太史慈领了两千兵马, 是自那天清晨启程的。

尽管陆廉希望他能将泰山寇拦在五十里外，但他仍然走得很谨慎。他留了十余个斥候在后方，不断地往来于军营与下邳之间。

孙观、吴敦的兵马自昌虑城而出, 沿泗水一路向南。

这条路走起来很容易，四周多丘陵, 但没有什么名山大川，只有一座护君山, 据传光武起兵时曾被王莽派兵追杀至此，山神现了神迹, 骗过敌兵，因此才令光武得脱。

两支兵马就是在此相遇的。

孙观吴敦的兵马有五千余众, 旌旗漫布, 看着就比太史慈这边士气更胜一筹。

因此太史慈听到距离泰山寇还有十里左右时, 便立刻下令士兵扎鹿角，挖壕沟, 建起基本的防御工事, 准备迎敌。

他是正午时分接到斥候报信的，也是正午时分停下脚步的。但到了傍晚，对面还是一点动静都没有。

泰山寇亦在原地扎营。

太史慈听了消息后第一个反应是, 敌军势众, 明取守势，不过是为了令我松散懈怠，暗中却可分兵袭我营寨。

他虽曾为北海孔融、扬州刘繇做事，但不过是上阵的冲将, 极少率兵打仗，孙观吴敦又对此地极熟，因此不得不谨慎小心些。

“我们也扎营, 但要多派些人手值夜。”他这般吩咐下去后，想想还是不能放心，“备马，我亲自出营探查一番。”

护君山并不陡峭，山势平且缓，一眼望去只有二三十丈的高度。太史慈如斥候一般，骑马在山上山下跑了一圈，路遇一座光武庙，还下马进去拜了拜。跑过这一圈后，他心里有了点底，山势虽缓，但山上多枣树，高高低低，即使是从农人开辟出的山间小路走过去，他这一身衣服也难免被刮破。林中更是只有给野兽走的兽道，路人极难穿行。

这样的路白日里穿行尚可，夜晚走起来既费力，又危险。太史慈站在山顶想，他们究竟为什么不趁人多势众，直接扑过来呢？

太史慈的心头忽然转过一个念头，他要想个办法，试探一下。

孙观和吴敦之所以没有轻易进攻，原因其实挺简单，但站在太史慈的角度，他无论如何也想不到——臧霸没有出兵。

这些泰山寇唯臧霸马首是瞻，尽管收了曹操那边的书信，约定共同出兵，瓜分徐州，但刘备毕竟是徐州士族倾心拥戴的豪杰，真要是夺了下邳又守不住，被刘备夺了回去，东海离下邳极近，岂不是惹祸上身？

因此这两名泰山寇首领听闻是下邳兵马，立刻便命令原地扎营，不肯向前一步，另派了使者飞马去开阳，想要问一问，催一催臧霸为何还未出兵。

太史慈的使者便是此时前来的，不仅未曾空手，而且还送了几头牛，外加两车美酒。

使者站在泰山寇的营帐中，态度十分恭敬客气，但问的问题并不客气：

“陆将军在下邳城北操练步卒，不想竟与二位将军的兵马相逢，”使者问道，“未知二位将军南下，所去何处？”

这两位泰山寇首领互相看了一眼，最后孙观开口回了使者。客气，并且还带着微笑。

“闻听丹杨兵作乱，”他说，“我等愿为刘使君效犬马之劳。”

使者也很轻松地笑起来了，“若丹杨兵当真作乱，难道陆将军不在城中平叛，反将兵马带出？若我家将军是这样鲁莽轻率之人，刘使君又怎会将守城重任交予他？二位将军是否多虑了？”

帐内一片寂静，吴敦始终没有开口，但脸色很是难看。

使者左右看了他们一眼，声调变得轻松起来，“我家将军素闻二位将军气勇胆烈，是天下少有的豪杰志义之士，故奉牛酒，并令下吏向二位将军执意……”

尽管他们不过是盘踞一地，结连屯军的山贼，但到底曾跟随陶谦四处征讨，也略知徐州形势一二，听到这位刘备十分器重的小陆将军这样吹捧他们，不豫之色便淡去了。

“陆辞玉不愧是下邳陈氏门下高足，”孙观也干巴巴地夸了两句，“既如此，那我们明晨起营，返回昌虑便是。”

使者笑着行了一礼。

“贼子无胆，兵马倍于我，却胆怯若此，”太史慈仔细听过文吏的转述后，哈哈大笑起来，“合该让我立此大功！”

什么替下邳平乱，尽是托词！太史慈是如何机警之人，三言两语中就听出来孙观吴敦停驻不前的原因了——这两人多半是在等臧霸，没个出头的，他们竟万不敢上前一步！这样的胆子，真是当山贼也嫌他们愚笨无能！

“将军可要明晨……”

“我为何要等明晨？”太史慈问，“夜长梦多，我非神明，岂知臧霸心中所想？若他明晨便派兵前来，到时近万泰山寇一起杀出，我岂有胜算？”

这位剑眉星目的武将站起身，笑了一笑，“传我口令，择二百骑兵，五百精壮士兵，每人背起一捆干柴，三更后与我出营！”

陆悬鱼曾与太史慈讲过“营啸”之事，她那时营中其实只有几十个人，因为一点压力，便突然半夜惊啸，互相砍杀起来。

他每每听起来都觉得匪夷所思。

虽然匪夷所思，但被他记在心里，并且今夜准备试一试。

尽管没有得到臧霸的回信，但孙观用过牛酒后，入睡时心情仍然是极为轻松的，他现下与吴敦合兵一处，纵不能夺了下邳，五千余众足可自保，无论如何也不必惧怕陆廉这支兵马。

因此听到呼啸尖叫声时，他只觉仍在梦中，不必在意。

但那金戈喊杀声越来越近，火光也越来越盛，于是他的梦境变得红彤彤一片，令他不得不心生惊惧，猛地睁眼！