扈红练请见而入，带来了一个很重要的消息。

消息来自于塞北，是苏叶青派人日夜加急送来的。

内容很简单，全文不过数十个字，说的事情却关系大势：天元右贤王察拉罕，月前引精骑十万日夜兼行向西而去。另，据报，天元二皇子疑似正在西域用兵。

听到这个消息，扈红练等人都有些意外，黄远岱更是疑惑道：“天元部族已经强盛到，可以派遣十万精骑远征了？”

他久居郓州，并不知道草原形势，虽然赵宁跟他说了一些，但没有切身经历今年那场北境之战，很多东西到底缺乏真实感悟，认知有偏差——就如宋治一样。

在他的印象中，天元部族就算再是强大，也只是疑似让契丹部、女真部马首是瞻而已。

赵宁对此则不感觉到意外。天元军本来就是要西征的，早晚而已，向南用兵只是他们的方向之一，向西也是他们的主要扩张方向。

在凤鸣山之战中，北胡军甲胄严重缺乏的弊端被暴露出来，为了增强军力，获得更多铁甲，准备跟大齐的国战，天元可汗肯定会向西征伐。

“最近我们没有接到陇右军说天元犯境的消息，那么天元军打的是谁？”扈红练不解的问。

“大齐控制的西域领土在天山以南、葱岭以东，如果天元军打的是葱岭以西，自然就不会跟陇右军起冲突。”有前世的记忆，赵宁很轻松就推断出天元军的用兵目标。

“葱岭以西......天元军去的可是够远的。”黄远岱既惊讶又意外。

赵宁笑了笑，“对齐人而言，葱岭的确很远了，但对漠北草原来说，葱岭哪怕没在家门口，也隔得不远。”

说到这，赵宁顿了顿，“天元军向葱岭以西用兵，没有侵犯大齐西域，陇右军干不干涉在两可之间，一切就看陛下的心意了。”

黄远岱默默颔首，大齐的确可以不干涉天元军的远征，但如果要干涉，那也有理由：不能坐视邻国强大。从地势上说，如果天元军得了葱岭以西，随时都有可能以合围之势进犯陇右。

“你觉得陛下会不会干涉？”杨佳妮忽然问赵宁。

“如果是为了限制将门世家，那皇帝自然不愿开启战争，但就像今年的北境之战一样，皇帝最终还是下令打了，究其根本用意，是想要安思明等寒门将领立功。

“这回西域之战也一样，如果陛下有意扶持军中寒门势力，完全可以招募更多流民军队，开赴西域参战，乃至在陇右设立团练使、防御使、节度使。”赵宁说到这，低头喝了口茶，止住了话头，没有再继续。

众人也没有再问，现在大家凭空猜测也是无用，就看皇帝到底如何选择了。

......

察拉罕来到葱岭以西的七河流域时，天元二皇子蒙哥，正率领数万将士围攻伊丽河畔的弓月城，战事进行得如火如荼。

“右贤王，可算是把你盼来了，有你相助，这小小的弓月城旬日可下！”相较于成熟稳重的蒙赤，一直在西域牟取商利的蒙哥，性子就显得活泛很多，走出辕门迎接察拉罕时，一脸让人如沐春风的笑容。

蒙哥在西域已经有些年头，但领兵作战还是头一遭，不过早在天元部族壮大的过程中，他就没少跟随天元大军东征西讨，所以本身将才并不缺，这回天元可汗把察拉罕派过来，求的是万无一失。

察拉罕躬身见礼，低着头惭愧道：“戴罪之身，何敢言勇。大汗能给在下立功赎罪的机会，已经是莫大恩德。”

凤鸣山之战结束后，回到王庭的察拉罕备受诘难，天元可汗倒是没怎么说他，倒是别的天元贵族颇有微词，毕竟这一二十年来，天元大军百战而雄霸草原，从来没吃过这样的败仗。

天元可汗对察拉罕的处罚，是削夺他的王爵与职掌，所以准确地说，察拉罕现在已经不是右贤王，只是天元部族下一个部落的酋长而已。

但这回天元可汗既然把察拉罕派到七河流域来，就是要给他将功折罪的机会，如果这里战事顺利，天元可汗高兴了，他恢复王爵自然也就是一句话的事。

“右贤王不必过于自责，只要你王极境中期的修为还在，一时成败不用挂在心上，且跟我进帐。攻下弓月城不难，接下来如何用兵，能达到快速西进的目的，还需要右贤王多出主意。”

蒙哥热情不减，他是王极境初期，往后的确多有需要依仗察拉罕的地方。

进了中军大帐，两人就着地图与蒙哥这些年收集的各种信息，谈了一些战争部署，议定了一些战略战术后，分别坐了下来。

“西面的敌人，虽然不乏强者与硬骨头，但小王真正担心的，还是南朝。陇右军近在咫尺，若是他们越过葱岭，从背后袭击我们，那我们可就腹背受敌了。”

蒙哥面容肃然，“右贤王觉得这个可能性有多大？攻达旦部之战中，雁门军主动出击，致使我们不得不分兵在凤鸣山阻截，兵力没有集中，如若不然，区区一个达旦部，又怎么能坚持那么久？

“凤鸣山之战中，南朝军队表现出的战力非同凡响，我们不能小觑他们，但这回西征，大汗只给了我们十几万兵马，如果我们还要分兵应付陇右军，那就捉襟见肘了。”