“我一定是疯了。”
一面不清不楚地低声咕哝着，伊泽瑞尔一面将已经干瘪下来的水袋靠在嘴边，润了嘴唇和口腔，这才不舍地咽下。
“我居然会选择去艾卡西亚，去一个我事先完全没有了解过、甚至听都没听说过的地方！”
“在纳施拉美的时候我就已经说过了，你应该回去，回瓦祖安去。”同样被阳光暴晒的卡萨丁单手牵着骆驼的缰绳，不紧不慢、仿佛和骆驼同调一般迈动着脚步，“实际上，如果不是你的话，也许我的物资消耗会小很多。”
“我也没有办法。”长久的风沙洗礼下，小黄毛的黄毛都已经黯淡下来了，他有些无奈地埋低了脑袋，用纱巾遮住了嘴巴，“谁知道战争会忽然爆发？”
“承认吧，小家伙，你的心在渴望着冒险。”卡萨丁用仿佛看透了一切的语气开口道，“每个人都曾经年轻过，年轻的时候做点什么蠢事并不丢人。”
“那我真是发自内心的希望，我将来不要和你一样老气横秋。”伊泽瑞尔哼了一声，“老气横秋的骗子！”
“对于欺骗了你这一点，我可以再次道歉。”卡萨丁依旧平静得如同他牵着的那头骆驼，无论语气还是动作，“但我想你应该能够明白，有些时候，我别无选择。”
别无选择这句话似乎触动了伊泽瑞尔，他并未继续抱怨下去，而是眯着眼睛，开始看向沙丘的边缘。
“我们还要多久能抵达下一个绿洲？”半晌之后，伊泽瑞尔终于开口道，“你确定，我们没有走错路？”
“当然。”卡萨丁轻轻点头，甚至点头的频率也和骆驼的脚步一模一样，“沙漠认得我。”
“那你家叫它，它答应么？”小黄毛再次哼了一声，“我们现在正在最高的沙丘上，现在天气晴朗，至少二十哩范围内，我一点绿色都没有看见。”
“沙漠不会将每一片绿洲都暴露在阳光下。”卡萨丁呵呵地笑了起来，表情活像是一头反刍的骆驼，“它会将自己的珍宝展现给它的朋友，至于某些外来的不速之客，哪怕它有不少新奇的玩意，也未必会受到欢迎。”
显然，这是一句讽刺——似乎是因为和伊泽瑞尔相处的时间久了、被小黄毛感染了，卡萨丁虽然依旧很深沉，但苦大仇深的程度却多少有所缓和。
当然，也有可能他学会了将这部分情绪隐藏起来，用一种更加积极的姿态去面对年轻人也说不定。
对于卡萨丁这种不轻不重的讽刺，伊泽瑞尔似乎并不在意。
“那你倒是说说，沙漠是怎么认识你的啊？”
“想要问什么就直接问，不用这么拐弯抹角。”卡萨丁的声音节奏依旧平稳，仿佛完全窥破了伊泽瑞尔心中所想，“在沙漠之中寻找绿洲的办法很多，有人会记录绿洲的防卫，有的则是会推算地脉和暗流，这些东西不是一时半会就能学会的技巧，而且我也不推荐你学。”
“为什么？”伊泽瑞尔皱起了眉头，“知识还有阻碍么？”
“因为我想给同行留口饭。”卡萨丁摇了摇头，给出了一个让伊泽瑞尔目瞪口呆的答案，“找个靠谱的向导就行，绿洲总在变化之中，不经常来往沙漠之间的人，哪怕掌握了寻找绿洲的办法，也一样会迷失其中。”
“但向导可不是什么活都接的。”
“向导大部分时候只要给钱，什么活都接。”卡萨丁顿了顿，主动岔开了话题，“好了，前面就是绿洲了，我们可以休息一天，补充好水分再出发了。”
伊泽瑞尔看向了卡萨丁的前方，但却并没有发现任何绿洲的痕迹，就在他疑惑之际，卡萨丁从骆驼背后的包裹内，拿出一柄折叠的铁锹，开始挖掘起了脚下的砂砾。
然后，在小黄毛惊愕的目光之中，一個被黄沙所掩埋的石质城堡出现在了他的面前。
“绿洲从来都不一定要在地上。”卡萨丁用铲子撬开了城堡的门，“走吧，给你看看沙漠的宝贵珍藏。”
……………………
打开了头上的矿灯，伊泽瑞尔惊讶地打量着自己面前的这座被埋藏在砂砾之下的建筑。
石质的墙壁严丝合缝，石块与石块之间几乎没有任何缝隙，整体上浑然天成，伊泽瑞尔把脸趴在墙壁上，都看不出它的建造痕迹。
如此奇妙的建筑特点让伊泽瑞尔相当好奇——难道这里和那座墓室一样，也是用魔法建造而成的？
就在卡萨丁借助着矿灯的光芒，上下打量着这座建筑的内部时，卡萨丁已经牵着骆驼向前面走去了，眼见着就要转过一道弯、消失在视野中了，小黄毛赶紧跟了上去。
“这是什么地方？”伊泽瑞尔快步来到了卡萨丁的身边，下意识地压低了声音道，“不会又是谁的坟墓吧？”
“恕瑞玛可不仅有坟墓。”卡萨丁呵呵一笑，“别紧张，这里是恕瑞玛帝国修建的引水通道，虽然整个引水系统已经废了，但其中不少管线还在继续运行。”
“恕瑞玛帝国的引水系统？”伊泽瑞尔显然没有听说过，“这里就是？”
“没错。”卡萨丁点头，“安静，伱听见水流的声音了吗？”
水流的声音？
小黄毛闭上了嘴，安静的聆听片刻之后，无比惊喜地发现，在自己的前方，似乎真的隐隐约约有水流的声音！
“走吧，跟我来。”卡萨丁招了招手，示意伊泽瑞尔跟上自己的脚步，“没记错的话，这里有一座地下水库的。”
跟随着卡萨丁的脚步，伊泽瑞尔继续前进，转过了一道弯，很快就见到了对方嘴里的水库。
在矿灯的照耀下，一片漆黑如墨的水域出现在了伊泽瑞尔的面前，似乎是因为没有风的缘故，水面平滑如镜，只有细碎的粼光证明这里有一片静水。
“黑色的地下水吗？”伊泽瑞尔好奇地靠近了水库的边缘，蹲下身来仔细观察起了这漆黑色的地下水，“好像是一潭死水啊——不过，怎么闻起了并没有变质的味道呢？”
“因为这是咸水，你跳下去都不能沉底的咸水。”卡萨丁牵着骆驼，沿着水库的边缘继续向前，“这里是这条管线的终点了，跟我来，别走岔了路，这些水路交错复杂，你走丢了我可不一定能找到你！”
“哦！”小黄毛赶忙起身，再次跟上了卡萨丁的脚步，“如果水太咸，我们要怎么才能补充饮水？难道要蒸馏一遍？”
“蒸馏？用不着那么麻烦。”卡萨丁摇了摇头，“只要沿着管道走，走过沉淀区，很快你就能看见清澈的活水了——这些地下管道连通的都是恕瑞玛河的河水，这里水质太咸是因为多年沉淀，再加上下一步的管道被截断的缘故。”
“管道被截断了？”小黄毛眨了眨眼睛，“这又是怎么回事？”
“那我就不知道了，我又不是研究历史的学者。”卡萨丁摇了摇头，“我只知道，在靠近恕瑞玛河流域的地方，大部分的地下水道都是有水的，只要找到了水站的入口，下面必然会有一片地下绿洲……恕瑞玛沙漠虽然贫瘠，但生命总会找到出路。”
……………………
卡萨丁说得没错。
在沿着地下水道向南走了大半天、伊泽瑞尔头上的矿灯逐渐开始黯淡的时候，他们终于见到了下一个水库，而和之前的那个一片漆黑的水库不同，这座水库周围一片生机盎然。
如果不是亲眼所见，伊泽瑞尔绝对不会相信，蘑菇也可以发出如此明亮的光芒，在不见天日的地下支撑起一方奇妙的小世界。
“我的天呐，这简直难以置信。”看着眼前从未见过的动物、植物和菌类，伊泽瑞尔的双手甚至有些颤抖，“发光的真菌，在幽暗环境下茂盛生长的植物，还有这些动物——那是昆虫，还是鸟类？”
“……”
“卡萨丁，沙漠认不认识你我不知道，但等我把这些都发表，整个瓦祖安都会认识我！”小黄毛强行压制着自己的兴奋，“真是见鬼的，我没有速写纸了，我必须将它们全都记录下来，这是本世纪最伟大的探险发明，比那些贵族墓葬上面的家徽伟大一万倍的发现！”
“哦，那你知道我们现在在哪么？”卡萨丁淡定地反问道，“虽然我不了解你们瓦祖安的学术界，但想来仅仅依靠着语言描述，这应该算不得什么重大学术发现吧？”
“求求你了！”伊泽瑞尔几乎当场跪滑，直接拿出了自己的地图，“尊敬的沙漠挚友，把这里的位置标注下来吧，这关系到我的未来！”
“很可惜，我没有办法在地图上为你标注。”出乎了小黄毛的预料，之前一向很好说话的卡萨丁，此时却摇头拒绝了他，“我也不能完全确认这里的位置，而且，我也不希望你把这些发现公布出去。”
“为什么？”伊泽瑞尔难以置信地瞪大了眼睛，“这是伟大的学术发现，前所未见的发光菌类，以及弱光环境下可以生长的植物……都是祖安科学院一直征集的线索！”
“然后呢，你带人来到这里，将这些菌类移走、将这些植物移走，让这里再次变成一方死域、让下一个来到这里的旅行者只能面对黑漆漆的咸水？”
“那是老黄历啦。”小黄毛摆了摆手，“在弄清楚这些菌类和植物的生长环境之前，没人会贸然移动他们。”
“真的么？我不信。”卡萨丁摇了摇头，“恕瑞玛很大，这里有很多新鲜的东西值得你发现，沙漠告诉我，这是它的小秘密，并不希望你将其公之于众。”
卡萨丁的推辞之语让伊泽瑞尔相当无奈，但偏偏他没有任何办法——确切地说，此时他本人也完全依仗着卡萨丁，在卡萨丁不愿意为他标注这里位置的情况下，伊泽瑞尔也无法强迫他。
“你还年轻，急什么呢？”似乎是为了说服伊泽瑞尔，卡萨丁一面选择了一片相对空旷、没有植物的地方，将骆驼背着的毯子铺在地上、将骆驼背后的物品全都拿下来，一面低声开口道，“你总是什么都想知道，什么都想搞清楚，但真正的知识和经验，从来都不是这样可以轻易得到、拿去卖弄的。”
“……”
“名望是个好东西，但它也会让人忽视掉很多他们珍视的存在，和出风头相比，这个世界上还有很多更加重要的人在关注着你。”卡萨丁继续道，“顺利的话，过几天我们就能抵达恕瑞玛城了，到时候我会帮你联系一支商队，回瓦祖安去——前面的道路，我自己一个人就行了。”
说话间，卡萨丁牵着骆驼来到了水边，用手捧起了清水，送入口中咂了咂，然后终于松开了骆驼的缰绳。
“这不是什么出风头。”卡萨丁的话让小黄毛忍不住皱起了眉头，“我只是……出名要趁早！”
卡萨丁看了他一眼，轻轻摇了摇头，露出了言尽于此的表情，终于没有说话，转而安心地照顾起了喝水的骆驼。
伊泽瑞尔也拿出了水袋，满满的装上了清水，然后靠在了行李上，有一口没一口地喝了起来。
半晌难耐的沉默治好后，伊泽瑞尔终于收起了水袋。
“那你呢，沙漠的朋友。”他看向了正在给骆驼按摩肌肉的卡萨丁，“你一直没有告诉我，你到底要做什么……在面对拉克丝的时候，你说过你要复仇，需要复仇的力量，你说你的仇人是虚空，这听起来并不像是一个人。”
“虚空不是人，而是一种神秘的存在，它有自己的信徒，那是一群疯子。”骆驼在撕扯着这座地下绿洲中的叶片，大口的咀嚼着，在吧唧吧唧的咀嚼声中，卡萨丁终于平静地开口道，“他们毁了我的家，这是一段不精彩的故事……所以，小子，在恕瑞玛城你就回去吧，回瓦祖安去，你的家人在等着你呢！”
“也许他们的确在等着我，但可惜不在瓦祖安。”小黄毛低着头，一圈一圈地拧动着水袋的塞子，“他们说他们去了沙漠之中，但却再也没有回来。”
卡萨丁更住了。
“也许他们迷路了，也许他们忘记了自己的家在哪。”伊泽瑞尔仿佛一如既往地开着玩笑，“所以，作为这两个不省心家伙的宝贝儿子，我得尽快出名，让他们就算老年痴呆，也能听人说起我的名字、记起回家的道路。”
“……”
“沙漠认得你，所以我也想让沙漠认识我。”伊泽瑞尔仿佛自言自语一般，“那我就能问问沙漠，它有没有见过两个把自家聪明的宝贝儿子丢给他舅舅、然后就不知道去了那个犄角旮旯的混蛋。”
说到这，伊泽瑞尔终于再次拔开了水袋的塞子，扬起脸来大口大口地将清水灌进嘴里，直到再也灌不下去，从嘴角溢出，这才咳嗽着放下了水袋，最终再次将脑袋埋下。
“那他们真的是世界上第二和第三的傻瓜。”卡萨丁在沉默半晌之后，终于开口，“不过，和他们相比，还有一个家伙更傻，他为了赚钱，把自己的妻子和女儿留在家里，整天和沙漠厮混在一起，有几次他回家的时候，他的小女儿甚至都不认识他了。”
“……”
“他总是对自己说，做完这一笔，攒够了钱，就陪家人。”卡萨丁继续讲述着这个大傻瓜的故事，“但每次有人找上他，恭维他几句，他都会拍着胸口踏上旅行，去给家人带回金币和故事。”
“……”
“然后，这个傻瓜就遭受了命运的惩罚，大地张开了嘴巴，吞噬了他的家乡。”卡萨丁的声音依旧平静，平静的仿佛之前的那一潭黑水，“当他终于回到村子曾经所在的地点时，找到的只有流沙和碎石；他在废墟上挖到双手流血，不停嘶嚎着妻子和女儿的名字，但没有任何回应。”
伊泽瑞尔抹了把脸，终于抬起了头。
“这个大傻瓜有时候真的希望沙漠不认识自己。”卡萨丁的双眼看着远处亮着微光的巨型蘑菇，“这样他就能一直留在家里，哪怕是牧羊为生呢。”
“他也许并不算傻。”伊泽瑞尔站起身来，再次露出了招牌的笑容，“也许，沙漠不喜欢和傻瓜做朋友呢？”
“说得好，所以你最好放弃从我这继续学习向导知识的念头。”卡萨丁依旧用自己不咸不淡的语气讽刺了一句，“毕竟，沙漠永远也不会认识你。”
……………………
离开这处地下绿洲再出发的时候的，卡萨丁和伊泽瑞尔终于有了几分难以言说的默契。
也许是因为一路上图跋涉、并肩而行的陪伴，也许是因为同病相怜的感同身受，两个人都没有再说分道扬镳的事情，而是将所有的注意力都放在了继续这场旅程本身上。
沿着地下水道，他们在七天之后抵达了恕瑞玛城，并在这里补充了大量的物资，随后沿着恕瑞玛河一路向东、于维考拉转道向南，最终顺利地抵达了可哈利塞。
可哈利塞沙漠，恕瑞玛大陆东南部的戈壁沙漠。
和大塞沙漠相比，可哈利塞的面积也许没有太大、干旱程度也没有太严重，但危险程度却不相上下——不仅是因为荒漠地貌满地砾石大风一吹就会形成石子阵雨，更是因为和贫瘠的大塞沙漠不同，可哈利塞生活着大量危险的动物和植物。
哪怕是向来游刃有余的卡萨丁，在维考拉的时候，也花了五天的时间才买到了所有自己需要的物品、做好了万全的准备才再次出发。
“如果你真的想要发现点什么，那也许可哈利塞是你最好的选择。”当两人乘着骆驼，走到了黄沙的尽头、来到了一片石壁前面的时候，卡萨丁用这样一句话作为抵达可哈利塞的开场白，“这里有无数奇怪的植物和动物，绝对是瓦祖安人从未见过的种类。”
听到这句话，伊泽瑞尔手搭凉棚，仔细地端详起了面前的一片荒漠丘陵，但入眼所见不是黄色的砂砾，就是白色的岩石，除了天空之中盘旋的秃鹫之外，完全没有一点生物的迹象。
“而且，从我个人的角度上说，我很希望你能将这里的怪物送上瓦祖安的解剖台。”卡萨丁一面拉着骆驼开始下坡，一面继续道，“最好发现点他们的经济价值、引来大规模的捕杀。”
“为什么？”
“不为什么。”卡萨丁耸了耸肩，“沙漠和我说，这些虚空生物让它很不舒服。”
卡萨丁的话让伊泽瑞尔皱起了眉头，整个人都紧张了起来——之前卡萨丁已经简单和他讲述过虚空教团是一个怎样邪恶的组织了，而现在，他又说可哈利塞的动物都是虚空生物？
