大齐开朝立国，为了治理广阔疆域，设有四座京师，分别是西京长安，东京汴梁，南京金陵，北京燕平。

只不过一百二十年来，天子都呆在燕平，正经运转的三省六部皆设于此，其余三京只是偶尔去巡视一番，所以世人若是只提及京城二字，指代的都是燕平。

燕平城雄阔非凡，有坊区一百零九，星罗棋布，城长约十里、宽约八里，常住人口超过百万，乃是世间最辉煌的城池。

大齐皇朝中央禁军合称十六卫，便驻扎在京畿之地，而直属皇帝统辖、负责皇宫戍卫的元从禁军，军营就在皇城北面，因其有四个“军”的编制，又号元从四军。

巳时已过，阳光普照下的长安城屋檐层叠、鳞次栉比，而城池北面的皇宫，作为燕平城最雄伟的建筑群，则更显金碧辉煌。

结束了在含元殿举行的大朝会，宰相徐明朗刚进中书省，还没来得及翻开桌案上堆积如山公文折子，就被一名行色匆匆的宦官传讯，皇帝让他跟参知政事立即前往崇文殿。

崇文殿是皇帝日常处理国事的地方，作为当朝宰相，百官之首，徐明朗隔三差五就要去一趟，有时候勤政的皇帝遇到难题，一天跑上几次也不稀奇。

“大朝会刚刚结束，陛下就这么着急召见老夫，必然是不宜在朝堂上公布的大事......”已经过了知天命年纪的徐明朗，想到这里不由得心头一动。

皇帝尚且年轻，虽然已经亲政多年，但作为昔日的辅政大臣、东宫太子太师，徐明朗跟皇帝天然亲近，他所受到的信任，也不是其他大臣可比。

到了现在，皇帝每遇大事，还是会先咨询他的意见再下决断。

“难道是代州的事？”在崇文殿前拾级而上，带着副宰相——参知政事的徐明朗，还没看到殿门，徐明朗就听到了哭声。

抬头一看，便见两名宦官正拖着一个痛哭流涕官员下来，那青年官员着浅绯色官袍、腰系十銙金玉带，显然是五品。

对方看到徐明朗，如见天颜，挣脱宦官，连滚带爬到了近前，近乎要抱着他的双腿，哀求道：“大人救我，大人救我！”

徐明朗认识这个青年官员，事实上关系还不错，对方是他提拔重用的，有半师之谊，虽在地方州府为官，但逢年过节也没忘派遣专人，带着丰厚礼物问安。

对方任上考功评为上等，前两日回京述职，如果不出意外就会获得升迁。此人刚到燕平就去拜访过徐明朗，虽然当时徐明朗没空见他，但还是收下了对方的孝敬，知道对方的大体情况。

“怎么回事？”徐明朗不动声色地问。

两名宦官见丞相跟对方交谈起来，虽有皇命在身，也没有催促劝阻，站在一旁耐心等待。

“陛下问政，下官所答不能让陛下满意，故而降下雷霆之怒，要将下官送去刑部查办......大人救我！”

徐明朗皱了皱眉：“陛下问了你什么？”

“都是，都是州县小事，下官没想到陛下对滁州情况知道得那般透彻，连府衙断的斗殴案子都一清二楚，下官，下官按照结案的文书，说斗殴之事是刁民闯入大族宅邸盗窃，故而被护院家丁打残，没想到，没想到陛下什么都知道......”

说到这，青年官员委屈得又要哭出来，“大人，那件案子，不过就是伤了几个农夫，也没打死人，陛下，陛下怎么会就知道啊！”

听到这里，徐明朗已经知道了事情大概，不由得冷哼一声，心里对青年官员失望至极。

皇朝承平日久，世间繁华已经到了极致，无法再有更多利益诞生，地方的大族亦或者大地主，为了攫取更多财富，现在都在大肆进行土地兼并，用的手段也渐渐暴烈。

不用说，刁民盗窃是假，大族巧取豪夺伤了农夫，才是实情。青年官员得了大地主的孝敬，隐瞒了实情，却不料竟被皇帝察觉。

“愚蠢！愚蠢至极！”徐明朗一甩衣袖，不愿再多说一句话，就离开了原地，心中再也没有青年官员这个人。

“大人，大人救我啊......”青年官员犹自呼喊。

“别喊了，谁也救不了你。”参知政事刘牧之鄙夷的瞥了对方一眼。

徐明朗可以走得干脆，他作为对方的副手，却必须为主官分忧，有些事得给青年官员交代清楚，“在陛下面前，你也敢敷衍塞责？你难道没听说过，陛下手中有本《方物志》？真是愚蠢透顶！”

听到“方物志”这三个字，青年官员如遭雷击，僵在那里再也不能动弹。