几个穿着斗篷、带着兜帽，仿佛夜色之中的乌鸦一般的人，小心翼翼地进入了房间之中。

“看来，你们已经有了决定？”斯维因先一步开口道，“我听说，比尔吉沃特的海老鼠们动手了？”

兜帽之下，这几个人的面色多少都有尴尬。

“没有强有力的武力作为后盾，贸易本身也不过是空谈。”斯维因仿佛丝毫没有意识到这些人的情绪，继续自顾自说道，“进步弥足珍贵，但也需要相应的力量保驾护航。”

“斯维因先生，皮尔特沃夫有能力保护自己。”虽然气势完全被斯维因所压制，但为首之人还是迅速开口回应道，“我们到这里，是在商议一场合作。”

“没错，只是一场拨乱反正的合作。”斯维因点了点头，一双眼睛凝视着依旧不愿意抬起头的秘密使者，目光仿佛能穿透他的兜帽，直抵他的内心深处，“这场小小的冲突之后，皮尔特沃夫依旧会保持独立状态。”

“空口白牙的保证可做不得数，我想这一点，哪怕是斯维因先生，也应该能够理解吧？”

“言语的承诺的确很苍白，但事实却是无可辩驳的。”斯维因并不在意对方语气里隐含的讽刺，甚至微微勾起了嘴角，“这只是一次必要的、展示诺克萨斯力量的军事散步，有高耸的宏伟屏障阻隔，诺克萨斯帝国不会花费大价钱派兵维持皮尔特沃夫的统治。”

可惜，这种程度的保证并不足以取信于人——诺克萨斯帝国对于土地的渴望是人尽皆知的，指望着斯维因占领皮尔特沃夫之后再将放开，这怎么都像是天方夜谭。

“赫多拉姆也在宏伟屏障南边。”

“这种和哨所没有区别的小城并不能作为例子——看看乌泽里斯。”斯维因伸出了独臂，点在了地图上的另一个地方，“早在十二年之前，乌泽里斯就投奔了帝国，而如今整整十二年过去了，它依旧是自己曾经的样子。”

乌泽里斯这个例子明显让使者们有着心动，他们没有抬头去看地图，而是凑在一起嘀咕了一阵，然后纷纷点头。

正如斯维因所说的那样，哪怕乌泽里斯的确挂上了诺克萨斯旗帜，但除了要缴纳部分的税收作为军费之外，乌泽里斯还是曾经的那个乌泽里斯。

所以……诺克萨斯人其实并没有统治一座远离不朽堡垒万里之外的商业城市的能力。

“皮尔特沃夫是进步之城，会一直保持着独立。”为首的使者再次重复了一遍，“这一点是不容置疑的。”

“我也是这么认为的。”斯维因点了点头，“帝国的利益不在一座港口城市。”

“灰夫人不好对付。”对方迟疑了片刻，难得说了一句有意义的内容，“海克斯科技也不是艾欧尼亚那些原始人可以比拟的。”

“但皮尔特沃夫只是一座城市，不是一个国家，这里只有一位卡蜜尔·菲罗斯。”斯维因仿佛毫不在意一般，直呼卡蜜尔的大名，“而且……不是还有你们么？”

－－－－－－题外话－－－－－－

卡尔亚的小课堂·祖安的基层组织：

因为人口密度很大，而且大多数人都在工厂工作，祖安的基层组织结构相当严密——以物资配给为基础，祖安搭建了一套前所未有的、直抵家庭和个人的基层组织。

这使得诺克萨斯战争石匠的渗透工作举步维艰……