殿中之事，胡敖尚且不知。闻谢漪垂问，他躬身禀道：“那宫人身子不适，告了假。”

谢漪道：“令她来见。”

胡敖觑着君侯脸色，猜想必是那婢子惹了祸事。

谢漪待下远称不上严厉，小事出错，她多半不计较，能免则免。但若是大事，便不好敷衍了。

胡敖不敢轻忽，立即遣了两名中官，将人扭送至谢漪跟前。

刘藻正在殿中熟睡，谢漪恐惊扰了她，便去了另一处稍远些的宫室。

宫娥自殿中退出，便心慌意乱，躲在房中，只盼巩侯大度，又或陛下怜悯，放过了她。

可再怎么盼，该来的，终是躲不过。

陛下敬重巩侯，满宫满朝无人不知。巩侯便是当场将她打死了，也无人敢说半个不字。

她惧死，一入门便跪在地上连连磕头，口呼：“君侯饶命。”

谢漪不语，她周旋在朝中，都是进退从容，对付这一小小宫娥，哪里费得了多少气力。若非事关刘藻，她将此人交与胡敖便罢，连见都不会见她。

宫娥磕得额头都破了，也不闻巩侯出声，顿时更是惶恐，连忙陈述己罪，以求饶恕。

“婢子一时昏了头，方去亲近陛下的。婢子到岁数放出宫了，可宫外，父母皆亡，唯余兄嫂可依，然婢子选为家人子前便与嫂嫂不睦，倘若归家，必受轻贱。为留在宫中，才做下的错事。君侯饶了婢子这一回。”

她说罢又是重重叩首。

谢漪望向胡敖。胡敖无声一礼，以示明白。

“杖二十，贬入浣衣坊。”谢漪说道。

浣衣坊是苦役服役之处，一旦去了，随意打骂，处处遭作践不说，多半就出不来了，只能在里头，劳累至死。宫娥霎时间瘫软在地，连求饶都忘了，直到两名粗壮的中官来押解，她才像猛然惊醒，挣扎起来，大喊道：“我不去！君侯饶恕我！”

胡敖皱了下眉。那两名中官会意，从袖中掏出麻布帕子来，去捂她的嘴。可人至末路，全身的力气都激发了出来。宫娥疯狂挣扎，竟被她挣脱了出去。

巩侯不会恕她，那能救她的只剩陛下了。

宫娥瞪圆了眼睛，冲出殿去，一面跑一面喊：“陛下喜欢我！你们敢碰我，陛下会杀了你们！”

这一喊，竟当真使上来捉她的宫人有了顾忌。

“蠢货！”胡敖跟出来，怒道，“再任她乱喊，才是真的没命！”

宫人们得了他这句话，再不敢迟疑，忙扑上前。

宫娥终究抵不过人多势众，胡敖令人抬了刑具来，将她带去院中，当着众人的面施刑。

院中灯火通明，来往宫人少不得好奇张望，胡敖也不令驱他们走，每杖一下，便问一句：“贱奴可知错了？”

宫娥起先还忍着，盼着皇帝经过，兴许起了怜意，能赦她。她总觉得既然陛下好女色，就不该对她视而不见，即便无心，怜悯总该有的。

可她忍了五下，脊上的痛意，像是要生生夺她的命去，她忍不住了，第六下时，挣扎着出声：“贱奴知……”她话还没说完，又一下重击，宫娥一声惨呼，恍惚间，发觉她竟连认错的机会都没了。

胡敖抬手，示意停刑。宫娥喘着气，面上灰白，唇无血色，冷汗直流。胡敖走过去，抬起她的下巴看了看，啧了一声：“果真是有些姿色的，怪道敢生出这心思来。”

宫娥倒吸着气，不敢搭话。

“你是陛下近侍的宫婢，想要留宫，只需上禀，自有安顿，何须走这条路，将自己往陛下怀中送？”胡敖又道。

他声音不小。四下都听见了。宫人们纷纷交头接耳，各自面色不一。

胡敖四下一扫，略略提高了声：“杖二十，罚入浣衣坊为奴，已是开恩，若再有人犯，小心殃及家人！”

众宫人连忙下跪，诺诺称：“不敢。”

胡敖收回手，与左右示意道：“接着打。”

刑毕，宫娥受不住痛，昏死过去。胡敖懒得管她，令随意与她些伤药，直接送去浣衣坊便罢。

他回到殿内，谢漪正在望着窗外出神。

胡敖小心上前，恭敬道：“刑已毕，罪奴已带去浣衣坊了。”

谢漪点了下头。

胡敖有些不忍，巩侯亲眼撞见了陛下与旁人亲近，心下必是挖空了心思，安慰道：“那罪奴自作主张，与陛下很不相干，君侯莫气，警示过这一回，底下的必不敢再起心思了。”

一早的时候，他便为巩侯担过心，陛下性情称不上特别坏，但也颇为执拗霸道，她们二人岁数差得太大，巩侯口上不说，旁人也瞧不出来，可他先侍奉陛下，再侍奉她，一路看下来的，自是明白，巩侯将陛下看得极重。可人又哪有不老的，他不止一回忧过心，担心巩侯最后落得个凄冷的下场。

她如今，全部荣辱都系在陛下身上，连丞相的大权都交出去了。一旦陛下见弃，这世上，再无人可保她。

满宫的婢子，皆是如花似玉的年岁，此番巩侯借宫娥的事杀鸡儆猴，想必也是急了。

胡敖是一心为她着想，面上便带了愁意出来。

谢漪先是愣了一下，随即莞尔，道：“你服侍她也有十余年了，怎地仍不信她？”

胡敖暗道，陛下对他，可凶得很，他哪里敢信她。

“让你警示宫人，为的不过是宫中规矩，以免人心浮动，乌烟瘴气。”谢漪解释了一句。

胡敖恍然，又有些走神地想，巩侯对着他提起陛下，不称陛下，只称为“她”，还怪甜的。

刘藻这一觉直睡到第二日。醒来，发觉不在寝殿，还有些茫然，坐起身来，环视四周，方想起昨日之事。一瞬间昨日在谢相身下辗转承欢的记忆全被唤醒。她躺回榻上，用手捂着脸，刚要躲进被下，羞涩一会儿，便听见殿中响起脚步声。

她闻声转头，手指分开一些，自指缝望过去，哼哼着装作十分镇定，一点也不害羞的样子，道：“你哪里去了？我醒来都看不到你。”

谢漪坐到她身边，不答反问：“昨日的药都未饮下，现下可好些了？”