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“不！不……”穆二爷连连摇头，“青天大老爷，俺可是个好人。俺今可……”穆二爷瞅瞅东门石，欲言又止，随即磕头如捣蒜，“俺千不该万不该就是没有听大老爷的话，不该把杂货摊摆在铺子门口。俺……”

“中了。中了。你们这些人啊……”朱三打断了话，无可奈何地长叹口气。

几天前，朱三就接到了钦差要来天州县的消息。为了迎接钦差，他已经忙活了好几天。准确地说，是整个县城忙活了好几天。特别是从县衙到城南门，钦差来回路过的街道两侧所有的街面房都统一粉刷了墙面，更新了招牌和幌子，还插了一色的红色小旗，而且连原本疙叮爆翘[注：1]坑坑洼洼的街面也进行了平整，垫上了素土。

为了保持街面干净整洁，在通判吴之也的提议下，朱三今一大早就把县衙能走得开的衙役都赶到了街上维持秩序。

可是，作为一县地方的父母官，朱三还是不放心。于是……头将，打发钦差上了轿，朱三便提前走道进了城。

也许正应了那句老话：怕啥来啥。

朱三一进南城门，就遇上了闹心事。

天州城本就不大，街道也不宽。自古以来，临街的商铺就有在自家门口摆摊的习惯，不光走道的路人不方便，还时常引起口角麻烦。这要在平常，倒也无妨。可今，钦差来了，这就不是个小事。

尽管夜格县衙就三令五申，沿街的商铺摊贩不准占道摆摊，但朱三一路走过来还是看到有些商铺把东西摆到了大街上。

眼瞅着钦差的大轿就在后面，朱三只能一路走，一路吆喝着让占道的商贩赶紧拾掇东西。

朱三一路走过来，嗓子喊哑了，本来火爆的脾气也磨没了。穆二这么又跪又磕头的，让他真是……。

“青天大老爷，小民知错。”穆二爷还是一个劲地磕头，“看在街坊邻居的份上，您就高抬贵手，放了……”

“行了。行了。”朱三摆摆手，“穆二爷，您老就甭跪着了，快快起来，咱麻溜拾掇干净门口，中不？”朱三几乎是在央求。眼瞅着跪在地上磕头如捣蒜的穆二爷，朱三只能这么做。

说起来，朱三和穆二爷也算是不打不相识的“老熟人”了。

那年，朱三从京城回来上任头天，审理的头桩案子，疑犯就是穆二。

其实，案件很简单。苦主是个外乡人，来天州置买卖，在酒馆被人偷了银子，苦主状告穆二是同伙，理由是当时他跟穆二正在谈生意。

穆二死活不承认。跪在大堂直喊冤，磕头如捣蒜。

最后，朱三也是没法。只好和稀泥，断了个糊涂案：穆二自愿掏出一半银子，算是资助苦主回乡的盘缠。

以后，朱三又和穆二打过几回交道，事由大同小异，处理结果也是大同小异。

老话说：事不过三。几回下来，朱三也犯嘀咕。不过，一来没凭没据；二来，穆二在他面前虽然也喊冤，争辩，但言语得体，从不顶撞；还有，磕头如捣蒜，……还有，穆二人缘好，就连县衙的好多衙役都帮着说好话，还有，……

朱三虽然是个屠户出身，脾气暴躁，好认死理，但遇上穆二这样的人也只能睁只眼闭只眼当和事老。

一来二去，作为堂堂知县，说句不中听的话，朱三一见穆二，脑袋就大。

特别是眼下，眼瞅着钦差的大轿说到就到，穆二跪在地上磕头如捣蒜，朱三心里火烧火燎，也只能说好话。

“中！中！小民叩谢大老爷。”穆二爷连磕三个响头，从地上腾地站了起来，瞅瞅身后傻站着的仨，脸一沉，眼一瞪，“瞅甚哩？还不赶紧出去拾掇脚地[注：2]。”

仨浑身一哆嗦，紧忙没头往外走。