斜阳欲落，秋风萧瑟。

平江府的道试即将结束，那些贫寒学子也开始陆陆续续地出了考场。

今年的道试很难，夏淳甚至出了截搭题。

不会做的，会做的，上午就出来了。

只有部分中人之资的贫寒学子，不上不下，卡在最后关头交卷出场。

一位形容瘦削的考生背着考箱垂头丧气地出了府学大门。

本以为今年能考上一等秀才（廪生），结果那些从未见过的截搭题使他心态爆炸，根本就没有发挥出真实水平。

“三年又三年，何时才能获得廪米接济家里呢？”

这考生心如死灰，本来是要出门就走的。

此时却发现府学门口围了好多读书人，对着大门指指点点的。

该生顺着众人所指，转身看去。

一下就发现了大门两边贴着的楹联。

“破釜沉舟……卧薪尝胆……”

“这……这是？！”

瘦削考生大惊，这副对联对他来说无疑是当头棒喝。

几乎是瞬间就引燃了他体内冰冷的血液。

该生立刻请教左右：“这位朋友，我记得早上来的时候，这里还没有楹联啊。怎么这会儿多了一对楹联？”

他旁边的士子立刻回道：“这首楹联出自道试考生张灵之手，大宗师代为题写。在下秋闱落榜，听说此地出了一副绝妙好联，特来一观！果然是一首极佳的勉学联啊！秋闱落榜，在下本来心中郁结不已，但是看到这首楹联，心中阴霾之气顿时一扫而空！”

瘦削考生擦去了眼角的泪水，神色坚定：“是啊，小生也觉得这首楹联催人奋进！”

“小生今日道试，发挥失常，本来万念俱灰，但是张朋友的这首勉联，让在下又有了坚持下去的信心，苦心人，天不负！”

这两人，一个秋闱落榜，一个道试没考好。

正是同病相怜，此时此刻竟然抱在一起大哭起来。

不过他们的哭，不是为了考试失利，而是喜极而泣！而是因为心中重新燃起了考学斗志！

诸如此类的情景在府学周围不断上演。

无数考场失意的人，皆在心中大呼“张朋友于我有半师之谊！”

直到平江府道试彻底结束，这些读书人才散去大半。

天彻底黑了。

府学西南角的一栋靠街高楼上。

第四层中间的一间窗户半开虚掩着。

一人一狗正蹲在床边写写画画。

那人乃是隶属“照夜府”的小旗官，穿着白衣白裤伪装成士子模样在这酒楼吃席喝酒。

实际上却是躲在包厢中暗中监察道试门口的动静。

这小旗官显然是学过速写的，熟练地用毛笔在小本本上勾勾画画。

顷刻间就把府学周围的情景画了个大概，不过都是概括的笔法。