谁也没有想到大战的开始居然是一场火灾，一场因为惧怕敌人不顾百姓死活，肆意妄为的行为。长沙这座历史悠久的城市，这座承载三湘文化的古老城市，在还没有经历战火蹂躏之前，却首先被一场肆虐的大火吞没。继武汉会战后，日军又投入重兵进攻南昌，同时还出动部分主力部队扫荡枣宜地区，在稳固以武汉为基地的华中地区同时，也在准备南下进攻湖南省会长沙。
1939年九月名日军大本营为统一指挥在中国的作战部队，决定撤销原华中派遣军司令部，于12月在南京成立以西尾寿造为总司令，板垣征四郎为参谋长的中国派遣军总司令部。他们就职的第一个军事行动就是进攻长沙。
长沙是湖南省会，物产丰富，素有“湖南熟，天下足”之谚，此时已是中国军队重要的粮食物资供应地，如果日军占领这一地区，既可以扩大经济掠夺，又可以威胁中国军队的粮食补给。九月13日，日军第十一军司令官冈村宁次将指挥所进驻咸宁，并集中第六，第二十三，第一零三，第一零六共四个师团的全部及上村支队，奈良支队，越十万人，在陆军航空队和内河炮舰的配合下，准备发动进攻。
日军的攻势还在酝酿，长沙却因为一个谣传险些全部毁于一场大火。作为湖南省**的张治中压力非常大，数天前军事会议上蒋介石提出的焦土抗战的口号，让他在面对日军大举进攻前，倍感压力山大。而此时日军已经逼近长沙的谣言却让整个城市陷入混乱。一些人开始拖儿带女携带随身财物仓皇逃往内地，大部分人无处可去，又不愿意离开家乡，只能坐观其变。十一月日军攻占岳州，逼近长沙。国民政府惊慌失措，蒋介石密令火烧长沙。
自11月12日晚间纵火，至14日大火熄灭。全城房屋大部分被焚毁，居民被烧死二万余人。财产损失无数，舆论大哗。蒋介石为推卸罪责，平息民愤，一面拨款收容救济灾民，一面查处肇事者，二十日撤消了张治中湖南省**的职位，并把指挥纵火的长沙警备司令酆悌等三人枪决。
第九战区共辖五十二个步兵师和其他特种部队和游击队，兵力之多，居当时各战区之首。其部队在沿洞庭湖东岸的新墙河，通城，武宁，靖安，奉新及锦江沿岸与日军对峙，为防止日军南下进攻战略要地长沙，战区在长沙以北借助新墙河，汩罗江，捞刀河，浏阳河等天然屏障，设了几道防线，以阻击日军于湘南，赣北地区。
同时军委会就对湘北作战确定了如下方针：“利用湘北有利地形及既设之数线阵地，逐次消耗敌人换取时间。敌如突入第二线阵地时，我军应以幕阜山为根据地，猛袭敌之侧背。万一敌进逼长沙，我应趁其消耗极大，立足未稳之际，以预伏置于长沙附近以及以东地区之部队，内外夹击，予敌以致命打击。”这一“逐次消耗敌人”的方针，比较符合实际，并在此次会战中得到贯彻。
9月14日，日军第一零六师团及一零一师团一部，首先向驻会埠的中国守军第一百八十四师发动进攻，揭开了第一次长沙会战的序幕，日军接着分别从赣南，鄂南和湘北三个方向向长沙进攻，其主力配合于湘北方面，并在赣西，鄂南进行策应性作战。湘北日军是进攻主力，集中了第六师团，奈良支队和上村支队及陆战队一部分。守卫这一地区的是关麟征为总司令的第十五集团军，辖第五十二，第七十九和第三十七三个军。双方展开了殊死搏斗。
日军凭借炮火和空中优势频频发起攻击，虽然兵力并不占优，但兵员素质和投放火力却大大优于当面的中国军，经过数日激战，第十五集团军各部在逐次消耗日军有生力量的同时，并没有死守硬拼，而是按照作战方针有序地逐次后退，交替掩护放弃草鞋岭和马家院等重要阵地后，退到了新墙河南岸。第六师团紧追不舍，在几番渡河攻击失利后，穷凶极恶释放毒瓦斯，中国军队猝不及防伤亡惨重，新墙河南岸阵地的守军全部被毒死，日军得已渡过新墙河。上村支队和奈良支队也同时在杨林街和洞庭湖东岸登陆，和守军发生激烈战斗，至二十四日开始，第十五集团军撤往汩罗江南岸的二线阵地。中国军队以空间换取时间，逐次消耗日军兵力，战役走向基本按照事先规划进行。
日军在进至我军第二道防线之时，已经丧失了一开始的进攻锋芒，虽然他们凶猛扑向守军阵地，试图取得突破性进展，但面对日趋坚固的防御和源源不断赶来的增援部队，日军没有取得决定性进展，而几乎同时第九战区却调兵遣将，准备和日军在长沙附近决战。
而这个时候担任预备队的六十军也接到了作战命令，鉴于湘北日军主力的进攻态势，第九战区准备集中主力部队对日军实施反击，当然一直作为预备队的六十军各师也接到了命令。“潘长官，部队就要出动了，我们后勤处是否一同前移？”“继先，在没有接到命令之前，师后勤处暂时留在原地！”“可是参谋长，这些物资怎么办？如果前线需要弹药怎么办？”“报告参谋长，最新命令，一八三师所有战斗单位即刻开拔！”“等一下！命令上有没有说后勤和医疗单位怎么办？”“参谋长，命令上指的是一八三师所属单位，当然包括后勤和医疗队！”“知道了，你回去吧！”
“参谋长，我就说嘛，每次打仗怎么能少了我们！”“吴继忠，就你话多！参谋长，请下命令吧！”“好吧，我给你们的命令是，在保证后勤物资安全的同时，我还要交给你一个重要的任务，那就是绝对保证一八三师医疗所的安全！能不能做到！”“绝对没有问题！长官，我们用生命保证后勤物资和医疗所的绝对安全！”“很好，给你留下了一个重迫击炮排！我马上要和五旅出发了，保重！”“潘长官保重！”目视着潘朔端带着五旅官兵浩浩荡荡开赴集结地，张继先和后勤处的官兵满脸写的都是羡慕，但他们并不知道一八三师及六十军各部此次奔赴战场，面临的是极为凶恶的敌人，还有极为复杂的战场形势。
“长官，紧急电报！”张继先疑惑地从通讯兵手中接过电文，看到的内容却让他倒吸一口凉气，湘北日军主力在和十五集团军一部激战后，竟然突破中国军队阵地，越过捞刀河直扑长沙以北的永安市，与二十五师发生激战，后将该市占领。这也是日军直湘北南侵，所达最远的地方。随后进驻湘北的日军发现其他各部进攻不利后，便准备向捞刀河以北撤退。看完电文张继先知道巨大的危险逼近了，远离湘北战区的永安市，距离一八三师后勤处的阵地并不远，如果日军发现这一情况，很有可能会停止撤退，转而攻击更有价值的目标。
张继先马上召集几个副处长和连长，商讨如何应对这一突发事件。看着桌案上的地图，几个人在比较永安距离这里的距离。“大家不用看了，永安距离我们这里不到三十公里，如果日军是半机械化行军的话，不用一个小时就可以抵达，如果是步兵急行军需要二个小时！但据我估计由于日军突袭永安，我守军缺乏准备，很有可能囤积在那里的一些物资会落入鬼子之手，当然也包括一些卡车和其他运输工具！所以我们要做好战斗准备！”“继先，怎么办？你拿主意吧！”“我的计划是让后勤物资和医疗所先行撤离，掩护任务我就交给明辉和王毅！交给你们两个连的兵力！世杰，骑兵连还是交给你，把骑兵连一排以班为单位散出去，向面对永安的三个方向实施侦查警戒，发现敌情马上发出讯号！”“是！”
“继忠，三连和所有迫击炮和重机枪都交给你，在明辉他们后面隐蔽后撤，我带四连断后兼顾接应骑兵连，所有的轻机枪和两门六零迫击炮由我掌握！”“是！”“大家各司其职，一定不要惊慌，尤其是后勤部门和医疗所的人员，一定要听从各部长官命令，有序后撤，只要我们不惊动鬼子，他们应该不知道我们的讯息。”“是！”
“报告，刚刚接到军部转来的二十五师战情通报，袭击永安市的日军兵力为一个加强联队，携带步兵炮，重迫击炮和重机枪，并配备一个大队的骑兵，目前该部日军有北渡新墙河撤退的迹象，我部仍在严密监视该敌，请永安周边各部队高度戒备，切切！”张继先突然感到一种从未有过的危机感，他知道凭借自己手中的兵力，绝对不可能去对抗日军一个得到加强的野战联队，现在只能想办法远离敌人，尤其是后勤部门和医疗所这两个非战斗部门，这就需要严密有序的计划。
