刘藻自小院出来，似了了桩心事，颇觉放松。细细想来，外祖母在谢漪府中也无甚不好。她登基之初，不敢将老人家接入宫，也不敢遣人探望，直到冬至方大着胆子遣了名礼官起问安，便是恐有人瞧见想起了她在宫外的这位长辈，生出不轨之心。

这不过掩耳盗铃。有谁不知她是外祖母抚养大的。

眼下人在谢相府中，总好过落入太后手中。谢相本就已掌控了她，留住外祖母想必只是威慑而已。太后则不同，她所图甚多，若是叫她得了外祖母，必会以此要挟。

院门外一着绿衫的婢子恭敬侍立，见了刘藻出来，上前行了一礼，道：“君侯令婢子在此恭候。”

刘藻略微颔首，令她在前引路。

她了了心事，倒有心情游赏起相府来。

小院处偏僻地，四周草木茂密，甚为幽静。刘藻拐过三个弯，方见一阁，建在池上。时值春日，池中水草繁盛，开着紫色的小花，风吹来，碧波荡漾，小花迎风招展。

刘藻即位至今，也曾往上林、沧池几处园囿游玩过一回。与此处相较，上林胜在大气。有山，延绵不断，有水，一望无际，有林，群兽奔腾，遒劲质朴，彰显汉家风范。

相府之园，却极清幽，无远山，无奔水，似是画一般，美却无声。置身其中，身心俱可松懈。

刘藻的步子便不由缓下来，在前引路的婢子掩唇轻笑道：“入相府而能面不改色者，怕是只小公子一人。”

刘藻一笑，并不说话。她如今不怕谢漪了，只觉得这人讨厌得很，总有一日要让她晓得厉害。

二人又走过一段，可见成片房舍。刘藻走入一回廊，沿回廊前行，绕过一处拐角，便见不远处谢漪正与一老妇人相对而立。

那妇人比外祖母更年长些，只是衣饰更为华美，眉眼间隐有倨傲之色。

刘藻止步，婢子低声道：“那是老夫人。”

刘藻恍然，原来是谢相的母亲。

谢漪背对着这边，她似有察觉，忽然回头望来。刘藻还来不及反应，便见谢漪对她微微摇首，示意她不要过去。

刘藻迟疑片刻，点了点头。谢漪勾了勾唇角，回过头去，与老妇人继续言说。

妇人见她回首，也朝这边望来。她的眼眸有些逼人的气势。这种气势，与谢漪不同，谢漪看人，也会使人倍觉压力，但那是她久居高位所致，她的目光多数是温缓的。但这妇人的眼神却甚是蜇人，好似锥子一般。

刘藻蹙了下眉头，却也未闭闪，淡淡地与她对视。

谢漪却略微动了动身子，恰好挡住了母亲的眼神。老妇似是有些惧她，见她有意遮挡，便不再看刘藻。

不多时老夫人拄杖而去。谢漪目送她走远，方朝刘藻走来。

“时候不早，我送小公子归去。”

刘藻道：“也好。”

依旧是那乘轺车，谢漪将刘藻送到长乐宫前，便不再送。

刘藻想了想，还是与她道：“外祖母便有劳谢相照料。”

谢漪一笑：“陛下安心便是。”想了想，又加了一句，“老夫人好坏，不在臣，而全在陛下。”

才好了一些，她又出言威胁。刘藻深吸了口气，冷冷瞥了她一眼，便快步入宫，不再与她多言。

至宣室，宫人恰好奉上哺食。

刘藻洗去灰尘，换了身衣袍，便往偏殿，令将哺食摆上。往日用膳前，她多是埋头经典，又或自己冥思苦想些不能解的难题，少有留意宫人在做什么。

今日她看望过外祖母，心情着实不错，便稍稍松懈，观察起身旁的宫人来。

哺食甚为丰美，有羮有烩有糜有炙，还有一小鬲菰米。她身前置了一张食案，见宫人捧食，鱼贯而入，便以为会将饭食置于案上。

不想他们入殿后，便成排站立，春和上前先观色，又嗅味，而后取一匕首，割下一小块肉，放入口中细细咀嚼，尝完，停顿片刻，又将余下羮饭一一都尝了一遍。

刘藻先是惊诧，但也很快反应过来，这是恐有人在她饭食中下毒。她知她的饭食有人尝过，方能奉上，却不知此事是春和在做。

春和都尝过一遍，确认无事。刘藻便以为完了，谁知他到队列最末，自袖中取出一扁匣，最末之人手中所捧是箸匕之类的食具。春和扬了扬下颔，立即有一宦官上前，将托盘上的食具皆取下。春和打开扁匣，只见扁匣内也是一套食具。他小心地将它们取出，放到托盘上。

膳食这才送到小皇帝面前。

刘藻只知膳食要亲自尝过，确认无毒，没想到连食具都是经春和之手。她先用膳，膳毕方问春和：“每日膳食，皆是卿亲验？”

春和躬身道：“正是。”

她道：“看着很是繁琐，从前武帝、昭帝亦是如此吗？”

“武帝与昭帝皆要简单些。”

刘藻一怔，武帝、昭帝必也是惜命之人，怎会比她简单？

春和面露迟疑，想了想，还是道：“尝膳之事，原有专人。臣放心不下，方亲自再尝一遍。”

原先皇帝都是在正殿用功，待膳食摆好，方会驾临，自不知其中周折，眼下知道了，她少不了问个明白：“这是宫中，朕也无甚使人惦记之处，卿何以放心不下？”

刘藻说的是实话。谢相不必说，暂且还没道理想换个皇帝。太后再急，也还未至绝境，不至于铤而走险，更易天子。

想来想去，无人会要她性命。

春和显然没想到小皇帝会这般直言，他面露苦色，口中却愈加恭敬：“陛下千乘之躯，自是愈谨慎愈好。就是眼下这种种，臣且犹恐不足。”

他说得很是诚恳，刘藻却仍觉不对。不过话已至此，想必再问也问不出什么来。她也就扬了扬手，示意春和退下。

宫中仿佛人人都怀藏机密，太后如此，春和如此，就是胡敖，刘藻也时常觉得，这小宦官身上也有什么不能言说的秘密。

胡敖自又到皇帝身边侍奉，便极恭敬。有一奇怪处便是，他与春和一般，对皇帝入口之物，甚为谨慎。

这本是情理之中，但在刘藻看来，又觉似乎谨慎过了头。她想不明白，又与春和旁敲侧击，只是回回都叫他回避过去。

经此，小皇帝不免又留了个心眼。她时常留意春和。

春和就近侍奉，他所行所言，皆在刘藻眼下，要留意倒也简单。于是几日下来，刘藻又发现，不止是膳食，他亲尝，连平日所饮蜜水、牛乳，他都会自耳杯中舀出一勺，亲自尝过。

刘藻忽然想起，从前太后与她说过，要知一人，便要知他从何而来，往何处去。

这日太后又遣宫人，送了些葡萄来。

武帝时，大宛国王送质子入朝，以示臣服，随质子而来的，还有葡萄种子。武帝曾听闻张骞说起这果子甘甜清凉，令人将种子种在上林苑。

葡萄之可口，果如张骞所言。宫廷内外，无人不爱。刘藻也很喜欢，她还很喜欢葡萄酿造的美酒，甘醇却不醉人，大宴时，她会小小饮上一觞。

太后使人送葡萄来，刘藻读了篇史，欲起身走走，松快松快。她出殿门，余光一闪，瞥见春和正自宫人洗净的葡萄中摘了一颗放入口中。

刘藻并不出声，也未走过去，而是远远地看。春和尝过一颗，又看了眼余下的果子，停顿了许久，方摆了摆手，示意宫人送入殿去。

刘藻这才转身往别处去。

入夜，她在灯下读了会儿书，春和送了牛乳来。刘藻想起白日情形，心念微动，道：“黄门令是何时居此位的？”

春和将耳杯捧到刘藻手边，笑道：“臣的黄门令，是昌邑王所封。”

竟是昌邑王封的。刘藻颇为意外。昌邑王在位虽短短二十余日，但也少不得赏罚。他避位后，这些赏罚有些不作数了，但多半仍保留下来。

“黄门令前，卿居何位？”

“在此之前，臣是中黄门，在中黄门一位上，留了十三年。”

中黄门这一官位，在宫中不算多，也不算少，多侍奉帝后、皇子、宠姬。刘藻端起耳杯，将牛乳一口饮尽，方再问道：“那你从前是侍奉何人？”

此事隐瞒不住，纵然他不答，也有旁人知晓。春和回道：“在陛下前，臣侍奉的是昌邑王，昌邑王前，臣侍奉昭帝，昭帝前，臣侍奉武帝。”

算上刘藻，他竟侍奉了四位帝王。

这样的人，自是极为稳妥敦厚。春和平素也大公无私，仿佛一切皆为主上。

但刘藻却察觉其中似有不妥：“自昭帝即位，你便贴身侍奉？”

“是。”

刘藻发现何处不对了。

昭帝即位那年年仅八岁，还是个懵懂孩童。孩童需人照料。他无父无母，与他最亲近的，想必不是朝中大臣，而是身旁的宫人。

于春和而言，也是一般，昭帝几乎是他一手带大，感情必然浓厚。

但他到她身边，却从未提起过昭帝。

刘藻蹙眉，脑海中骤然划过一道亮光。不对，他提过，冬至那日，太后驾临，说起昭帝，春和提过一句，昭帝自有体健，武帝甚至因此对他格外宠爱。

那时不觉什么。眼下想来，春和这话，仿佛强调，强调昭帝体健，不当骤病亡故。再联系他对膳食那般慎重以待——

刘藻悚然一惊，仿佛在黑暗之中摸到了什么可怖之物。