而一贯对她最慈爱的母亲，却眼带寒意地审视着她。

杜芳若走上前去，难以置信地问向蒋婆子：“我母亲说的是怎么回事？

是她弄错了对不对？

你怎么可能是我的亲生母亲呢？

我明明是侯府嫡出的小姐，怎么可能是你一个仆妇生的孩子？”

杜芳若质问蒋婆子的最后一句话，也几乎是吼着说出来的，全然再无平素端庄淑雅的模样。

“芳若。”

卫氏的声音平复了些许，亦低声唤住了她。

“母亲……”

看着这个自己曾悉心抚育了十几年的少女，卫氏的神情终是又动了几分恻隐，却强迫自己语气严肃地同她道：“芳若，自你那日在侯府设计陷害了蓁姨娘，我便有了你不是我亲生女儿的猜想，这几个月，我也派人在扬州查出了真相……”

“原本我想着，将你和蓁姨娘掉换的事，都是你母亲的过错。

你我二人之间，毕竟也是母女一场。

就算来日我认回了蓁姨娘，我也会将你留在侯府，让你继续做我的养女…可你千不该万不该！千不该万不该和你亲娘一同密谋，要将我的亲女儿烧死！”

卫氏的修养极高，平素很少同人发火，更没有如此严厉地斥责过杜芳若。

杜芳若的唇瓣微启着，面色惨白，亦觉眼下发生的一切，于她而言属实残忍。

从高枝摔落在地，变得连只可悲的蚂蚁都不如，这给了杜芳若一种天都要塌下来的可怕感受。

——“所以芳若，这也是我最后一次唤你芳若，你是受了蒋婆子的唆使，但你也属实难逃其咎。

我会将蒋婆子送到顺天府，连带着她十几年前做的恶事，一并向府尹呈报。

而你，我会给你些傍身的银两，明日就会有人将你送到杜家的别庄。”

杜芳若双眸瞪大地跌坐在地，泪水从眼眶中滚落而出时，她还难以相信适才发生的一切。

只一夕之间，她怎么就从侯府的贵女，变成了一个仆妇生的低贱之女。

而那个窑姐儿，却是侯府正儿八经的真千金。

凭什么老天不肯帮她，若是那场火真的将她烧死了，她根本就不会落得个这么凄惨的下场。

但杜芳若却不知，如果蒋婆子没有动了贪念，妄图让自己的女儿去抢了别人的人生。

那身为侯府的一等仆妇，杜芳若的人生虽不至于大富大贵，却也应当是衣食无忧，且顺遂平安的。

只是一切没有如果可言。

杜芳若既是偷得了别人十余年的人生，自当为此付出惨痛的代价。

***

三月后。

小皇帝在弥留之际，召集群臣入乾清宫觐见，将已经成为了燕王的尉迟靖立为了继任的储君。

而沈沅在公府安心养胎中也发现，她是燕王亲女的事正悄无声息地在百姓中传开，民间关于她的传闻也被编成了评话，被世人广为流传，且百姓对她经历抱以的态度也多是同情。

按说此前，但凡是世家间起了些有关她的议论，陆之昀都会于暗派人将这些传言压制。

可这次，陆之昀却并没有这么做。

等尉迟靖登基之后，沈沅方知，陆之昀是在为她能更顺利成章地被尉迟靖封为长公主而铺路。

蒋婆子按律被处以了笞刑，还未受完刑罚，便在狱中断了气。

杜芳若被送到别庄后没多久，就得了疯病，整日嚷嚷着自己才是侯府的嫡小姐，别庄中里的仆妇们拿她没有办法，只得将她关进了一间耳房里，每日送些饭菜进去，不敢将她放出来。

只卫氏虽与蓁蓁认了亲，蓁蓁却仍同留远侯府的家人不甚亲厚，融入一个新的家庭纵然需要时间，可蓁蓁这十余年里受到过的伤害，不是卫氏和留远侯几日就能弥补的。

沈沅如今免受心疾所扰，这一胎也到了五个月，胎相很稳，便于是日进宫去看望了太皇太后陆菀。

只这次在进宫时，沈沅并没有穿一品诰命夫人的服饰，而是穿了公主的冠服，是一袭绣着云凤纹的青色翟衣。

等同太后在慈宁宫聊叙了会子陆家近来的事后，皇帝又派近侍太监传召，想见她一面。

太后因而温声道：“长公主快去罢，虽说皇帝在藩地时，也有几个兄弟姐妹。

可到底同母所出的，惟你一个。”

沈沅颔首，温柔地对着太后应了声是。

心中却大抵猜出了，尉迟靖要见她的缘由。

他兴许会关切关切她腹中的孩子，但尉迟靖的真实目的，定是想让她在去滇地前再劝劝蓁蓁，好让她同意进宫为后的事。

等沈沅从内廷的东华门，走到外廷的太和殿处时，恰好看见了刚从文渊阁处同阁臣议事归来的陆之昀。

男人虽已被封为了藩王，也被皇帝赐了藩地，却仍暂时任着内阁首辅的职守。

不过这几日，陆之昀已经京师的诸事都料理地差不多了。

见陆之昀依旧穿着那袭凛正挺拓的绯袍公服，头戴漆黑的乌纱帽，沈沅在走向他时，心中蓦地涌起了淡淡的不舍。

这身官服，也穿不了几次了。

在她的心里，陆之昀是能将官服穿得最英俊的男人。

改明儿去了藩地，他便该穿藩王的服饰了，这番，可真叫摘下乌纱帽了。

见沈沅向他款款行来，陆之昀便朝着她的方向伸出了佩着墨玉扳指的左手。

沈沅握住了男人的大手时，想起了高夫人前几日同她所讲的话，便问道：“你见过高大人了吗？

我听高夫人说，他得知你要离开京师就藩，已经闷闷不乐许久了。”

陆之昀无奈淡哂，低声回道：“我走后，高鹤洲按照内阁的惯例，便要接任首辅一职。

按说他应当是欣喜的，可高鹤洲这厮近年愈发地矫情上了，得知我要走了，竟是舍不得了。”

沈沅柔声回道：“你可别这么说，你和高大人这么些年的情意属实难得。

他在官场上习惯了有你在侧，你冷不丁这么一走，他难过也是正常的。

在我们去滇境之前，你再多去他的府上，同他见几面吧。

等来日他致仕，我再向陛下求道旨意，让高大人全家都到滇境小住个一段时日，就当是游历了。”

说罢，沈沅却觉，自己的手竟是被男人又紧攥了几分。

她掀眸看向陆之昀时，便见乌纱帽下，男人那双冷峻且深邃的眉目存着刻意的温柔。

他的气场依旧是威严冷肃的，可此时此刻的沈沅，只觉得这样熟悉的季卿，才是她最想要亲近的。

陆之昀复将沈沅往身前拉了几寸距离，深邃的凤目凝睇着她柔美的面庞，嗓音低沉地回道：“臣，谨尊长公主殿下之意。”