生疏不成？”

周甲看了看手中的锁魂扣，无奈轻叹：

“既如此，周某愧领了。”

“它本就是你应得的。”云海棠展颜一笑：“若非我手头上紧，周兄本应得到更多，就如那延寿宝药。怕是真的是我食言了。”

周甲轻轻摇头。

他本就没指望能刚刚加入云家，就能得到一份延寿宝药，不过只要进阶五阶、六阶，让云家见到他的价值，宝药并不难得。

当然，那是之前。

现今云家自身难保，宝药自是空谈。

“小姐！”

这时，一位仆人急匆匆奔了过来，手拿一封信笺，面露惊恐道：“有人送来一封信笺，还有……”

“还有什么？”潘老眉头一皱，喝道：“说！”

“还有明供奉的头颅。”

“嗯？”

几人面色一变。

明供奉是位四阶白银，且是云海棠的死忠，现今竟……

这是明摆著示威！

“我知道了。”云海棠闭上双眼，深吸一口气：“周兄，我还有些私事要处理，你有事先忙吧。”

“小姐。”潘老闻言眼神一动，面泛焦急，想要开口说些什么，却被云海棠挥手打断。

“周兄来取锁魂扣，定然有急事，这等小事我来处理即可。”

“既如此……”周甲想了想，朝两人抱拳拱手：“周某告辞！”

说着，收起锁魂扣，腾空而起，眨眼间消失在天际，不知去向。

天色已暗。

一朵祥云掠过虚空，朝著某处山林落去。

云头上立有四人，除了云海棠、潘老外，还有九夷派第一美人玉飞霜和一位贴身老仆。

“飞霜。”

云海棠面露感激：

“其实你不必跟著过来的。”

“你我姐妹一场，无需见外，没有长辈你还有我。”

玉飞霜声音轻柔，薄纱下双眸却泛起杀机：

“我倒要看看，谁人敢欺负我的好姐妹。”

云海棠张了张嘴，强行压下心头的涟漪。

为了此行，她邀请了宗门长辈、还有几位追求者，但尽皆被推脱了过去，唯有玉飞霜毫不迟疑应了下来，这份情义自非泛泛。

“小姐，小心。”

潘老手持法杖，挥袖布下道道防御灵光：

“来者不善！”

“嗯。”

云海棠点头，迈步朝著约定的地点行去。

山林枝叶茂盛，加之夜色阴暗，林中几乎伸手不见五指，唯有远方高坡亮有一点火光。

四人对视一眼，腾身朝火光掠去。