郑老走的比预料中要快。
去了济城，接到故乡的幸存者，他就像是一栋摇摇欲坠的房子，心中支撑许久的信念轰然倒塌。
在安置好济城来人后，就一病不起。
他生命最后的火焰，在济城燃烧殆尽，白发枯萎、气息消沉，唯有面上表情透着欣慰。
金鹰去后不久，郑老也随之离去。
生命最后的两个月，他一直躺在床上不能动弹，却不像是受罪，直至去世，一直面含欣慰，嘴角带笑。
鹰巢为他举行了盛大葬礼，所有能来的人都赶了过来，按照传统，为郑老举行了火葬仪式。
依照郑老遗嘱，他的位置，由来自帝利族的瓦尔拉接替。
如此安排，一是因为济城人初来乍到，对墟界、洪泽域情况不熟，需要有人领路指印。
瓦尔拉性子淳厚，不喜争斗，恰合要求。
二来。
鹰巢也非铁板一块，里面的人族群各异，来自四面八方，有不少人对于外来人有意见。
郑老虽是地球人，却也不能表现的太过偏向，不然难以服众。
至于以后……
等尹极等人彻底融入墟界，再接手鹰巢不急，有周甲在，济城人的地位不会有所改变。
至死，郑老都在为故乡来人坐着安排。
一年后。
天水寨残余势力尽数纳入天虎帮。
三年后。
苏家屡经波折，各房分崩离析，三房之主带着本房投诚天虎帮，苏家也渐渐不为人知。
六年后。
小琅岛开放口岸，除了薛、杨两姓外，岛上也多出了许多他姓。
一股背后有着天虎帮支持的新生势力，在小琅岛渐渐冒头，开始与薛杨两姓争权夺势。
瓦尔拉病故，位置由尹极接替。
而此时的石城。
已然是天虎帮一家独大！
时光匆匆，转瞬即逝。
*
*
*
十年后！
诡异的雾气笼罩方圆百亩大小。
这里上不见其顶，下不见其深，一块块凸起的山岩如犬牙交错，在浓烈地火映照下一片通红。
此处应该是一个火山内部。
上方不时有随时落下，下方常有火焰喷出。
更时不时有丈许大小的岩浆气泡飘到半空，在某种无形之力的压迫下，化作无数火线轰然爆开。
但就是这等凶险之地，竟有几十人在不停忙碌。
他们在凸起的山岩上种下适合高温环境生长的灵药种子，同时手拿药杵，熟练采摘已经成熟的草药。
身上特质的勾爪、绳索，让他们能够在岩壁间荡来荡去，灵活如猿猴。
这些人的修为都不弱，最弱的也有七品合力，身法、武技更是娴熟，在山岩间奔行如常。
不过世事难料。
高温烘烤、熔岩炸裂，难免会让某些山石脱离岩壁，朝着下方那深不见底的地壳坠去。
“咔嚓！”
“小心！”
“啊！”
山石碎裂，朝下坠落。
连带着让几个勾爪无处支撑，几道人影惨叫着朝着下方落去，也让其他人把心提到嗓子眼。
“呼……”
就在这时，下方陡起疾风。
风化龙卷，恰好出现在几人身下，狂风好似活物一般把他们托上来，放在凸起的山岩之上。
也免去了坠亡之险。
“谢前辈！”
“多谢周长老！”
几个人面色惨白，待到回过神来，不由面泛感激朝下方看去。
下方。
某处山岩上，一人盘膝跌坐。
高温让空气发生波折，看上去模糊不清，山石也缓慢消融，但那人却丝毫不受影响。
“回去吧。”
淡淡的声音响起：
“笼罩碎片世界的雾气快消散了。”
“是！”
上方众人闻言，表情不由一松。
虽说下面有对方坐镇，通常而言不会有危险，但不怕万一就怕一万，谁也不敢拿自己的性命冒险。
而且这里的环境极其折磨人。
即使是八品、九品，乃至十品的修为，在高温不停的烘烤下，依旧皮肤通红，好似火燎。
来一趟，回去后不休息个十天八天，根本恢复不过来。
能回鹰巢，自是最好。
…………
“嗡！”
通天仪打开的通道缓缓闭合。
周甲转过身，看向操控着机器的尹极。
十年过去，当初风华正茂的尹极也多了份成熟乃至沧桑，尤其是接手鹰巢之主的位置后。
更多了份稳重。
“收获怎么样？”周甲淡然开口。
他一直呆在世界碎片内，虽经手诸多灵药，却并未清点过具体数量。
“大丰收！”
尹极关上通天仪，面泛动容：
“五年内，不会缺少源质宝药，应该可以再培养一位黑铁后期高手，我看梁性之就可以。”
“梁性之……”
周甲若有所思。
得益于通天仪和三宝上品至尊宝诰灵雨术，十年来，鹰巢一共寻到四处碎片世界并得到大量源质宝药。
在源源不断的源质宝药供给下，尹极、杨玄，已成黑铁后期。
黑铁中期，足有九位，包括雷眉。
初期，近四十！
此等势力，即使小琅岛全盛之时，也远远不及。
“周长老无需在意自己的影响。”
尹极开口：
“就算没有您的关系，梁性之娶了薛家女儿，若能成为黑铁后期，在小琅岛分量也能更重。”
“这对我们也有好处。”
“嗯。”周甲点头：
“出去看看吧！”
他其实并不看好梁性之，这个年轻人心志不坚，太过沉迷于享乐，各方面都有缺点。
但运气好！
在济城，遇到周甲，早早进阶黑铁，更服用道果习得武艺。
出来后，先后娶了三房太太，现今的正妻是小琅岛薛家家主的女儿，身份地位尊崇。
这也是小琅岛有意与天虎帮缓和关系。
联姻，
不止这一对。
雷家也有姑娘嫁入小琅岛，双方彼此交流，待到后辈长大，自能左右到时的小琅岛。
“周爷爷！”
“周爷爷！”
“尹伯伯！”
出了门，一群玩耍的孩童纷纷叫嚷着靠近，尹极笑着掏出些糖果分了，挥手把人赶跑。
周甲看着眼前的场景，眼中难免有些唏嘘。
爷爷？
曾经的他，被人叫做大叔尚且很不习惯，现今却已成了爷爷辈，而且已经习以为常。
真论起来，其实他才四十多岁，尚不足五十。
只不过不苟言笑、长相老成，再加上因功法之故两鬓多有白发，显得较为苍老了些。
“一群小机灵鬼，整天搀着吃糖。”
