少女从塞南带来的队伍人员，在她的命令下，伪装成散在各处的零星牧人，陆陆续续成为了小叶部的人。

更多队伍里的精锐，还有后续赶来的人手，被她筛选之后，分为了两部分：

一部分继续以商贾身份行走各处，跟各部落打交道、混熟脸；

另一部分机灵的，能说草原话能适应部落生活的，则分散去更远的地方，以小叶部建立、壮大的方式，成立新的部落。

就这样，短短数月之间，一二十个类似的小部落，已经出现在各地。而按照少女的计划，后续还会有更多。

在这片数千里的草原上，几十个只有百个毡帐上下的部落，就如大海里的浪花，引不起谁的注意。

但他们的根脚、身份都经得起查，自然也就不存在暴露的问题。

这些部落可以正常跟其他部落来往，也可以依附强大部落，亦或是进一步渗透进入核心部落。

就监视其它部落的动静、打听各种消息而言，他们实在是没有不能胜任的道理。

而各个商队，除了本职差事外，还主要负责各个部落间的联络，少女的命令也要靠他们上传下达。

当然，如果少女有紧急命令，也可以用部落的牧人直接传讯，就是风险大些，可能会在半路遇到意外。毕竟，草原远没有中原治安好。

简而言之，进入草原的时间虽然短，但少女已经站稳根脚，在这里初步建立了自己的情报版图。

这样的成绩，无论谁见了，都要击节称赞。

少女偶尔也会小小得意一番。

但她不敢太自得。因为她知道自己在做什么，清楚自己必须时时刻刻小心谨慎。一旦事情出了差错，妨碍了公子大计，那就是巨大灾难。

因为勤于反思，少女很快发现了小叶部的一个问题，并及时补救了。

小叶部太富庶不好，容易引来马贼和其它部落觊觎。如果战斗大规模爆发，她为了保存小叶部，将不得不暴露真正的实力，这必然引发更多人的注意、怀疑、探查。

所以现在的小叶部，看起来跟其它百余落的部落并无不同，一样的穷酸拮据。但少女也没有过于苛刻部落牧人，总归得让他们都吃饱才行。

人，必须要可以吃饱，否则就不能称之为人。

少女经历过食不果腹、朝不保夕的日子，那些记忆让她的心底有块地方格外柔软。

她看不得面黄肌肉、布衣破衫的穷人忍饥挨饿，活得那么凄惨可怜，比尘埃还要卑微。那样她的心总会隐隐作痛。

总的来说，少女在草原的这些时日，过得战战兢兢如履薄冰，没有哪一刻敢真正放松下来，她肩上的担子压得她时常觉得心里发堵、呼吸艰难。

她虽然冰雪聪明、坚强果决，拥有独当一面的能力，但毕竟只是个十六七岁少女。

在这充满危险的异国他乡之地艰辛求存，每当午夜梦回无法入睡，她总能感觉到自己的渺小孤独。

眼泪是脆弱的表现，她一直都想做一个强大的人，所以每每想要落泪的时候，她都会死死咬紧牙关，用力地抓紧被褥。

可是啊，也不是每回都能忍得住。

当这样的时刻来临，她总会不自觉的回想起，在燕平城里的那些日子，想起那些能够让她感到温暖的人和事。

想着想着，就会觉得开心；想着想着，就会觉得格外孤独；想着想着，笑容里就会有止不住的泪。

但不管当晚有没有睡着，天亮的时候，她都会压下所有情绪。等她再出现于人前的时候，她又是那个无所不能的小叶部头人，是那个可以独当一面的苏叶青。

此时此刻，面对旷野上寂寥的暮色，她忽然觉得劳累，觉得疲倦，好似浑身的力量都已经消耗干净。她很想休息。

同时她还觉得委屈，觉得凄苦，觉得艰辛，觉得自己分外不易。

这么多年，她很少有这样的时候。年少失怙，无依无靠，她早就学会了坚韧坚强。

小时候虽然吃了不少苦，也曾在风雪之夜卷缩在破草棚下，没少因为极度的饥饿去啃食树皮草根，但幸运的是早早遇到了后来亲如一家的那些人。

这些年，被二姐当作亲妹妹一样照顾疼爱，她活得其实颇为幸福。

这回到草原来，历经腥风血雨，她也未曾自怨自艾，但不知为何，此刻她忽然心神不守。

或许是苍茫的草原暮色过于一望无际，又或许是那只翱翔的苍鹰盘旋不去，疲惫与委屈兀一涌上心头，便如泄闸的洪水将她的心防冲得七零八落。

世事无常，人生总免不得颠沛流离，没有谁未曾感受过脆弱、无助；如果有，便真该庆幸，那是因为还未曾经历真正的艰难。

苏叶青想找个没人的、安静的地方坐下来，不必掌灯，只是抱着膝盖默默休息，一个人静静地喘一口气。

倘若此时此刻，有一个挚爱亲朋出现在眼前，那该是多好。就算她酒量不太行，哪怕是什么都不说，她都可以连干三坛。

可这里是草原，是漠北，是燕平城千里之外的蛮荒之地。

她的兄弟姐妹也都有自己的事要忙，谁会无缘无故跑来这里呢？

相聚，只是她的奢望。

恍惚间，苏叶青听到了马蹄声。

很急。

像是鞭炮在耳畔炸响，一如惊雷落在心口。

或许马蹄声已经响起一段时间，又或许刚刚闯入她的感知范围。

但分外清晰，绝对不是幻觉。

她回过头。

她看到了。

附近毡帐黯淡昏黄的灯火前，一匹神骏雄壮的战马犹如闪电，飞奔而至，因为被骤然勒住马缰，骏马人立而起，前蹄弹动间，发出一声响亮的嘶鸣。

那个马上的人，顶盔贯甲，披风高扬，风姿卓绝。

苏叶青真如被惊雷劈中，愣在了那里。

意外，惊喜，震动了她在今夜格外脆弱的心弦。

人世间的喜悦有千万种，却鲜有比得上他乡遇故知的。

更何况，那还是她朝思暮想的那个人。

有那么一瞬，苏叶青以为这是在梦中。

然后她看到对方下马，来到她面前，笑得温暖柔和，好似春水初生、春阳初盛，将她心里积攒了好多个日夜的疲惫、委屈、凄苦，一扫而空。

他说：“别来无恙？”