乾符十七年，春。

朝廷调动中原各路藩镇军共计八十余万，兵分三路渡河北上，大举反攻河北。

皇帝宋治亲自挂帅，掌河北行营大总管印，驾临汴梁城主持战事。

西路军由高福瑞为河北行营排阵使，统率四镇二十余万兵马，为左翼。

此部经河阳渡过黄河进入晋地，自泽潞取道北上，逼近寿阳，威胁察拉罕所部侧翼，意欲汇合河东军夹击察拉罕，牵制其主力，不使其大举支援黄河北岸。

中路军以赵玉洁为河北行营都统，统率八镇兵马四十余万，为主力。

此部配合调自江淮、沿东海北上、由黄河口西进的水师战船数千艘，自杨柳城发动渡河战役，目标卫州、魏州。

东路军以赵宁为河北行营指挥使，出动郓州驻军、平卢军合计二十余万，为右翼。

此部配合江淮水师一部，呼应中路军作战，牵制黄河北岸敌军。

二月，粮草入营，大军聚集，左路军先行出动，行至泽潞驻扎。

三月，身在郓州的赵宁接到皇帝军令，命其统率郓州驻军、平卢军即日出战。

赵宁擂鼓聚将，传达皇帝军令，安排大军行动。

诸将都去各行其是后，他自己则回到庭院，披上鹤氅，戴上方巾，手持一卷《黄帝内经》，在宽阔幽静的轩室里，听着假山湖泊的水声，嗅着缕缕桃花清香，优哉游哉的品书悟道。

“西河城先锋已经登船备战，郓州城外大军也在陆续出营启程，大战一触即发，满城百姓不是夹道相送，就是伸着脖子在看热闹，公子身为大军主将，竟然像个局外的方士一样，在这里品茶读书，是不是太悠闲了些？”

说话的是许久不见，刚从汴梁过来的扈红练。

她进了轩室，挥手让眉清目秀的少女丫鬟退下，自己跪坐下来为赵宁煮茶，趁着给赵宁递茶的功夫，在赵宁视线从书页上挪开时，眸光流转的幽幽说道。

赵宁接过茶杯抿了一口，“我有伤在身，战力还不及一个王极境中期，到了战场上也没甚么用，与其过去指手画脚，不如相信陈奕、贺平，让他们自己应变。”

见赵宁又把目光落回到书页上，一副超然世外什么都不在乎的模样，扈红练掩嘴笑道：

“公子怕是心里明白，咱们这里主要是配合中路军作战，不会有什么大功劳不说，还得被支使的晕头转向，公子懒得给赵玉洁做嫁衣裳，这才想在家里躲个清闲吧？”

赵宁瞅了扈红练一眼，调侃道：“二娘现在也懂兵事韬略了？”

扈红练浅浅地白了赵宁一眼，佯嗔道：“公子这是在取笑奴家愚笨了。奴家跟着皇后娘娘征战了不短时间，若是没点长进，岂不是丢了公子的颜面？”

赵宁哈哈一笑：“都是自家人，哪有什么颜面不颜面的——大姐有什么话让二娘带给我？”

说起赵七月，扈红练情不自禁叹了声气，不无幽怨道：

“皇后娘娘收服郑、滑二州，功劳谁人不见，可陛下一来，一通嘴上褒奖，些许财宝赏赐，就把皇后娘娘好不容易组建起来、战功赫赫的十几万精锐扈从军打散，编入了陛下的元从禁军。

“还说什么，现在天子到了汴梁，自然可以庇护娘娘周全，不再需要什么扈从军了。”

宋治的元从禁军，一部分是从燕平带走的，在当时燕平还要防守的情况下，数量本就不多，路上还有损伤，后来虽然在金陵招募了些人手作为补充，但论数量不过二十万，论战力尚且不及藩镇军。

作为天子，作为朝廷中枢，手里只有这么点直属军队，无论如何都会睡不着觉，看到赵七月手里的十几万精兵悍将，不眼红不可能，不拿过来也说不过去。

对皇帝来说，这是顺理成章的事，皇帝跟皇后本就是一体，那皇后的东西自然就是他的东西。在宋治看来，这些将士效命于皇后，哪有效命于他荣耀？

随便加官进爵，给点恩赐，这些来自各地没有背景的将士，就没有不成为他的心腹爪牙的道理。至于军中的陈氏、蒋氏修行者，有的是办法调走。

扈红练目光变得哀伤，接着道：“皇后娘娘倒是没有特别的话，托奴家转告公子，就说了一句：身为赵氏子弟，她不会拖赵氏的后腿。”

说到最后，扈红练对赵七月的同情怜悯，已经是溢于言表。

赵宁放下书册，神色黯然。

前些年，赵七月说她不想再做什么皇后，也不想到金陵去，所以赵宁谋划了让她的扈从军，到郑州、滑州各地收拢溃兵，聚集到汴梁扩充实力的事。

为此，他还带着红蔻，亲自去过中原，帮助陈安之等人救下了更多将士。

而现在，赵七月心甘情愿呆在宋治身边，做个不受待见的空壳子皇后，再也不提独当一面之类的事。

显而易见，青竹山之战后，赵七月认识到了赵氏的处境究竟有多糟，所以不想再给赵宁添麻烦——她这时候要是跟宋治闹不合，对赵氏对大局都没有好处。

半响后，赵宁道：“国战尚未结束，大齐也谈不上胜券在握，这个时候，无论河东军还是我郓州驻军，陛下都必须倚重，短期内他不会苛待大姐。

“你回去后，依然按照之前的部署行事，现在正面战场用不到你们了，但你们眼下做的事，干系重大，不能有半分闪失。”

赵宁如今没法让赵七月立即脱离困境，这是没办法的事。

这是一个黑暗的世界，是一个黑暗的时期，很多人都行走在黑夜中，赵氏的人尤其如此，但赵宁相信，他们终将迎来黎明。

扈红练垂首道：“奴家领命。”

说到这，见赵宁又要拿起书册，扈红练连忙道：“公子，小妹她......”

话至此处，戛然而止。

她收敛担忧之色，没有继续说下去。

赵宁知道说的是谁。

苏叶青。

这些年来，苏叶青一直呆在萧燕身边，传递出来的消息多不胜数，每一个都价值连城，河北义军因此才能奋战到现在。

但对苏叶青而言，这是在悬崖边上起舞。

任何一个时候，她都可能掉下去。

而一旦掉下去，就是粉身碎骨。

念起苏叶青，赵宁心头不可抑制涌现出股股浓烈的愧疚之情。

无论是北入草原，还是奋战在敌营，对苏叶青来说，都是极为残酷的事。

但赵宁只是一个将门公子，不是皇朝宰相，更不是大齐皇帝，能动用的力量有限，为了这场国战的胜利，为了中原皇朝的存续，为了更多大齐百姓，他不得不亲手把苏叶青推上刀尖。