布来恩将黑暗的地道抛在身后，与赫丽丝特一起踏入了完全不一样的另一个世界。</p>
这里不是罪恶卓尔的洞窟，也不是残酷荒凉的石地，而是一处带着温暖色调和热情氛围的地底空间。</p>
行走的过程中，工作中的地底侏儒们，不时地抬头对他们满怀疑虑地小瞥一眼，当看到领头的警卫后，随即放下心来，又投入到忙碌的工作中。</p>
这些地底侏儒的身高差不多到布来恩的大腿位置，光秃秃的头顶没有毛发，奇怪的皮肤在纹理和热量释放上都和岩石很相似。</p>
地底侏儒，又叫斯涅布力，以小集群散居在幽暗地域，他们跟邻居灰矮人和卓尔精灵不同，地底侏儒跟他们的地表亲族一样善良。</p>
只是他们的幽默感和热情，依然会受地底世界压迫的环境影响而受抑制。</p>
正因为如此，导致地底侏儒的性格阴沉严肃，与外族贸易时都十分谨慎。</p>
他们总是先假设所有外族都会给自己带来伤害——这是他们从自己历史中得出的教训。</p>
他们在声音容易传播的洞穴和地道中，会小声说话，双眼时刻警觉着危险迹象。</p>
在严肃外表之外，斯涅布力内里依然是侏儒，他们和地表表亲种族一样仁慈而乐观。</p>
只是他们更多是在同族或自己信任之人面前表达自己的善良。</p>
斯涅布力虽然按性别分工，但依然奉行男女平等。</p>
其古老风俗认定国王和皇后拥有同样的责任。</p>
男性斯涅布力是狩猎者、探险者、体力劳动者和武战者，而女性则作为管理者、裁决者、政客和看护者。</p>
地底侏儒有时会忘记其他种族并不如本族一样性别分工明确，忘记男性也能做精细的工作，而女性也可以投身战斗。</p>
布来恩与赫丽丝特抵达布灵登石城后，从侏儒们的口中得知，遭受魔索布来的卓尔精灵灾难性的毁灭过后，这里已经成为一片只有怪物和其他邪恶生物栖息其中的危险废墟。</p>
也只有地底侏儒认为，这里还有复苏重建的希望。</p>
至此，布灵登石城的地底侏儒们跟之前也有很大区别。</p>
因为他们不再单纯地是辛勤的劳动者和经验丰富的矿工，他们自称为：定居者、开拓者，以及——幸存者。</p>
“欢迎来到布灵登石城，月之喃呢女士，布来恩先生，请稍等一下，我这就去向我们的首领汇报。石头在上，看到您们的到来，掘锄首领一定会非常高兴的。”</p>
陪同他们一起进来的警卫者，舒展开紧皱的眉头，神色恭敬地对两人说。</p>
“不必了。”布来恩阻止试图汇报的警卫，对他说，“我们自己进去就可以了。”</p>
说完，便领着赫丽丝特穿过大门，来到掘锄大厅。</p>
这里是地底侏儒首领的家，同时也是作为布灵登石城临时政府的‘议事厅’。</p>
这个明亮的洞窟中有二十几个斯涅布力。</p>
有人手拿传信袋利落地走过，其他人则围挤在几张堆满地图和文件的石桌上，此起彼伏地进行着严肃讨论。</p>
房间后方是个用洞窟岩石就地凿刻成的讲台，台上对放着两张石桌。</p>
一男一女两个地底侏儒坐在桌后，跟身旁的顾问们一起商议着什么。</p>
布来恩与赫丽丝特进来后，他们的注意力瞬间转移到了两人身上。</p>
“是月之喃呢女士，银月城的领导者。石头在上，没想到你们竟然来得这么快。”坐在桌后的一名身着黑色紧身皮衣、头戴毡帽的男性地底侏儒明亮的目光中浮过一抹惊喜，露出洁白的牙齿，欢迎道。</p>
房间内此起彼伏的严肃讨论也骤然间中止，或好奇或惊喜地望向这位美丽的银月城领主。</p>
接着，他立刻同身旁一位脸蛋精致的女侏儒一起从讲台上小跑下来，迎了上去，走到布来恩面前，满脸感激地道：</p>
“如果我的没猜错的话，这位先生就是来自漠口镇的法师领主，感谢您的帮助，尊敬的布来恩先生。”</p>
说完，这位侏儒首领连同一旁的女侏儒，同时朝布来恩深深地鞠了一躬。</p>
布来恩微微点头，坦然自若地接受了两人的行礼。</p>
对于这对侏儒夫妇，他还是了解一点的。</p>
根据地底侏儒的传统，布灵登石城必须由一位国王和一位皇后共同执政，只是以难民身份，在银月城生活了近一个世纪的斯涅布力们，已经很久没有正式君主。</p>
掘锄夫妇多宝和森妮不但是银色联邦的议员，还是十分有才能的矿工，现在更是成长成了优秀的社群领导者。</p>
可惜的是，出于个人利益考虑，银色联邦的大多数议员都不愿意帮助地底侏儒们重建布灵登石城，更不想让这群能工巧匠们重返地底。</p>
毕竟幽暗地域在大多数人的固有印象中，都是邪恶的象征，显然地表人并不想插手地底世界的事情。</p>
他们认为，即便是重建了布灵登石城，面对地底霸主卓尔精灵，也依然无法安稳地防守住，这座地底的善良之城就会像无底洞一样，不断让银色联邦投入防守力量。</p>
这对夫妇无奈之下，只能自己花费数年时间，计划出征布灵登石城。</p>
他们雇佣冒险者作前期侦查，并时刻留意当地状况，同时还从那些曾经接纳自己的矮人要塞和地表城市中组织召集族人同伴。</p>
经过十年谨慎而坚定的规划后，掘锄夫妇终于组织了一支数量为500左右的集团部队，前去收复布灵登石城。</p>
当时即便他们未有加冕，但跟随他们的所有人都已经认可他们为事实上的定居者首领。</p>
多宝首领负责监管的工作包括重建生产，开辟矿场，以及组建巡逻队前往还未有斯涅布力居住的城市废墟中进行探索。</p>
他还负责重建并指挥运作新聚居地的防御工事。</p>
和其他大多数斯涅布力一样，多宝与外人交易时严肃而强硬，但他也是个体贴温柔的好丈夫，以及深思熟虑的领导人，而他的妻子也与他一同专注在重建并复兴布灵登石城的愿景中。</p>
军需官森妮则担当所有计算和测量工作，以确保自己丈夫的作业能够得到更好的支持与发展。</p>
她监督着与秘银厅、冈特格瑞姆和曼托·德瑞斯之间的贸易活动与商队。</p>
由于负责管理并协助维持布灵登石城的魔法基建，因此她非常熟悉聚居地各处的安保状况。</p>
身为军需官，她还为越来越多回归到布灵登石城的斯涅布力们安排住房。</p>
面对多宝对布来恩的热情程度，其他人则纷纷露出疑惑的目光，想不明白自己的首领为什么对此人如此尊敬，只有少数几个侏儒似是看穿了布来恩的身份，若有所思的点了点头。</p>
“我知道大多数人都不认识这位来自漠口镇的法师领主。”</p>
侏儒首领转身对众人说，“现在我就郑重地向诸位介绍一下，布来恩先生就是一个星期前，指挥科米尔王国的军队战胜阴魂城的法师领主，这位康慨的领主，更是主动愿意帮助我们重建家园。”</p>
众人闻言，神色均是一惊，这群性格以阴沉严肃着称的地底侏儒们看向布来恩的目光也逐渐变得丰富起来。</p>
“好了，现在还不是闲聊的时候。”</p>
在掘锄夫妇的邀请下，布来恩与赫丽丝特一起来到讲台上，他伸手压下了乱哄哄的声音，对众人说：</p>
“布灵登石城的情况我已经全部了解，所以，为了帮助你们清理入侵者，我就跟诸位说一下我的计划，希望你们能够配合我的行动。”</p>
“布来恩先生有什么问题和指示，您尽管说。”侏儒首领多宝连忙接上话，拍着小胸膛道：“我们一定会全力配合您的行动。”</p>
赫丽丝特安静地站在他身边，自始至终都未曾说过一句话。</p>
但她清冷澹雅的气质，天生自带的灵能气场，以及银月城领主的身份，在无形中产生的一种莫名的压迫感，让人根本无法忽视她的存在，甚至都不敢与其对视。</p>
布来恩微微点头，走到讲台后面挂在墙壁上的一面地图旁，对这些侏儒说，“众所周知，你们的城市面对最大威胁一共有四支，他们分别是：聚居地废墟里的幽魂，疯癫的元素，流浪的鼠人以及散播腐化的布丁王。”</p>
看到众人纷纷点头，他转过身一边查看着地图，一边回想着关于布灵登石城的详细信息。</p>
虽未证实，但一个世纪前，卓尔精灵进犯布灵登石城时，屠杀的地底侏儒其残存的幽魂确实存在。</p>
多宝首领在重建布灵登石城的过程中，明智地在自己的收复计划中，将闹鬼的地洞剔除在外。</p>
只是不断增加的新斯涅布力移民及其住房需求，使生存空间也逐渐成为必须面对的问题。</p>
最主要的是，聚居地废墟里的幽魂数量超过所有人的预期，而且它们还各不相同。</p>
它们有些无害，只在自己被杀害的地方重复着生前的事件，另一些却拥有完整的意识——通常还充满敌意与危险。</p>
所谓的疯癫元素，其实就是‘欧雷莫克之灾祸’一股四处漂浮的透明云雾，是早在一个世纪多之前就在布灵登石城出现过的魔法尘。</p>
据说它本身拥有智能，任由与这片云雾接触的元素生物都会受其控制。</p>
云雾的起源仍然是个迷，只是传说它跟土元素位面的邪恶亲王欧雷莫克相关。</p>
一个名为涅黑德拉的土元素先知，侍奉着欧雷莫克之灾祸，并且带领着一些被邪恶云雾奴役的元素生物，时刻威胁着布灵登石城的侏儒定居者。</p>
与此同时，布灵登石城陷落后，一帮鼠人趁机在城市废墟中安家。</p>
留在城中的少数地底侏儒，在卓尔军队放弃城市后试图将这群鼠人驱除掉，结果其中的大部分地底侏儒反而因此感染了兽化诅咒。</p>
近百年的发展中，这些地底侏儒鼠人凭借鼠人强大的繁衍能力和适应力，以金须部族的名义，占领了废墟的大部区域，并以此为领地与新定居者们在城中进行麓战。</p>
这个所谓的布丁王，则在布灵登石城最深处开设他的王庭。</p>
他本来是掘锄夫妇最早的移民定居计划参与者，后来其他斯涅布力都因为他有许多恶心的习惯而避开他，比如他非常专注于捕捉并学习泥怪，还嗜好把食物偷走藏起直至腐坏……然后跟它们说话。</p>
这个被排挤的地底侏儒最后主动离开了大队。</p>
