天刚擦黑，做饭的厨娘就慌里慌张来敲门，一瞧见姜定蓉，急得满头汗。

“姑娘，我刚准备做夜里那顿，厨房门口蹲了个人！”

姜定蓉披着外衣，手中还捉着笔，一听厨娘的描述，就知道怎么回事了。她安抚两句。

“无事，邻居家孩子来讨口吃的。你若做好了离开就是。”

厨娘看样子吓得不清，拍着胸口离开了。

她的信还没有写完，也不着急，回去小案几笔将最后两句写完，提了灯往小厨房去。

走近了，她提高灯笼瞧了眼，忍不住轻笑。

隔壁家的小鬼现在进步很大，已经学会在天黑之后悄无声息蹲在小厨房门口，眼巴巴盯着冒着热气的锅灶了。

只他很会躲藏，就那么一个人缩成一团，蹲在梁柱下，漆黑的影子裹着他，只能看见他发光的双眼，难怪把厨娘吓得够呛，这副模样要是说来了个饿死鬼，谁都得信。

他倒是熟门熟路。围墙上开了个门之后，白日里睡在他的斗柜里不动，到了晚上，就等着她的投喂了。

不过她写封信耽误片刻，居然自己找到小厨房来。

姜定蓉也不理他，去灶上看了眼，今天依旧是炖的鸡汤，她回眸对外头蹲着的小鬼招了招手。

叶小戌轻飘飘起身，脚下一点立刻出现在厨房中。

“碗筷在这里，吃完洗干净。”

姜定蓉把灯笼给他留下，同时吩咐了句：“伤好时告诉我一声，该你报恩了。”

叶小戌伴着姜定蓉说话声，已经自觉从锅中盛了满满一碗鸡汤，说话间，吃出了一堆骨头，无声无息喝完了一碗汤，将空碗放着，继续盛第二碗。

听着她的话，也不问缘由，就点了点头。

姜定蓉无论看多少次，都惊叹他进食的速度。也不知道过去被怎么训练出来，吃个饭多耽误片刻仿佛都会要了他的命，也不知道怎么囫囵的吃，他怎么受得了。

叶小戌十分纤瘦，整整一锅的鸡汤全部吃下，也不见他腹胀，甚至在他盯着空锅时，还能看出两分遗憾来，又转动脑袋去看旁边放得蔬菜。

姜定蓉看得直挑眉。他似乎没有饱腹感。

叶小戌没找到能现场吃的东西，舔了舔唇，遗憾地洗碗。

毫不意外，他根本不会洗碗。握着碗翻来翻去看，看了半天才试探性按进水里。

“养你的人没让你吃饱过？”

这也是她第一次问到了关于叶小戌这个人本身的事情。

小鬼埋着头研究怎么洗碗，慢腾腾地只回复了一个字。

“嗯。”

只知道濒临饿死的感觉，不知晓吃饱的感觉。

好像过去十几年，都是这么活着的。

第一次感觉肚子里是满满的，是她投喂的。

叶小戌想，他好像只会杀人，那在他死之前，帮她杀人好了。

报答她。

*

姜定蓉准备了一套适合三四十岁夫人的金玉头面，又写了一封信，让石兰想办法给颜府送去。

她停留在青桐坊不过是想从叶小戌身上知道一些事情。等事情办完自然要离开。而且按照陶念念这个人物的计划，她抵达王都，主要是为了找她的姑母。

陶念念身份的姑母，陶鸢娘子，也就是她姜定蓉身份的姨母。她母亲娘家的堂妹。

这位姨母早年间嫁到王都，婆家是当时还没有多少权势的颜府，嫁了府上第二子，不掌中馈，不担兴衰，日子过得不错。现如今，她的侄儿颜之琢又成了一人之下的国相，颜府水涨船高，连带着她也成为王都最受追捧的贵夫人。

有这位‘姑母’，陶念念的身份才万无一失。

石兰送了礼，也送了信，回来时，给姜定蓉带了一封回信。

回信里，姨母先是对她身处王都的安全表示担忧，又不知有何能帮得上她的，信上不敢写太多，令她找个好时机，见上一面。

的确需要见面，姜定蓉寻思着，想要约一位高门夫人正大光明出来，该有什么理由。

这个让她犯难，索性又搬了个月牙凳在门口坐了片刻，端着瓜子花生，青桐坊的妇人们自觉围了过来，三言两语间，让她给问出来了。

“如今天气暖和了，每月初一十五善德寺的香火又旺盛了。”

“可不是，每月初一十五，高门的夫人们，结成队去上香拜佛，我们到时候提个篮子，采摘些野花去卖，夫人们心情好，也能多给两个钱。”

姜定蓉笑吟吟和妇人们聊天间，已然有了想法。

到了天擦黑的时候，也是隔壁家小鬼偷溜进来吃东西的时候。

姜定蓉熟门熟路去小厨房找他，果不其然，小鬼正在吃灶上留给他的包子。

自从知道他没有饱腹感不知道什么是极限，姜定蓉就打算按照正常男子的食量来给他准备。往日军中儿郎吃多少，她就多给小鬼备一点，每次都恰到好处。

“伤好些了？”

姜定蓉随意在月牙凳上坐下，提着裙免得弄脏。

叶小戌吃包子一口一口，腮帮子鼓鼓地，显得更稚气了些。

一蒸笼包子外加一份排骨汤，让长身体的少年吃得饱饱的。嘴里还咬着筷子，手上就开始解衣襟。

姜定蓉还没反应过来，他身上的衣裳已经落在手腕，露出他上半身的伤口来。

啧，真是个小野马。

姜定蓉倒也没有多少诧异，仔细看了眼他的伤口。肩上最严重的血窟窿，瞧着已经没有那么狰狞，其他地方的伤也都七七八八结痂。

这小子恢复能力倒是不错。

也许他在这里待不了多久了。伤一好，或者陛下一清醒，这条线就断了。

她托腮沉思中，叶小戌已经重新穿上衣裳，嘬着筷子上的包子味。

“你知道善德寺吗？”

叶小戌口中的筷子直接咬断。

少年面无表情吐出口中的竹筷，闷闷地点了点头。

姜定蓉却敏锐地发现一丝不对。她用一种几乎是诱骗的口吻问他：“是谁去过吗？还是你想去？”

少年沉默许久，一直到他熟练地将碗筷清洗干净，悄悄把咬断的筷子藏在袖中，才背对着姜定蓉，轻轻点头。

他想去。

那个女人……会去。

好像好久没有见到她了？上一次濒临垂死之际，他想让她来看他，就那么一眼也好。