“百户大人，俺……”慕容海百口难辩。

“慕容海，你就不要狡辩了。”百户一拍案桌，冷笑，“从实招来。说吧，你受何人指使，盗窃国宝，莫非想要图谋不轨……”

慕容海连连摇头。

“慕容海，这些天，你都去过哪里，又见过何人？”百户又问。

“大人，除了回家，俺就一直在太子府当班，……”慕容海如实回答。不过，他多了个心眼，只字未提昨晚刘基夜访太子府的事。尽管刘基只是来找个人说说话，但朝中有忌讳，他可不想惹火烧身，还有，他想起了刘基说了好几遍的那句话。

百户连问了好几遍。

慕容海一口咬定。

“这么说，那就是你一人所为了。”百户追问。

“大人，不是俺，俺冤枉……”慕容海连连喊冤。

“够了。”百户又是一拍案桌，厉声喝道，“慕容海，监守自盗，证据确凿，你就是说破大天，也是枉废。”百户压低了声，“不过，看在咱们都是同僚的份上，……”

百户虽然没有明说，但那意思，慕容海听出来了：只要他认罪，东西物归原主，本来太子就心软，看在多年的侍卫情分上,手下会留情的。还有……

慕容海思来想去，最后，在“证据”面前不得不认了罪。不过，提出了一个恳求：面见太子。

半个时辰后，百户带回了太子的口谕：……监守自盗，依律当斩，株连亲族，念往日之功，改处廷杖，发配从军……

廷杖原本是宫中对触怒皇帝的大臣的一种刑罚。受杖官员被扒掉官服，用草绳捆绑，趴在地上，受杖80棍。廷杖之下，毙命者……

慕容海虽然是朝中为数不多的可以穿蟒袍戴玉带的人，但也就是个亲军都尉府的侍卫，享受廷杖之刑也是破了规矩。

廷杖是在太子府门外的空场上执行的，太子府的下人大都到了场。

慕容海熬过了廷杖之刑。

其实，这并不是慕容海身子骨抗打，而是有人手下留情。

原来，行刑校尉是以司礼监太监的表情动作为下杖轻重的依据:若太监两脚成外八字张开，受刑之人尚能留下一条性命;若太监两脚尖靠拢，受刑之人就要毙命杖下。

监督慕容海执刑的不是司礼监的太监，而是太子府的。还有，行刑的人都是百户的手下。

次日，慕容海歇息了一天，行走已无大碍。

又是一天，天刚麻麻亮，百户又来了。同时来的还有一个人。

这个人就是吴之也。

慕容海认识吴之也。

当晚，慕容海在发配充军的途中逃跑了。

几日后，官府下令：捉拿逃犯慕容海。

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