武宁节度使常怀远站在萧县城头，向西眺望，眉宇间隐见忧色。

这段时间，随着中原形势剧烈变化，他经历了好几回大喜大悲，心情一会儿畅快舒爽，如在九天之上，一会儿低落忐忑，似处九幽深渊。

起初，听闻四镇之主张京亲率大军来攻，他如履薄冰战战兢兢，紧张得数夜无眠。四镇兵马对一镇兵马，他如何能不忧心如焚？

而后，听说赵宁闯入张京大营，在众目睽睽之下将其击伤，常怀远兴奋得击节叫好，以为张京会就此罢兵，乖乖退回汴梁休养。

孰料，张京不仅没有撤军，反而下令大军进攻，常怀远只能硬着头皮迎战，下令各城严防死守，靠着厚赐财帛于将士，总算没有被一击即溃。

可两军战力差距实在明显，武宁军纵然不曾跟忠武军野战，一直在踞城而守，依然是连连败绩，在不长的时间内就被对方逼得只能决战。

决战就是输死一搏。

常怀远可以选择退军，回徐州城防守，但那样一来无非是换个地方决战而已，并没有什么本质区别，而且张京的兵马已合围上来，武宁军想脱身没有那么简单。

那几天，身处四面楚歌十面埋伏之境，常怀远差些就没忍住，丢弃大军只带亲信高手逃回徐州城。

就在他万分绝望之时，武宁军忽然后退扎营，摆出了一副防御架势，一连几日都没有进攻萧县！这让常怀远又惊又喜。

后来打听到金光教出了事，常怀远高兴得连干三坛好酒，几乎当场醉倒不省人事。如此大好机会，他哪里能够放过，翌日便点齐精骑，出城攻打忠武军大营。

结果还真让他取得了一些战果，至少打通了回徐州的道路，破解了四面被围的困境，大军不再是上天无路入地无门。

就在常怀远信心满满，打算趁胜追击之时，张京忽然从汴梁返回，忠武军、宣武军、河阳军、洛阳军等四军，重拾斗志反戈一击。

常怀远遭受迎头痛击，部曲死伤不小，狼狈退回萧县，前些时日取得的战果，一一被张京夺回。

心情再度跌落谷底，常怀远忧愤交加，在萧县城头指着张京大营的方向骂了半日。

骂人只能泄愤，对战局毫无裨益，常怀远现在面对一个难题：要不要放弃萧燕退守徐州城。

退了，大军士气必然跌落，届时张京兵临城下，徐州必然人心惶惶，武宁内部都可能起变化。

藩镇终归是藩镇，并非独立王国，说到底，常怀远就是一个上官，并不是什么君主，麾下文官武将有几个对他存了效死之心？

而且常怀远出镇徐州的时间并不长，满打满算都不到十年，统治基础跟牢不可破沾不上边，更谈不上民心归附，三军爱戴。

藩镇军的将士多为流民出身，本就桀骜不驯，投身行伍是为了吃饭，可不是为了给人卖命。

他们很会抱团，节度使要是为官不错，那上下还能相安无事，节度使要是敢触犯他们的利益，轻则驱逐，请朝廷重新任命，重则袭杀，取而代之。

对藩镇军而言，手足同袍是自己人，节度使只是上官，自己在徐州有家有业是本地人，节度使不过外来者而已。

国战时期面对异族，大家尚能同仇敌忾，如今面对同胞，藩镇军凭什么非得为了他常怀远拼死拼活，在一场没多少胜算的战斗里送命？

要是张京名声在外，有广泛认可与敬重，且承诺会善待武宁军这些将士，武宁军有多少人会介意头上换个军帅？

若非常怀远出镇徐州这些年，一直在招募青壮培植自身羽翼，新建了一支驻扎在牙城的牙军，作为军中嫡系与核心，平日里恐怕是既不能严格约束藩镇军，战时也不可能让藩镇军认真作战。

正因如此，常怀远才会苛捐杂税，不择手段从民间捞钱。

不捞钱不行，没有银子，如何指使得动将士，让对方为自己出生入死？

跟藩镇军讲家国大义没用，常怀远自己就不是朝廷忠臣，徐州更非独立王国；说忠义廉耻也没用，人家在自己内部才讲这个，对节度使这种外人只讲利益。

要不是武宁军在徐州各地有自己的亲人、家业，眼下这场战争又是对抗别镇进攻，需要顾忌外镇兵马侵入之后，自己的家人会遭殃，自己的土地、产业会损失，恐怕大伙儿到了战场上也是出工不出力，但有不利情形便会望风而撤。

节度使要得到藩镇军效忠，指挥藩镇军四面征伐，不是一件简单的事。

“军中钱财还有多少？”常怀远问跟在身边的心腹主簿。

“只有三万贯了。”主簿叹着气。

三万贯对普通人而言是巨额财富，放在大军之中能干什么？

“徐州为何还没有银子送来？本帅不是已经下过严令，让近日将新筹措的军费送来？！过去了这么长时间，难道还不能有几十万贯？”

常怀远很是不满，也很是不安。

这事是由军中掌书记负责，他闻言上前一步，硬着头皮道：

“徐州来报，近来筹措粮秣愈发艰难，银钱只有九万贯，正打算运来......并非下官等不戮力办差，而是本地官员、州县大族从中捞取太多！