红柳学名怪柳，每年能开三次花，所以也称三春柳。开花的时候，红花红枝，一点绿也看不到，远远看去，像一片火烧云，实在美极了。它和胡杨一样，也是沙漠中的英雄树。

陈思看到的这棵红柳，生长在沙丘间的洼地上，这是一片洪水驻留过的全封闭沙地，地表上结了厚厚的盐碱，看上去白花花的，这里竟奇迹般地长着一株枝条茂盛的红柳，固定着一个沙包。在距离这颗红柳不远处，有一个两米多的深坑，坑里渗出半米多深的地下水，水的颜色微微发黄，但清澈见底。教授马上变了一副嘴脸，他颤颤巍巍地从骆驼上爬下来，炫耀似的对大家说：“幸亏让我来了吧，否则你们哪能找得到水源”？他一边说着一边跑到深坑边。

沙漠里的水又苦又咸，人是不能饮用的。但是用来洗一个凉水澡，洗洗满是汗渍的衣服，也是一种不错的选择。陈思在深坑边突然一屁股坐了下来，脸色吓得发白，他指着水坑里面，声调都变了：“你们快过来看看”。

教官和新丁都没有动，他们刚才就看到了，深坑的水面上浮着一具尸体。尸体上所有可以提供线索的东西都被拿走了。但教授说，这具尸体就是逃走的盗墓贼留下的。

这个盗墓贼被人从后面开枪打死。教官们判断，盗墓贼在于阗古城没有补充淡水，他们的淡水越来越少，已经不够八个人饮用了。

大家在红柳的另一次，挖了一个两米多深的坑，终于也见到了地下水。大家挖坑的时候，教授躲在柳树下，长吁短叹，刚刚见了地下水，他一声不吭地穿着衣服就跳了下去，嘴里还直喊这是忘忧水，只要洗一下，所有的苦累都消失的一干二净。

大家十分讨厌陈思的为老不尊，但挖一个坑不容易，先让骆驼在坑里喝了个饱。骆驼们似乎也嫌被教授污染的水有铜臭气，几峰骆驼喝完水，咕噜了一会儿，一齐从嘴里吐出和着腥臭胃液的饲料，把躺在树下养神的教授，劈头盖脸的洒了一身。

最先下水的陈思，又最后一个下了水。蝰蛇站在坑边儿，笑着对陈思道：“教授，刚才你不是要留下吗，现在我们决定，满足你这个愿望。”说完牵着骆驼就走。

陈思急忙从坑里爬出来，浑身湿漉漉的，在后面一边追赶一边喊叫：“不要把我自己丢在这里，我错了，我向你们道歉”。

教授又回到大家中间，只是他身上难闻的气味儿，让所有的骆驼都拒绝驮他，苦逼的教授，每天只能跟大家，深一脚，浅一脚的在大漠中跋涉。但那种要死在沙漠的豪言壮语，却一句也不敢说了。

盗墓贼现在还剩下七个，两个教官谁也轻松不起来，盗墓贼似乎已经发现后面有追兵，他们会不会打个伏击，从追兵手里夺取淡水和食物？他们即使不能成功，万一把水袋打漏了，大家也是死路一条。在大漠中，人的生命显得太脆弱了。

第二天，在一个沙窝中间，大家又发现了两个盗墓贼的尸体，他们同样也死于来自背后的射击。逃走的盗墓贼还剩下五个，他们的淡水又可以维持一段时间了。