沈沅再度颔首。
亦清楚，高夫人这是在暗指卫氏和杜芳若这母女俩有些势力。
沈沅此前也曾听过卫氏和杜芳若这对母女的一些传言。
却说卫氏极其宠爱看中这位嫡长女，若不是皇帝的年岁小了些，卫氏倒是很想让自己的爱女争取一番皇后的凤位。
见四周已无侯府的下人，高夫人压低了声音，又同乔夫人说了句：“姐姐，我怎么觉得，那杜家的大姑娘，生得同侯夫人一点都不像呢。先前我也是见过留远侯的，可这大姑娘同侯爷也不像，还真是奇怪。”
乔夫人环顾了下四周，虽觉高夫人说得有道理，她瞧着杜芳若的相貌确实是不怎么像卫氏，反倒是卫氏身旁近侍的一等仆妇，竟同杜芳若有几分像。
却还是小声制止道；“我们还没出侯府呢，这些话，还是不要提了。”
——
户部衙门，吏舍。
胡纶的绯红官服前绣着三品文官仪制的孔雀补子，他眼带睥睨地坐在梨木大案后，舍内除他之外，还跪着一青衣官员。
这青衣官员正是户部宝钞提举司的提举，袁琛。
袁琛的身旁，放着一个丈高的红木大箱，其内装满了砖蓝色的大祈宝钞，价值大抵有一万贯。
却说在几十年前，祈朝的政局不稳，各地所需的军火费用庞杂巨大，可祈朝的铜矿却又不足以造出那么多的铜币，故而祈朝也开始仿效前朝，开始印刷纸钞。
面额则从一百文到五百文，分为五等，最大面额的宝钞则为一贯。
胡纶的手中捏了张面值为一贯的蓝色宝钞，见跪在地上的袁琛瑟瑟发抖，便作势将那张一贯的宝钞扔在了他的身前，厉声道：“下面印的红字，你念一遍。”
袁琛接过后，便按照胡纶的命令，颤着声音将宝钞上的红字读了一遍——
“户部…准奏印造…大祈宝钞与铜钱通行使用……”（1）
胡纶眯眼又催促道：“怎么不往下念了？这后面的话，才是最重要的话。”
袁琛的脸泛起了青灰色，终是嗫嚅着将那句话读了出来：“伪造者，斩……”
“大人！大人求求您，放过下官一命罢，下官再也不敢了。”
袁琛不断地向胡纶磕着头，亦苦苦地哀求这位户部的左侍郎大人能够放他一命。
胡纶冷哼一声，待从圈椅处站起，负手走到袁琛的面前时，语气平静了些许：“你胃口倒是不小，私印了近一万贯的宝钞，趁你夫人回扬州老家探亲时，悄悄地它们都藏在了随行的辎重里，这是在给自己攒老本啊，辞官后，还打算回扬州罢？”
袁琛连连摇首。
胡纶又道：“你那老父亲因着年迈，并没有一并入京。啧，其实我也挺理解你的，每天看着那么多的银子在宝钞司流通，你却只拿着八品小官的俸禄，这心里头啊，难免会有不平衡。”
袁琛的两只手都合在了一处，像拜佛一般央求着胡纶，只语无伦次道：“下官再也不敢了…再也不敢了……”
“你弟弟开书院用的银两，也全是从这处挪用的吧？”
袁琛立即回道：“我…我一定会尽快将这些亏空都补回来，还请大人饶我一命……”
“袁琛！”
胡纶厉声打断了他的央求，质问道：“你怎么还？每月提举司要印的宝钞是有定额的，这超出来的一万贯，只能销毁！”
袁琛颤声道：“那就依大人的话做…都…都销毁。”
胡纶冷笑一声：“你是真糊涂，还是假糊涂，本官如果想要罚你，早就将你送到大理寺去了，哪儿还会跟你在这儿费这么多话？”
“那大人…大人希望下官怎么做，下官就怎么做。”
胡纶等的就是袁琛的这句话，见他终于松了口，语气也和缓了些许：“从今儿开始，你我二人就是一条线上的蚂蚱。袁提举如果能顺顺当当地帮我做事，本官也是不会亏待袁提举的。”
袁琛更声道：“胡大人…请…请讲。”
胡纶比了个数，提出了自己的要求：“加印十万贯宝钞。”
袁琛蓦地瞪大了眼眸，难以置信地回道：“大人，加印十万贯是不大可能的，这一万贯的宝钞都是…都是下官百般避着指挥使的人，数着日子偷印出来的。为了不让他们发现，只能让人在子时后印，十万贯…怎么也要悄悄地印个半年。”
胡纶却丝毫都不肯听袁琛的解释，只又威胁道：“那就是你的事了，本官只给你三十日的时限，到时这十万贯的宝钞如果交不到本官的手里，你做的那些事，本官可不会再帮你兜着。大不了，咱们就鱼死网破！”
——
及至午时时分，户部提举袁琛方从吏舍中走了出来。
见四下无人，袁琛的面色也在转瞬间，从仓皇失措恢复了平静。
当日未时，胡纶自以为只有他和袁琛知晓的这件阴司勾当，便传到了文渊阁中，陆之昀和高鹤洲的耳里。
高鹤洲听罢这事后，不禁怒而拍案，骂道：“胡纶这个龟孙子，能耐不大，黑吃黑的本事倒是不小。”
钟凌给胡纶比，还是嫩了些。
钟凌想要的，只是在自家胞弟的面前逞能，想让与他交好的胡纶敲打一番袁琛。
哪儿成想人家胡纶顺势发现了袁琛的错处，直接想要借此贪大。
其实高鹤洲和陆之昀已经对胡纶有所察觉，他们一早便发现，胡纶通过私立名目这种卑劣的手段，私吞了好几地的赋税，却还想着将此事赖在沈弘量的头上。
毕竟工部四司中的杂料甚多且琐细，单一个都水司下辖的河泊额征，所包含的杂料项目就包括黄麻、鱼线胶、桐油、生漆、牛角等近百余种。（1）
这处胡纶搞得工部的大小官员人人自危，他倒好，自己那处却没耽搁敛财。
高鹤洲愤而又道：“十万贯？这孙子也不怕撑死自己。”
陆之昀却神情淡淡地瞥了高鹤洲一眼，低声道：“过阵子官员的罢免和调任会很多，你要辛苦一些了。”
高鹤洲转了下拇指上的玉扳指，回道：“这个倒是不妨事，不过我想知道，你是怎么看出胡纶这孙子竟是包藏如此祸心的？他平日吝啬得紧，住的府宅都漏雨了，都不会去寻匠人来修一修。我还当他多清廉俭朴呢，谁能想到他竟是这么大的一个贪官。”
陆之昀淡声回道：“巧合而已。”
如果不是重活一世，他也不能这么快就看出胡纶这人的真面目，只是他做事谨慎，且是在贪昧的初期，证据并不容易搜集，他这才在此前便在户部安插了个诱胡纶现形的眼线。
高鹤洲前世折在了一个女人的身上，是没活到这个岁数的，陆之昀后续再用的那些人，都没高鹤洲手段雷霆，才能较之于他，也要逊色许多。
有些事做起来，不免有些掣肘。
今世高鹤洲尚在人世，身体康健，且有了上次的教训后，他也不敢再轻易与路旁的野花发生什么露水情缘了，这一年倒是念起了结发之妻高夫人的好，也很少会再去秦楼楚馆那种风月之地见行首了。
高鹤洲啧了一声后，又埋怨了陆之昀一句：“不过你可真不厚道，你夫人开书院的事，你怎么连我也瞒着了？我家那位一直没给两个儿子寻到合适的书院，我看林编修那老头才学不错，不行就将两个混小子也送到你夫人那处得了。”
正此时，槛窗外顿时狂风大作，天际亦被乌泱泱的浓云倾覆。
陆之昀蓦地从交椅处站了起来，并没有立即应下高鹤洲的要求。
他让沈沅开书院，只是希望她能有些乐子做，如果因着书院的事，让她的身体出了问题，那他根本就不会让她碰这些琐事。
眼见着京师的雨季又要来临，陆之昀便知，那只脆弱的小蝴蝶，可能连翅膀都要煽不动了。
——
陆之昀的担忧果然成了真，雨季一来，沈沅果然大病一场。
沈沅连着高热了好几天，什么事都做不了，白日昏昏欲睡，如果再逢上下雨，脆弱易碎地就像是随时都会没了似的。
这一年中，陆之昀也陆陆续续地寻过一些医师为沈沅看过身子，逢雨会犯心疾的症状还是无药可医，寻常的心疾之药对于沈沅来说，毫无作用。
陈院使说，产后女子本就虚弱，沈沅此前虽有各种名贵的汤药吊着，但是逢上雨季，又加之此前劳累过度，所以这场大病就来得严重了些，且得好好地修养个几个月。
书院的事大可以交给副掌院和其余侍读、侍讲来做，公府的中馈之务也可交由胡管事，可沈沅在病中的头几日还是逞能了一阵，发着高热还要打理账目，最后还晕倒在了书案上。
陆之昀连威胁带劝哄地同她谈了一番话后，沈沅这才老老实实地躺在床上养病，没再存着别的心思。
是夜，微凉的空气中裹挟着淡淡的湿潮。
约莫着晚上还要下雨，陆之昀这夜便没去歧松馆，干脆待在沈沅的书房处理公务。
沈沅常坐的那把玫瑰雕花文椅陆之昀坐不大惯，便让下人抬来了一把红木交椅。
刚坐定没过多久，鸦黑的天际上，便传出了一道轰隆隆的雷声。
因着书房离沈沅的闺房极近，陆之昀很快便走到了拔步床旁，刚想将躺在里面的虚弱小人儿抱起来，沈沅却同自己较起劲来，想用纤手将陆之昀给推开。
沈沅在雨季中病了好几日，高热一直不见退，心中也渐渐地涌起了诸多的消极念头。
一逢下雨，就会唤起她前世的那些心理阴影，沈沅还是怕自己会早死。
也怕等身体好转后，陆之昀就不许她再经营书院了。
男人见她这样，自是动作颇为强势地将她从拔步床的里侧捞到了怀里。
沈沅穿着淡紫色的丝质亵衣，外面也披了件同色的罩衫，长长的领缘上绣着蝴蝶和缠枝花卉，罩衫的扣子也是她自己提笔绘出，再交由绣娘特意做的一批蝴蝶盘扣。
陆之昀将她放在了腿上后，才发现柔弱的小妻子竟是哭了。
他半敛着冷峻的眉眼，低声问道：“你哭什么？”
沈沅没有吭声，赤着的那双雪白的玉足还垂在了男人官服的膝襕处。
她觉陆之昀身型高大健硕，浑身都充斥着健康和刚阳的气度，平日就没怎么生过病，每日睡几个时辰就能精力旺盛地处理一大堆的公务，再一联想到自己总是病病恹恹的，心中就颇不是滋味。
陆之昀见沈沅没回话，用那副泪染轻匀的脆弱模样，竟还妄想在雨中挣开他，便语气严厉地沉声道：“还下着雨，你这病若想好得快一些，就得安安分分地待在我的怀里，你还在挣扎什么呢？”
沈沅虽没再乱动，却赌气般的将脸别过了一侧。
如今的她也不怎么畏惧陆之昀了，生病太久，沈沅也知道现在的自己是有些任性了，但还是不想同男人服软。
陆之昀见沈沅如此倔强，便无奈地摇了摇首，随即便扬声对着花罩外的丫鬟命道：“将夫人的汤药端进来。”
“是。”
碧梧很快就将温热的苦药端了进来，陆之昀接过后，便低声对怀中的妻子命道：“先把药喝了。”
沈沅缄默地垂下了螓首，并没有拿着瓷勺慢慢喝，却因着汤药过于苦涩，呛到了一下。
适才刚停住的眼泪，却在这时又从泛红的眼眶中淌出了数滴。
陆之昀蹙眉看着沈沅的泣容，为她顺了顺纤瘦的背脊，待将药碗放在一侧的小案后，便挥手示意丫鬟退出了闺房。
他结实的长臂圈着美人儿的纤腰，瞧着沈沅的这副可怜模样，心也蓦地软得一塌糊涂。
他真是拿她没有任何办法。
这般想着，陆之昀没再严厉地待沈沅，只用大手扣着她的脑袋，亦倾身与她额抵着额，温声哄着她道：“沅儿，不哭了，你心里若有不痛快，便同我说说。”
