“赵兄。”

唐兴虽然身陷囹囵命在旦夕，但精神并不显得萎靡，脸色也很正常，难得的是连风仪都没丢，跟赵宁见礼的时候，依然风度翩翩。好似仍是那个威震朝野，人人避之不及的推事院大魔头。

“想不到唐某到了这步田地，还能有赵兄来送行，今日饮了赵兄的酒，明日唐某走上黄泉路时，也能平生一股无惧无畏的豪气！”唐兴接过赵宁递来的酒坛，哈哈大笑了三声。

言罢，看到跟在赵宁身后的人，唐兴微微一怔，旋即露出释然的笑容，“周兄能活着，甚好。”

跟在赵宁身后的，便是推事院双煞之一的周俊臣。

不同于唐兴，周俊臣因为处理的是案牍之事，不曾亲手抓人、刑讯，再加上跟唐兴性子不同，终究是心存道德，在推事院也救了一些实在不该死的官吏，所以这回虽然被革职查办，丢了乌纱帽，但却保住了性命。

唐兴不知道周俊臣的具体情况，但看到对方能够自由行动，到狱中探视自己，就明白对方至少没有被判死罪。

“唐兄......”周俊臣弯腰作揖，来之前有千言万语，此时一句唐兄之后，却不知道该说什么。

两人本是同乡，又是同年高中，一个榜眼一个探花，接着一同结识赵宁，一路加官进爵，成为执掌推事院的实权官员，威风一时。

如今却又同时落难，之前种种都化作云烟，大起大落之后心中可谓五味杂陈，感触良多。只是两人一个死罪即将被砍头，一个好歹保全了性命，心境有所差别，周俊臣张嘴无言。

须臾，三人在房中落座，唐兴抱着酒坛一顿豪饮，一口气就喝掉了半坛，末了舒畅的大出一口气，道一声爽快。

“之前我刚回燕平时，告诉过唐兄，若是及时抽身，将过错都推倒徐明朗头上，或许还能保全性命。唐兄执意不听，以致于此，何苦来哉？”赵宁不无感慨。

周俊臣讶异转头，没想到赵宁之前竟然还劝过唐兴。

唐兴不以为意的一笑，“唐某自知罪孽深重，手上冤魂怨忿无数，断然无法脱身。就算依照赵兄所言，勉强保住一条性命，日后恐怕也要唯赵兄马首是瞻，从陛下爪牙变为赵兄家犬。此非唐某之愿！”

唐兴主事推事院的时候，曾让一些赵氏族人被罢官，也曾让魏氏一些族人被流放，在这种情况下赵宁还愿意保他一命，当然只是看中唐兴的才能，想要让对方卖命给他。

周俊臣纵然罪责小很多，毕竟是推事院两位主官之一，此番能保住性命，也是因为赵氏从中运作，让那些这回跟他们联合的门第官员，在审案过程中做了手脚。

见唐兴事到如今，言语中依旧有以给皇帝做爪牙为荣之意，周俊臣心头堵得慌，涩声道：

“从京兆府到推事院，我一直在劝唐兄，凡事要守住自己的本心，不可为了陛下连士子原则都不顾了，连是非黑白都不辨，可唐兄始终不听。

“如今，摆明了是陛下抛弃了推事院，抛弃了我们......陛下连徐相都抛弃得果决，可谓无情至极。唐兄一心事君，结果落得如此下场，为何还对陛下如此愚忠？”

唐兴瞥了周俊臣一眼，淡淡道：“士为知己者死。

“如我等这种毫无出身的寒门进士，若无陛下垂青，在世家大族的挤压下，终其一生也无法真的手握大权，成为朝堂真正的重臣。就算运气好，六十岁位列中枢，那时候已经垂垂老矣，还谈得上什么意气风发？

说到这，唐兴抱起酒坛痛饮，末了一抹嘴，豪气干云道：“大丈夫生于世间，当顶天立地，让万民俯首，令百官畏惧，一呼一喝皆有雷霆之威！哪怕只能做一日人上人，颐指气使，也好过一辈子碌碌无为，在权贵面前卑躬屈膝！

“我唐兴能得陛下赏识，主事推事院，凡两年间，掌生杀大权，握权贵生死，视世家大族为蝼蚁，令衮衮诸公胆战心惊，所到之处，人皆畏惧退避，不敢有半分不敬，威风何人能及？

“凡我所喜，皆为忠良，凡我所恶，皆为奸邪！断人间是非，定朝野黑白，如阎罗降世，似天神下凡，肆意妄为，无所不能，哪个寒门官员能比？此不亦快哉！

“臣子手握大权，从无长久的，我唐兴能有这两年，此生足矣！”

听罢唐兴的慷慨陈词，周俊臣张大了嘴，又是半响说不出一个字。

末了，他黑着脸道：“唐兄这般倒行逆施，可知会留下什么名声？”

唐兴一口气将坛子里的酒喝完，洒然一笑：“当今之世，世家衰微，寒门崛起，此乃大势。方今圣上有改天换日之志，亦有改天换日之才，百年之后，这天下将成为寒门的天下，再无士族门阀！

“而我，唐兴，生于当世，为陛下爪牙，为寒门猛士，为陛下宏图大略开疆扩土，为寒门崛起披荆斩棘，百年之后那些显赫人前的寒门官员，都该对唐某感恩戴德！

“史书上若有唐某的名字，自然会给唐某冠以酷吏、小人之名。但真正的有识之士，会看到唐某的功勋，铭记唐某的功德，对唐某今日之勇心悦臣服！”

说到这，唐兴将空酒坛用力摔在地上，哈哈大笑三声，“好酒！”

周俊臣愣愣无言。

赵宁摇摇头，也不复多言。两人一个世家公子，一个寒门斗士，在权力之争上立场不同，对是非对错的定义不一样，注定了无法成为真正的朋友。

他留下一句“唐兄走好”，起身离去。

赵宁离开牢狱后，房中安静下来。

之前意气风发的唐兴，身上的豪烈之气，逐渐消散，整个人平静下来。

周俊臣默然片刻，看着唐兴眼神复杂，伤感的道：“你我进京赶考时，梨花不舍的送了二十里，出了山口都不愿回去，哪怕在瑟瑟寒风中冻得发抖，也一直站在山包上远远望着我们......

“我写过信回去，他们告诉我，她时常跑到那个山口，望着我们离去的方向默默流泪，往往一坐就是一整天，日暮方归。唐兄，你应该知道，她在等你回去娶她......她打小就倾心于你，还是小孩的时候就老是跟在你后面......”

说到这里，周俊臣再也说不下去。

想起那个长得不算太漂亮，但脸蛋总是很干净，温柔得像是水，做得一手好饭菜的青梅竹马，唐兴面容黯然，沉默不语。

良久，他方喟然一叹，抬头将眼眶里的泪逼回去，嘶哑着嗓音道：“我的确亏欠梨花许多，如果有来生.......”

他顿了顿，忽的摇头：

“就算有来生，我还是会做跟现在一样的选择。我唐兴就不是个婆娘孩子热炕头的人，我追求的是手握大权显赫人前，注定了要在宦官里沉浮挣扎。若是我没有死得这么早，大概也会娶一位大员的千金......”

闻听此言，周俊臣怒不可遏，霍然起身指着唐兴，开口就要大骂几句。但话未出口，他又垂下了手。对方是什么性子，他早就知道了。

唐兴抬头看向自己的同乡好友，笑得恍若隔世：“周兄，若是你喜欢梨花，那就娶她，给她一个好的归宿；如果你不喜欢她，那就帮我告诉她.......勿等，勿念。”

......

翌日，唐兴等人被斩于菜市口。

行刑台上数十名官吏，不是痛哭流涕，就是大声喊冤，唯唐兴神色自若，临死都不肯弯腰低头。