扈红练说到这顿了顿，而后说了一个非同一般的消息：“杨氏刚刚放出风声，杨帅已是王极境后期！”

闻听此言，周鞅神情一变，有震动之色，黄远岱没有意外，而是陷入沉思。

杨佳妮成就王极境后期，赵宁并不感到意外，她现在就该是这个境界，只是不知道已经突破多久。杨氏此时放出这个消息，用意值得揣摩。

末了，赵宁有了决议，看着众人道：“黑云压城城欲摧，既然风暴已经临近，那便让它来得更猛烈些，早晚是要痛，长痛不如短痛！”

黄远岱、周鞅、扈红练已然明白赵宁的意思，无不拱手称诺。

巨舰就要扬帆起航！

......

巡查诸州，狄柬之是巡查使，张仁杰是副使。

他俩从出京开始，就没有摆开依仗招摇过市，而是选择常服出行，带的人也不多，速度还很快，为的就是不给诸州掌握他们行踪的机会。

这回的差事没有秘密可言，诸州肯定会听到风声，若是他们大摇大摆赶路，州县知道他们临近，必然先做准备，到时候便很难看到什么。

易县是易州州治所在，狄柬之、张仁杰进入易县地界后，随着临近州城，道路上行人多了起来，不时还能看到商贾旅人、贩夫走卒。

各自只带了一个随从的狄柬之跟张仁杰，放缓速度牵马步行，打算有机会跟寻常百姓交流一二，了解一番地方情况。

——他们身边虽然只有两名护卫，队伍离得颇远，但两人都是元神境后期的修行者，在地方上还真不怕有人敢对他们不利。

“狄兄，咱们这趟巡视州县，你可得有个心理准备。”眼看着靠近州城，张仁杰忽然没头脑的提醒了一句。

狄柬之不解地转头：“张兄此言何意？”

张仁杰呵呵笑了两声：“毫无疑问，如今皇朝吏治有些问题，从朝中到地方肯定都不清平。

“但狄兄要明白，陛下是一代明君，终归能廓清宇内，还天下一个太平盛世，只是眼下乃多事之秋，这才有些许乱象。”

说到这，他看狄柬之的目光凝重两分，“此外，如今是寒门士子从未有过的大好时代，但也是最危险的时代，只能进不能退！”

狄柬之皱了皱眉：“张兄的意思是，在处理渎职官员时，我们得注意亲疏之别，对世家官员可以下重手，但对寒门官员得留些情面？”

张仁杰哈哈大笑，指指狄柬之又指指自己：“狄兄小看张某了，不顾黑白党同伐异，这非是张某的作风，咱们犯不着枉做小人，玷污自身清白。”

旋即他压低了声音：

“不过，州县的寒门官吏不能处置太多，免得天下人皆以为我寒门官员不堪。对于不那么严重的罪行，能睁一只眼闭一只眼过去的，就不要太过较真。

“陛下派你我来，是为了稳定秩序、维护大局的，可不是要闹得州县沸腾。狄兄应该明白，身为人臣，体察圣意、为君分忧，在任何时候都是头等大事。”

狄柬之低头默然，没有接话。

恰在这时，前方城门处入城的人群中，乍然传来一阵喧嚣，“死人了”的高喊声里，人群炸开了锅，有人不断往里挤有人试图往外走，夹杂着官吏的喝骂。

狄柬之、张仁杰连忙上前查看。

随从给他们从人群中拨开一条通道。

场中停着两辆载满货物的骡车，骡车前倒着一个头破血流的中年民夫，城墙转角处有血迹，另有一个青年民夫冲向把守城门的军卒差役，却被打翻在地。

“请问老丈，这是怎么回事？”狄柬之先是让随从查看倒在血泊中的人，而后拱手问身边的一名围观老者。

老者情绪激动，连连顿足：“还能是怎么回事？官府逼死人了！这群人一点良心都没有，这是不给我们平头百姓活路！苍天呐，这是什么世道......”

经过一番询问，狄柬之终于弄明白了事态。

倒在地上的人是个赶骡车运货的，进城门的时候，军卒差役检查之下，发现骡车上的官府认牌坏了，便要罚车夫十两银子。

车夫百般解释，差役非但不听，反而更显不耐，要把骡车扣走，车夫央求无果，悲愤之下撞墙自杀。

所谓的“官府认牌”，是一种类似于法器的小玩意，进城出城的时候，军校官吏只要以真气激发，就能知道骡车来自何处、走过哪些路线。

方便收税。

“咱们平头百姓，又不是修行者，体内没有真气，哪里知道官府认牌坏了，又是什么时候坏的？

“可车夫怎么解释都没用，差役一口咬定他们是故意损坏认牌，居心不良有意偷税漏税，按照律法当罚，而车夫稍有阻拦，差役便要扣押骡车！

“扣了骡车，车夫再要去官府要回，就不是十两银子那么简单了！

“可怜这些后生，不舍昼夜辛苦赶车，一个月又能得多少银钱？这一下就要十两银子，还是无端的理由，何异于杀人？

“车夫苦求无用，真是叫天天不应叫地地不灵，惨呐！”

老者说到这里，已是气得捶胸顿足。