就在安乾府感到自己必输无疑的时刻，大批隋军迅猛杀到了，而娘子军将士们则迅速撤去，原本就在周围与娘子军厮杀的士兵们赶忙争先护主，将安乾府团团围住。

另一边，李秀宁也被前来护驾的亲卫门簇拥上马，加鞭而去。

原来是前来搭救安乾府的御林军，他们正是安乾府早先安排的那1万后备队，当他们听闻主帅被围的消息时，立马赶来救援。

安乾府的命保住了，但他带出来的2万3千将士折损了近4千。

原来，李三娘早就料到隋军必定会尾随撤退的娘子军，以便寻机进攻，因此她在撤军过程中“耍了一个花招”，每次前军行进中，都在暗中安排3千人马悄悄地向道路两侧快速分散，隐藏于远处丛林之中或山丘之壑，不让隋军发现。如此反复3—4回后，在撤退了30—40里地之后，娘子军撤军所经过的道路两旁就留下足有1万多人马了。

安乾府对此毫无察觉，他所知道的只是娘子军前军变后队、后队变前军的反复交替的撤军方略，没想到她表面上是将娘子军分为前军和后队，但实际上仍然是她的“三路军”思维，这第三路军正是暗中留下来围击他们的伏军。

李三娘不仅在唐国公的女儿中排行第三，她与“三”这个数字还有更多的因缘：她想事情，总是要想到上中下三个方面；她说话，总是会总结凝练成三个要点；她的军事计策也总是离不开“三路军”构思。

这到底是一种哲学思想，还是一个艺术手法，抑或是一条科学规律？

道家推崇“道生一，一生二，二生三，三生万物。”“三”表示“多”而不过多，适中恰当：三人行必有我师，事不过三；“两点成一线，三点成一面；”用现代的科学观点来看，三是个稳定的数字，三角形是最稳定的图形。

李秀宁当然不懂得这些科学常识，但却在不自觉地将这些科学常识运用于战争和生活中。

这次残败令安乾府脸面蒙羞，自尊心受到了莫大的打击！

但他同时意识到，现在言败还为时过早，即使自己认输投降，李三娘也未必会相信，反而会被她看出这是我有意而为之的安排，这样我的使命也就无法完成了。

看来，我还得再做最后一搏！我不能轻易交出始平！而且，我还得还狠狠地教训教训这个娘子！让她见识一下我安乾府的能耐，让她为了当初没有选择我做她夫君而后悔！悔恨终生！

安乾府推测娘子军必定会乘着高涨的士气，在近日之内大举扫荡始平，他立刻着手布了一个大局，单等娘子军的到来。

他的推断没有错，李三娘在运用“假退军，实围歼”之计胜了安乾府、扳回了一局之后，感觉对始平隋军大本营发动全面进攻，进而控制始平全县的时机到了，她于是下令大军于次日凌晨启行。